– А сейчас? – не скрывая любопытства, поинтересовалась собеседница.
– Презираю его за эгоистичное желание присвоить себе ту, которая ему не принадлежит, одного возраста с его детьми, и ясно дала понять, что против этого брака.
– Бунтарка, – судя по голосу и теплой одобрительной улыбке, сделала мне комплимент королева. – Смелая, отчаянная и не боится открыто говорить, что думает. Непросто тебе с ней придется, дорогой.
Фу! Как же противно! Эта женщина даже не думала скрывать своей связи с моим женихом. Обо мне и вовсе говорила, будто моих родителей здесь не было, а я какая-то вещь, которая скоро займет свое законное место на полке среди остальных таких же сувениров. Ясно! В данном случае бесполезно взывать о пощаде. Любимчику сильной мира сего захотелось новую игрушку, и он ее получит вне зависимости от того, что она обо всем этом думает. Ладно, меняем тактику.
– Вы позволите? – поинтересовалась у королевы, указав на остановившегося чуть позади нее мужчину.
Когда та кивнула и даже сделала несколько шагов в сторону, я направилась прямиком к нему.
– Ялмез. Прекрасно выглядишь, милая, – приторно медовым голосом сделал мне комплимент Тейдж, прежде чем отметить: – Но это явно не то платье, что я тебе подарил. Почему? Оно тебе не понравилось? Или не подошло? Неужели не угадал с размером?
– Скорее, со вкусом. У вас, если судить по свадебному подарку, он напрочь отсутствует, – отозвалась, в этот самый момент, кажется, утратив остатки страха.
А с ним – совесть, вежливость и еще пару-тройку качеств, на которые здесь все равно мало бы кто обратил внимание. Не говоря уже о том, что оценил.
Зато моя наглость, судя по тихому смешку за спиной, изрядно повеселила королеву.
– Знаешь, дорогой, вынуждена согласиться с этой малышкой. Я тоже не оценила ни один из твоих подарков. До этого момента.
Обернулась на ее величество в намерении поинтересоваться, о каком именно даре шла речь. Но по тому, как на меня теперь смотрела эта женщина, поняла, кого она имела в виду, без лишних слов. Святые демиурги! Все гораздо хуже, чем можно было даже представить! Я и правда новая игрушка. Вот только не для одного Тейджа, как изначально полагала.
Катастрофа! Будет, если я проиграю, дав найти себя до рассвета.
Именно это сейчас читалось на лицах моих родителей, которым только и осталось, что наблюдать, как их дочь вот-вот добровольно отправится на закланье двум чистокровным демиургам. Если же это как раз та жизнь, которую следовало поберечь, не отдавая себя целиком собственному миру и его созданиям, то я, пожалуй, пас. Не желаю участвовать в разврате! Дело давно не в нас, а в том, как мы живем, пренебрегая тем, для чего родились. И этой ночью я намеревалась сделать все, чтобы впоследствии выполнить истинное предназначение, которым совершенно точно не станет королевское ложе.
– Что-то мы заболтались, не находите, мистер Драутан? – поинтересовалась у мужчины, снова взглянув на него, как тут же оказалась удостоена очередной сальной улыбки.
– Согласен. Но, прежде чем начать игру, позволь представить тебе моих доверенных. Впрочем, ты уже и так с ними знакома.
В то же мгновение двери кабинета распахнулись, и на пороге показались Ким с Миком.
А пока я ошарашенно таращилась на ребят, их отец, очевидно, хорошо понимая степень моего удивления, продолжил пояснять:
– Видишь ли, Ялмез, в тот вечер, когда ты предложила мне сыграть с тобой в прятки, я не просто так спросил про условия. В правилах четко прописано: при желании жених может лично в игре не участвовать, выбрав того, кто сделает это за него. И мне показалось вполне уместным, даже логичным, что это будут твои друзья.
Все это время прожигая парней ненавистным взглядом, по окончании объяснений лишь плотнее сжала губы и в очередной раз развернулась к мужчине.
На языке вертелись одни лишь ругательства. И пока они не полезли наружу, нужно было хоть что-то сказать.
– Клянусь всем святым, что еще осталось у нашей расы: ты меня не получишь, – прошипела сквозь плотно стиснутые зубы. – Думаешь, усложнил мне задачу, заставив этих двоих участвовать в игре? Еще и небось наобещал всего в случае успеха? Но ты просчитался, Тейдж! И когда на рассвете, а это случится не раньше, мы снова встретимся, я посмеюсь тебе в лицо. Может, хоть тогда дойдет, какой грандиозной ошибкой, а затем и позором была попытка позвать меня в жены. И будь уверен, я сделаю так, чтобы об этом провале, как и о нашей помолвке, узнали все! Да в таких подробностях, что твоя и без того мерзкая репутация заиграет новыми красками.