– Какая же ты у меня красавица! – с застывшими в глазах слезами произнесла вернувшаяся в комнату мама. – Если бы не жених...
– Не переживай. Все будет хорошо. Мне лишь нужно не попасться ему до рассвета. Я справлюсь, – попыталась успокоить родительницу, сев перед зеркалом.
– Я верю в тебя, милая. Как и в твое откровенное нежелание выходить замуж за этого демиурга. Поэтому просто уверена: ты справишься. Иначе быть не может.
– Спасибо!
– Ну все, теперь за дело, – шмыгнув носом, полным решимости голосом произнесла мама и уже молча принялась колдовать над моими волосами.
***
Меньше чем полчаса до назначенной встречи с будущим супругом и ее величеством на выбранной мной для игры территории. Как же мучительно ожидание! Но все когда-нибудь заканчивается. Время пришло. Последний раз глянув на себя в зеркало и оставшись вполне довольной результатом наших с мамой трудов, повернулась к ненавистному свадебному платью. Окружив его защитным экраном со всех сторон, махнула ладонью и подожгла наряд. А с ним мысленно и все свои чувства. Больше никакого страха. Думать головой, а не сердцем. Остальное потом. В следующей жизни, которая начнется с рассветом. И какой она станет, зависеть будет только от меня одной.
Еще немного понаблюдав за догоравшим в сфере мерзким нарядом, сделала глубокий вдох, развернулась и покинула комнату. Я готова! Я справлюсь! Я смогу! У меня получится.
Спустившись в гостиную, присоединилась к ожидавшим меня там родителям и вместе с ними перенеслась в ту часть дворца, на которой специально для нас был установлен магический пригласительный маячок.
Местом встречи стал не тронный зал, что меня даже немного удивило, а личный кабинет ее величества. Во всяком случае, именно об этом говорило все в сравнительно небольшой, но богато обставленной комнате. Массивный стол с широким удобным креслом у противоположной от входа стены. Слева от него – огромный стеллаж с множеством информационных сфер, книг, статуэток и наверняка всевозможных артефактов. Справа – мягкий уголок в количестве трех небольших диванчиков и низкого круглого столика у впечатляющих размеров панорамного окна. Именно там, о чем-то негромко переговариваясь с моим женихом, нас и дожидалась хозяйка всей этой роскоши.
– Ваше Величество, – громко поздоровался, а заодно и заявил о нашем прибытии папа, почтительно склонив перед правительницей демиургов голову.
Нам же с мамой не осталось ничего другого, как опуститься перед ней в реверансах.
– А вот и вы. Опоздали. Мы вас уже заждались, – объявила высокая худая женщина, поднявшись и выйдя на середину комнаты.
– Простите, Ваша Светлость. Но мы явились точно к назначенному... – начал отец, как тут же был вынужден замолчать из-за резко поднятой, щедро украшенной множеством колец, чуть костлявой руки.
– Это уже неважно, – сделав еще пару шагов нам навстречу, объявила королева. – Ялмез. Тебя ведь так зовут?
– Да, Ваше Величество, – ответила, изо всех сил стараясь говорить спокойно.
– Встань, милая. И подойди ближе, чтобы я могла получше тебя рассмотреть.
Не успела выполнить приказ, как ощутила у себя на подбородке холодные пальцы, тут же заставившие меня поднять голову и встретиться взглядом с правительницей.
– Хорошенькая. Не дрожит, не теряется. Сразу видно: с характером. Ничего удивительного, что после встречи с ней ты утратил голову, Тейдж. Тут явно есть из-за чего.
– При всем уважении, Ваша Светлость, – начала, одновременно сделав шаг назад, лишь бы побыстрее оказаться вне зоны досягаемости женщины напротив, – я хотела бы заявить, что, в отличие от мистера Драутана, до недавнего времени не испытывала к нему ничего, кроме уважения.