Спустя час, после того, как мы вошли в аномалию в попытке оторваться от погони, три наших соратника, у которых не было духов, начали заметно сдавать. Они тяжело дышали, с трудом бежали, да и вообще, выглядели неважно. Видимо, это место и взаправду оказалось опаснее, чем мы предполагали. Но и не попытаться скрыться мы тоже не могли. Слишком большой отряд попался нам по пути.
Мы бежали вслед за Степаном, который постоянно петлял, иногда останавливаясь на несколько минут, а подчас заставляя бежать нас изо всех сил, невзирая на наше состояние и препятствия, которые попадались по пути. А ведь на самых тяжёлых участках, под конец первого часа, нам приходилось буквально тащить на себе соратников, у которых не было духов.
— Стоп! — в какой-то момент произнёс командир, и половина отряд без сил рухнул на землю.
Я прислушался и уловил топот копыт, свидетельствующий, что монголы не потеряли наш след и были уже совсем близко. Это значило, что битвы нам не избежать, и следовало найти подходящее место. Вот только Степан почему-то не спешил отдавать приказ о смене позиции. И прислушивался он явно не к звукам, издаваемым лошадьми преследователей. Всё его внимание было направлено абсолютно в другую сторону.
И спустя пару секунд я понял, что именно он пытался ощутить. А следом мои догадки подтвердил и Инь.
«Духи, — с азартом в голосе прорычал он. — Много. Есть сильные, но они чуть дальше. Придётся выложиться на всю».
— За мной! — снова скомандовал Степан.
Он побежал не от преследователей, а куда-то в бок. Словно хотел обойти их с фланга. Всё бы ничего, но в проблеске между деревьев, я увидел воду. Много воды. Такое ощущение, что там было озеро. Не знаю, как остальные, но я сомневаюсь, что мы сможем уйти и от преследователей и от духов вплавь.
— Сверху! Деревья! — прокричал я, дублируя Иня.
Отряд тут же остановился и сбился в круг. Мы опередили нападающих буквально на несколько секунд. Так как стоило нам окутаться покровом, как сверху, чуть ли не на головы, нам посыпались десятки мелких… обезьянок!
Духовные когти с лёгкостью рвали их тела. Я даже отменил покров, желая сохранить побольше энергии. Их редкие попадания оставляли лишь слабое онемение, которое не шло ни в какое сравнение с моим первым опытом, когда меня чуть было не парализовало.
Я наносил скупые, выверенные удары, пользуясь тем, что падающие сверху духи не могли изменить направление «полёта». При этом я старался защитить двух наших соратников, которые были без духов.
Егор и Петька стояли в центре нашего построения и сжимали рукояти оружия, не решаясь пока что пускать его в ход. Было видно, что духи их если и не страшат, то беспокоят больше, чем живой противник. Ребята тяжело дышали и обильно потели, но чётко выполняли команды Степана, который велел им не дёргаться, даже, если духи до них дотянутся.
И я полностью поддерживал командира. Ведь что может быть хуже, чем получить в разгар боя удар в спину. А вероятность такого развития была довольно высока. Как минимум Петька был на грани паники. Думаю, что его сдерживало лишь то, что страх перед Степаном у него был выше, чем перед духами. А может всё дело было в Акамире, который стоял рядом с ними, сжимал в руках лук, но не торопился тратить стрелы на слабых противников.
Стоило нам перебить духов и побежать дальше, как мы увидели монголов.
Они тоже нас заметили и, с радостными криками, бросились в погоню. При этом они не заметили, как со всех сторон, к нам подтянулось ещё больше духов. И в этот раз они были крупнее.
Забавно было видеть, как меняются лица наших врагов, когда на них начали нападать духи. И не только на них. Лошадям тоже досталось. Всадники, чтобы защитить своих скакунов, тут же окутали их духовным покровом, но это только усугубило их положение.
Нет, животные практически не пострадали, но я уверен, что запас энергии у всадников начал проседать намного быстрее. Им бы пожертвовать своими лошадьми, сберечь силы, но они действовали по въевшейся в них привычке, стремясь сохранить своих спутников. Но в этот раз это сыграло против них.
Забыв про нас, монголы принялись сражаться с новым противником. А мы, пользуясь моментом… побежали подальше от всего этого. Смысл нам тратить энергию и силы, когда можно подождать, пока обе враждебные нам стороны ослабят друг друга. Лучше добьём победителя.
Далеко убежать нам не удалось. Часть духов бросились за нами и догнали метров через сто. Пришлось тратить время, чтобы перебить их. А когда мы снова побежали, то нас настигла очередная волна. И так несколько раз.