М., каким бы проницательным тактиком он ни был, похоже, не упомянул ни Флемингу, ни Годфри о своем четком намерении использовать силы девы Чести для рейда на Фернандо По. Адмиралтейство почти наверняка не одобрило бы проект, если бы знало о нем в то время. М., конечно, знал, что в конечном итоге ему придется получить специальное одобрение на любую операцию, которую он решит провести против Фернандо По, как от Адмиралтейства, так и от Министерства иностранных дел. Прежде чем можно будет предпринять какое-либо нападение на два вражеских корабля в нейтральной гавани, неизбежно пришлось бы сократить много бюрократических проволочек. Но, очевидно, было бы полезно иметь необходимые силы коммандос, уже находящиеся на позициях в Западной Африке. По сути, М. контрабандой доставлял W оружие, которое ему было нужно для такой операции. Предполагалось, что отряд "Горничной чести" станет по-настоящему секретным оружием для SOE в Западной Африке, базирующейся во Фритауне и действующей с квазигосударственного рыболовецкого судна. Отсюда необходимость в завесе секретности, под которой должен был путешествовать отряд Maid Honor, отрицаемый характер их миссии в Западную Африку и тот факт, что их первоначальным пунктом назначения должен был быть Фритаун, Сьерра-Леоне, а не местная штаб-квартира SOE в Лагосе, Нигерия. Настоящей целью, конечно, должен был быть Фернандо По.
Путешествие "Мэйд Хонор" на расстояние более 3000 миль от Пула до Фритауна само по себе было приключением, но много ли М рассказал "Мэйд Хонор форс" об истинной цели их путешествия? Из неподтвержденных данных ясно, что агенты W.01, Марч-Филлипс и W.02, Эпплярд, знали, по крайней мере, в общих чертах, реальную причину, по которой их отправляли в Западную Африку. Они, несомненно, приветствовали вызов, и все члены Maid Honor Force прошли достаточную подготовку. Они были готовы.
ГЛАВА 10
Путешествие в Западную Африку
Хотя Maid Honor сохранила внешний вид рыбацкой лодки, на самом деле было сделано много модификаций, как ясно из меморандума Годфри Адмиралтейству. Эквивалент будущего Q-филиала Яна Флеминга усердно работал. Была построена имитационная рубка из фанеры, чтобы скрыть двухфунтовую пушку Vickers Mark 8, которая теперь установлена на палубе. В рубку можно было попасть только снизу, и она мгновенно складывалась нажатием рычага. После этого пушка будет готова к бою под любым углом, но нужно было позаботиться о том, чтобы при выстреле не повредить корабельный такелаж, паруса или мачты. Часть палубы была опущена, чтобы спаренные пулеметы могли стрелять через шпигаты. На мачтах были установлены поддельные вороньи гнезда, которые служили платформами для стрельбы. В причудливом контрасте с разнообразным секретным вооружением корабля, в главной каюте Maid Honor все еще была серия раскрашенных панелей, изображающих ее победу в регате 1936 года в Торбее. Они были заказаны ее последним владельцем, майором Бертрамом Беллом, когда он впервые купил ее и превратил из рабочего рыболовного судна в прогулочную яхту.
"Почтенная дева" также была снабжена новым типом миномета, минометом spigot, для использования против подводных лодок на поверхности (если они когда-либо их обнаружат) или любых других кораблей. Это было недавно разработанное оружие. Его было легко транспортировать и легко прятать, и почетная служанка была одной из первых "подопытных кроликов", выбранных для его испытания. При точном выстреле патрубковый миномет обладал значительной разрушительной силой. Записано, что SOE отправила лейтенант-коммандера Невила Шута Норвегия (более известного как романист Невил Шут, но также ведущего довоенного инженера Vickers), чтобы изучить пригодность Maid Honor для оснащения новым минометом. Он дал добро, и в Пул-Харбор была должным образом организована пробная стрельба с борта. "Q Branch" отправил одного из помощников настоящего Q. со станции исследований и разработок SOE в Брикендонбери-Хаус в Хартфордшире, майора К. В. Кларка, который заснял, как с "Мэйд Хонор" производится испытательный выстрел из миномета. Испытание прошло успешно, но не обошлось без инцидентов. Когда началась стрельба, Грэм Хейс, который сидел сбоку от Maid Honor, отдыхая со своей трубкой, был сброшен в воду сильной отдачей, потеряв при этом и трубку, и шорты. К беспокойству Марча-Филлипса, раскаленные частицы заряда прожгли несколько небольших отверстий в гроте. Тем не менее, было сочтено, что миномет spigot является подходящим оружием для вооружения Q-корабля Maid Honor, и он был снабжен четырьмя.