Стэнли понял, что ему снова придется задержаться за работой дольше всех. Он надеялся, что успеет закончить раньше, чем мистер Сэр придет в себя. Ему не хотелось оказаться здесь один на один с мистером Сэром.
Он не умрет, сказала начальница лагеря. К несчастью для тебя, Стэнли шагал по выжженной солнцем пустыне и думал о своем прадедушке — о том, который не свинокрад, а сын свинокрада, о том, кого ограбила Кейт Барлоу по прозвищу Поцелуйчик.
Стэнли пытался представить себе, что чувствовал прадедушка после того, как Кейт Поцелуйчик бросила его одного в пустыне. Наверное, примерно то же, что чувствовал сейчас Стэнли. Кейт Барлоу бросила прадедушку на милость раскаленной, бесплодной пустыни. Начальница лагеря бросила Стэнли на милость мистера Сэра.
Прадедушке удалось каким-то образом прожить семнадцать дней, пока его не спасли двое змееловов, охотившихся на гремучих змей. Когда его нашли, он был не в себе.
Его спросили, как ему удалось выжить, а он сказал, что «обрел убежище на большом пальце Боженьки».
Почти месяц он провел в больнице и в итоге женился на одной из медсестер. Никто так и не понял, что означали те слова насчет большого пальца Боженьки — никто, включая его самого.
Стэнли услышал резкий дребезжащий звук. Он замер, стоя на одной ноге.
Под другой ногой, которую он не успел опустить, лежала, свернувшись, гремучая змея. Хвост с погремушкой был поднят вверх, издавая то самое дребезжание.
Стэнли медленно сделал шаг назад, повернулся и кинулся бежать.
Змея не погналась за ним. Она гремела специально, чтобы к ней не лезли.
— Спасибо за предупреждение, — прошептал Стэнли, чувствуя, как колотится его сердце.
Гремучая змея была бы куда опаснее, не будь у нее погремушки.
— Эй, Троглодит! — крикнул Подмышка. — Живой?
— Что сказала начальница? — спросил Рентген.
— Что ты ей сказал? — спросил Магнит.
— Сказал, что это я украл семечки, — ответил Стэнли.
— Молодец, — сказал Магнит.
— А она что? — спросил Зигзаг.
Стэнли пожал плечом.
— Ничего. Обозлилась на мистера Сэра, что он ее потревожил.
Стэнли не хотелось рассказывать подробности. Может, если не рассказывать, окажется, что ничего и не было.
Он подошел к своей яме и с удивлением увидел, что она почти закончена. Стэнли в недоумении таращил глаза. Бессмыслица какая-то.
А может, и не бессмыслица. Стэнли улыбнулся. Ведь он взял вину на себя, и вот мальчишки выкопали за него яму.
— Эй, спасибо, — сказал Стэнли.
— На меня не смотри, — сказал Рентген.
Стэнли растерянно переводил взгляд с Магнита на Подмышку, потом на Зигзага, потом на Кальмара. Все они отказались от его благодарности.
Тогда он повернулся к Зеро, который молча копал свою яму с тех пор, как вернулся Стэнли. У Зеро было выкопано меньше всех остальных.
22Стэнли первым закончил работу. Плюнул в яму, принял душ, переоделся в чистую одежду. Со времени стирки прошло уже три дня, так что даже чистый комплект успел стать грязным и вонючим. Завтра эта одежда станет рабочей, а прежняя рабочая пойдет в стирку.
Стэнли не мог понять, почему Зеро вырыл за него яму. Ведь Зеро даже не досталось семечек.
— Наверное, он просто любит копать, — сказал Подмышка.
— Он крот, — сказал Зигзаг. — По-моему, он ест землю.
— Кроты не едят землю, — поправил Рентген. — Это червяки едят землю.
— Эй, Зеро, — крикнул Кальмар, — ты крот или червяк?
Зеро промолчал.
Стэнли так и не поблагодарил его. Но теперь он сидел на своей койке и ждал, пока Зеро вернется из душа.
— Спасибо, — сказал он, как только Зеро вошел в палатку.
Зеро глянул на него, подошел к шкафу из ящиков, убрал на место грязную одежду и полотенце.
— Почему ты мне помог? — спросил Стэнли.
Зеро обернулся.
— Ты не крал семечки, — сказал он.
— И ты не крал, — сказал Стэнли.
Зеро молча смотрел на него. Его глаза вдруг расширились, его взгляд словно пронизывал Стэнли насквозь.
— Кроссовки ты тоже не крал, — сказал он.
Стэнли ничего не ответил.
Он смотрел, как Зеро выходит из палатки. Если у кого рентгеновские глаза, так это у Зеро.
— Подожди! — заорал он и бросился вдогонку.
Зеро остановился у самой палатки, Стэнли чуть не налетел на него.
— Я попробую научить тебя читать, если хочешь, — предложил Стэнли. — Не знаю, получится ли у меня, но сегодня я не так сильно устал, ведь ты сделал часть работы за меня.