В начале 1941 года, когда к работе присоединились Марч-Филлипс и Эпплярд, SOE все еще находилась в зачаточном состоянии, и ей еще предстояло создать широкую агентурную сеть. Поскольку многие в регулярных вооруженных силах относились к ней с большим подозрением, она нуждалась в успехах, чтобы доказать свою ценность. Март -Филлипс и Эпплярд намеревались добиться для SOE именно такого успеха.
ГЛАВА 6
Операция "Саванна"
Джеффри Эпплярду, явившемуся на службу в качестве секретного агента 25 января 1941 года, не пришлось долго ждать, прежде чем приступить к действиям. У М и SOE была готова операция, в которой он должен был принять участие. Операция под кодовым названием "Саванна" должна была стать первой операцией SOE, в ходе которой агенты были переброшены по воздуху во Францию. Цель состояла в том, чтобы атаковать автобус, перевозивший немецких пилотов на аэродром в Ванне, убив как можно больше из них и, таким образом, парализовав, по крайней мере, на короткое время, способность немцев использовать множество самолетов в Ванне против британских целей. Агенты будут в штатском. Роль Эпплярда будет заключаться в оказании помощи в доставке агентов с французского побережья после операции. План SOE был ярким примером тотальной войны "без ограничений".
Группа агентов SOE "Свободная Франция" должна была быть сброшена 419-й эскадрильей королевских ВВС Стрэдишолла. Планирование и подготовка были завершены к началу февраля, но план дошел до ушей главного маршала авиации сэра К.Ф.А. Портала KCB, DSO, MC. Порталу очень не понравилось то, что он считал бесчестным и коварным планом, и он написал 1 февраля в Министерство экономической войны (SOEконтролирующее министерство) возражать:
Я думаю, что высадка людей, одетых в гражданскую одежду, с целью попытки убить членов противостоящих сил - это не операция, с которой следует ассоциировать Королевские военно-воздушные силы. Я думаю, вы согласитесь, что существует огромная разница в этике между проверенной временем операцией по сбросу шпиона с воздуха и этой совершенно новой схемой сброса тех, кого можно назвать только убийцами…
Глэдвин Джебб из Министерства экономической войны ответил в тот же день, заявив::
Министерство авиации определенно попросило нашу организацию продолжить реализацию проекта, и в результате мы посвятили этому много времени и размышлений в течение последних нескольких недель. Некоторые очень храбрые люди добровольно согласились на эту работу, хотя маловероятно, что им удастся спастись, и они прошли курс интенсивной подготовки…
Столкнувшись с одобрением на самом высоком уровне, Портал отозвал свое возражение. В случае, если операция была отложена из-за погоды и не проводилась до ночи 15/16 марта, когда пять или шесть агентов (сообщения разнятся) были успешно переброшены во Францию. Капитан Жорж Берге командовал группой, в которую входили адъютант Жан Форман и сержант Джоэл Летак.
Джеффри Эпплярд вызвался возглавить небольшую группу, которая должна была забрать выживших с французского побережья после завершения операции. К нему присоединились два свободных француза, один из которых, Андре Дегранж, старший старшина с десятилетним стажем службы во французском флоте. Дегранж был женат, родился в Бом-ле-Дам, Франш-Конте, на востоке Франции. Не особенно высокий, он был очень сильным и казался постоянно веселым. Он бежал сначала в Канаду после капитуляции Франции, а затем отправился в Англию, чтобы присоединиться к борьбе против нацистов. Официально он оставался членом Боевых сил Свободной Франции, но был отдан в аренду SOE. Его жена все еще была во Франции.