Кэйтай был потомком упоминавшегося выше императора Одзина, который приходился ему прапрапрапрадедом (иначе говоря, Кэйтай был потомком Одзина в шестом поколении).
За время своего двадцатичетырехлетнего правления, длившегося с 507 по 531 год, Кэйтай не совершил никаких знаменательных действий. Посвященная ему глава «Анналов Японии» скучна и навевает сон. Мудрость императора подчеркивается высказываниями вот такого рода: «До Наших ушей дошло, что, если взрослые мужчины не обрабатывают землю, то Поднебесную постигает голод. Если взрослые женщины не ткут, Поднебесную постигает холод. Поэтому государь сам пашет землю, поощряя земледелие; государыня сама выращивает шелкопряд, поощряя ткачество. Не может быть богатства, если сто чинов и десять тысяч семей забрасывают земледелие и ткачество. Пусть чиновники провозгласят в Поднебесной Наши помыслы». Сразу же приходят на ум слова о дымках очагов, сказанные императором Нинтоку сто с лишним лет назад.
Впрочем, существует мнение, согласно которому Кэйтай на самом деле пришел к власти не вскоре после смерти императора Буэрцу, а после двадцатилетнего периода смуты и тогда его «бездеятельность» выглядит логичной. Что он мог успеть за четыре года? Разве что только упрочить свою власть? Особенно с учетом того, что на эти годы пришлось очередное обострение ситуации на Корейском полуострове – государства Пэкче и Силла решили прибрать к рукам юго-западную область Мимана, находившуюся под влиянием Ямато. Пэкче завладела частью территории Мимана и в 527 году император Кэйтай собрался вернуть захваченное под свою руку, но японские войска на два года застряли на Кюсю из-за мятежа, поднятого одним из местных правителей. Как говорят японцы – «кто медлит, тот проигрывает». К моменту прибытия японцев на Корейский полуостров, Пэкче было готово дать им достойный отпор, а правитель Мимана заключил союз с Силла, так что влияние Ямато на полуострове сильно ослабло.
В источниках указываются разные даты рождения и смерти Кэйтая, но большинство историков придерживается того, что написано в «Анналах Японии», а, согласно им, император Кэйтай скончался 7 февраля 531 года на восемьдесят втором году жизни. После его смерти престол на протяжении трех лет оставался незанятым и лишь в начале 534 года на него взошел сын Кэйтая Магари-но-оэ, известный как император Анкан. Столь длительный период междуцарствия принято объяснять тем, что два влиятельных рода – Сога и Отомо, не могли прийти к соглашению относительно кандидатуры преемника Кэйтая.
Род Сога
«Нельзя нарисовать дерево, которое висит в воздухе, – говорят художники. – У каждой картины должен быть фон». Перефразируя эти слова, можно сказать, что повествование о японской императорской династии будет неполным без рассказа о тех, кто оказывал сильное влияние на императоров, в частности – о роде Сога, из которого происходили жены многих императоров.
Основателем рода был Такэути-но сукунэ, возвысившийся при тринадцатом императоре Сэйму, который правил во II веке. Побеждая одного за другим своих соперников – другие знатные роды, род Сога во второй половине VI века стал самым могущественным в империи, а глава рода Сога-но Инамэ получил наследственный титул-должность о-оми («великого оми»), соответствующую должности европейского канцлера. Окончательно влияние рода Сога упрочилось после того, как Сога-но Умако, сын Сога-но Инамэ, в 587 году нанес поражение роду Мононобэ, которому приписывалось божественное происхождение.