К общему изумлению, мистер Сэр разрешил.
Стэнли навалился на лопату. Яма номер сорок пять.
— Сорок пятая яма — самая трудная, — сказал он себе.
Но на самом деле это была неправда, Стэнли и сам это понимал. Он стал гораздо крепче по сравнению с тем, каким приехал. Тело понемногу приспособилось к жаре и к тяжелым условиям жизни.
Мистер Сэр больше не лишал его воды. Прожив около недели на урезанном водном рационе, Стэнли теперь чувствовал, что воды у него — хоть залейся.
Конечно, помощь Зеро облегчала ему жизнь, но не настолько, как казалось со стороны. Стэнли всегда было неловко, пока Зеро копал за него, он не знал, чем себя занять. Обычно он некоторое время просто стоял рядом, потом садился в сторонке на твердую землю, под палящими лучами солнца.
Это было лучше, чем копать.
Но не так уж намного лучше.
Часа через два, когда солнце поднялось выше, Стэнли стал вглядываться в даль, отыскивая «большой палец Бога». Горы виднелись смутными тенями на горизонте.
Стэнли показалось, что он различает какой-то выступ на вершине одной горы, но все это было очень неопределенно. Скоро горы совсем скрылись в пыльном мареве, пронизанном ослепительно сверкающим светом.
Вполне возможно, понял вдруг Стэнли, что именно в этих краях Кейт Барлоу ограбила его прадедушку. Если Стэнли и правда нашел ее губную помаду, выходит, она жила где-то поблизости.
Зеро заступил на вахту перед перерывом на ланч. Стэнли вылез из ямы, а Зеро спустился на его место.
— Эй, Троглодит, — окликнул Зигзаг. — Тебе бы надо завести кнут. Тогда, если твой раб будет лениться, ты сможешь огреть его по хребтине.
— Он не мой раб, — сказал Стэнли. — Мы заключили сделку, только и всего.
— Выгодная сделка для тебя, — сказал Зигзаг.
— Это Зеро предложил, не я.
— Ты что, не врубаешься, Зиг? — К ним подошел Рентген. — Троглодит оказал Зеро великую милость. Зеро любит копать.
— Какой он добрый, позволил Зеро копать за него, — сказал Кальмар.
— А как же я? — сказал Подмышка. — Я тоже люблю копать. Троглодит, можно я буду копать за тебя, когда Зеро закончит?
Мальчишки заржали.
— Нет, сначала я, — сказал Зигзаг. — У меня сегодня день рождения.
Стэнли старательно делал вид, будто не обращает на них внимания.
Зигзаг не отставал:
— Ну давай, Троглодит, не вредничай. Разреши мне покопать за тебя.
Стэнли улыбнулся, как будто все это была просто очень смешная шутка.
Когда приехал мистер Дымшанский с водой и ланчем, Зигзаг предложил уступить Стэнли свое место в очереди:
— Ты ведь лучше, куда уж мне до тебя.
Стэнли не двинулся с места:
— Я не говорил, что я лучше…
— Обижаешь, Зиг, — сказал Рентген. — С чего это Троглодит встанет на твое место, когда он достоин стоять первым? Он у нас лучше всех. Правда, Троглодит?
— Нет, — сказал Стэнли.
— Ну, конечно, ты лучше всех, — сказал Рентген. — Иди, вставай первым — это место твое по праву.
— Ладно тебе, — сказал Стэнли.
— Нет, не ладно, — возразил Рентген. — Иди, вставай сюда.
Стэнли, поколебавшись, встал во главе очереди.
— Надо же, в первый раз такое вижу, — сказал мистер Дымшанский, вылезая из грузовика.
Он наполнил флягу Стэнли и вручил ему пакет с завтраком.
Стэнли был рад, что можно наконец уйти. Он сел между своей ямой и ямой Зеро. Он радовался, что остаток дня сам будет копать. Может, мальчишки от него отстанут. Может, не стоит больше позволять Зеро копать за него? Но ведь ему нужно экономить силы, чтобы хорошо учить.
Он откусил сандвич с какой-то консервированной смесью мяса и сыра. В лагере «Зеленое озеро» практически вся еда состояла из консервов. Грузовик с продуктами приходил раз в месяц.
Стэнли поднял глаза и увидел, что к нему приближаются Зигзаг и Кальмар.
— Я отдам тебе свое печенье, если ты разрешишь мне поработать за тебя, — сказал Зигзаг.
Кальмар засмеялся.
— На, возьми мое печенье, — сказал Зигзаг, протягивая печенье Стэнли.
— Спасибо, не надо, — сказал Стэнли.
— А ну, бери. — Зигзаг ткнул печенье прямо ему в лицо.
— Отвяжись, — сказал Стэнли.
— Ну пожалуйста, съешь мое печенье, — сказал Зигзаг, подсовывая печенье ему под нос.
Кальмар засмеялся.
Стэнли оттолкнул печенье.
Зигзаг толкнул его в ответ:
— Не толкайся!
— Я не толкался… — Стэнли вскочил на ноги, озираясь по сторонам.