Мы переночевали в лесочке. А на утро, одна из лошадей не смогла подняться, не смотря на все наши попытки и угрозы. Пришлось её оставить и дальше двигаться без возможности смены.
Второй раз нас догнали всего через несколько часов, после того, как мы тронулись в путь. В этот раз отряд преследователей насчитывал пять человек.
Мы как раз добрались до реки и думали, как её преодолеть. Никаких мостов поблизости не было. Глубина тоже была неизвестна. Продолжай мы двигаться по дороге то вышли бы к парому, но Ким решил сбить преследователей со следа.
Вопрос стоял в том, попробовать форсировать реку здесь или постараться найти место получше. В идеале вброд.
Принять решение нам помогла воткнувшаяся в паре метров от нас стрела. Я обернулся назад, чтобы посмотреть на очередных преследователей, только когда мы уже зашли в воду метра на три, и нас подхватило течение.
В нашу сторону скакало пятеро всадников, при этом один из них умудрялся целиться из лука. Правда, если он не попал в нас, когда мы были на берегу, то сейчас его шансы значительно уменьшились.
Наши лошади сопротивлялись, не желая плыть на глубину. Приходилось прилагать определённые усилия, чтобы заставить их придерживаться нужного направления.
А стоило им потерять под ногами опору, как нам пришлось соскользнуть с сёдел в воду.
Пловец из меня не очень, так что я крепко вцепился в поводья и изо всех сил дрыгал ногами, стараясь держать голову над поверхностью воды.
Когда очередная стрела влетела в воду в метре от Кима, я слегка напрягся. Ещё две стрелы ушли мимо, но четвёртая вонзилась его лошади прямо в шею.
Раненое животное заржало от боли. Голову лошади накрыло волной, но она умудрилась выплыть. Может она бы и смогла выжить, но после очередного выстрела, шестая по счёту стрела попала ей в спину.
Попадание вышло удачным, так как лошадь резко ушла под воду. Видимо, лучник умудрился попасть ей в позвоночник и что-то повредить.
Кима, несмотря на все его усилия, начало сносить вниз по течению. И как бы я ни хотел ему помочь, но ничего сделать не мог. Я сам с трудом удерживался над поверхностью реки, уже успев нахлебаться воды.
Стыдно признаться, но я радовался, что лучник выбрал в качестве первой цели именно лошадь моего наставника. Убей он мою, и я бы уже ушёл ко дну вместе с ней. А так, спустя несколько минут, обессиленный и наглотавшийся воды, я выбрался на берег.
А вот лошади, благодаря которой у меня получилось остаться в живых, не повезло. Причём, что самое обидное, это случилось, когда мы уже почувствовали под ногами твёрдое дно.
Просто, в какой-то момент, она громко заржала и начала заваливаться на бок.
Меня дёрнуло вслед за ней, и я с трудом успел разогнуть сведённые от холода пальцы, которыми держался за поводья. Не сделай я этого, и отправился бы вслед за ней.
Первым делом, стоило мне оказаться на берегу, меня стошнило. Я понимал, что надо бежать в кусты, пытаясь скрыться от лучника, но сил просто не было.
Тяжело хрипя, я уселся на землю и постарался найти взглядом наших преследователей. В этом мне помогли их истошные крики и ругань.
Они всё-таки решили броситься в реку вслед за нами. Все, даже лучник. И сейчас боролись с течением, совсем как мы несколько минут назад.
Будь у меня лук или арбалет, я бы попробовал их перестрелять. К сожалению, ничего подобного у меня не было.
Ещё пару минут я наблюдал за ними, пытаясь понять, куда их вынесет. После этого встал и медленно побрел вдоль берега. Убежать без лошади я от них не смогу. Кима нет. Остается попытаться забрать с собой хоть одного их них. А если повезёт, то и парочку.
В какой-то момент мне пришлось ускориться, чтобы успеть за ними. Течение, на первый взгляд обманчиво неторопливой реки, оказалось сильнее, чем я ожидал. Под конец, я вообще побежал. Но явно не успевал.
Мне повезло, что эта пятёрка оказалась пловцами ещё хуже, чем я. Из-за этого, до берега добралось всего трое из них. Они изо всех сил гребли к берегу, пытаясь вырваться из плена реки. И у них это даже получилось.
Только там их уже встречал Ким.
Когда я увидел своего наставника, стоящего по колено в воде, с обнажённым мечом в руке, то дико обрадовался. И дело даже не в том, что с ним мои шансы на выживание резко повысились. Нет. Я просто был рад, что он смог выплыть и выжить.
К тому моменту, когда я добрался до сражающихся, Ким успел убить одного и ранить другого. Было видно, что с каждым разом, ему всё труднее поднимать меч.
Моего наставника спасало только то, что его противники были ещё более уставшие, чем он.