«Да», — вдруг осознал я. Я хотел этого. Мне было страшно, но при этом я предвкушал. Предвкушал яростную битву, не на жизнь, а на смерть. Восхищался этим зверем и хотел победить его.
Я желал…
Поток мыслей прервался со стремительным прыжком рыси.
Всё, что я успел, это оттолкнуть в сторону так и не сумевшего вытащить дрожащими руками своего меча бойца.
Можно было бы швырнуть его навстречу зверя, но… это мало бы что изменило.
Давай, киса! Посмотрим, получится ли у тебя сожрать меня или подавишься?
Глава 25
Я рывком ушёл в сторону, с трудом избежав удара мощной лапы.
Рысь приземлилась с грохотом. Вокруг неё даже взметнулась пыль. Ее мускулистое тело напряглось, готовясь к новому нападению. Она издала недовольный рык, наполненный яростью и жаждой крови. Моей крови.
Острые клыки, покрытые тягучей слюной, блеснули на солнце, когда киса оскалила свою пасть. Она с раздражением взрыла когтями землю, моментально найдя меня взглядом.
Бойцы вокруг уже были готовы к атаке. Они сжимали своё оружие и смотрели на зверя со смесью страха и злости. Дикая смесь. Каждый из них был готов защитить себя и своих соратников от этого опасного существа, источающего первобытную ярость.
Напряжение в воздухе было таким, что оно ощущалось чуть ли не физически. Любой шорох, любое неосторожное движение могло послужить сигналом к новой атаке.
И им стал крик Степана.
— Бегите, полудурки! — заорал он, обращаясь, по видимому, к нам.
Глупо. Попробуй убеги от такой зверюги. Не выйдет, как бы ты не старался. Просто умрёшь уставшим.
Вместо этого, я, наоборот, прыгнул в сторону рыси, в последний момент постаравшись избежать удара лапой.
Почти получилось.
Грудь обожгло болью. Меня прошиб холодный пот, но я успел дотянуться до морды зверя и полоснуть уже своими когтями ей по морде.
Как хватило концентрации удержать окутавший кисти дух, я просто не представляю. И это при том, что энергию с левой руки я перекинул на место пришедшего удара. Помогло, хоть и слабо. Зато мои внутренности ещё во мне.
Зверь взвыл, прижал уши к голове и на секунду отшатнулся назад.
Я же упал на землю и постарался откатиться в сторону.
Когда мне удалось встать на колени, одной рукой держась за грудь, а другой упираясь в мягкую землю, я увидел несущуюся на меня рысь, с клыков которой капала вспенившаяся, розоватая слюна.
Ничего сделать я уже не успевал. Перед глазами темнело, вспыхивали редкие звёздочки. Рука, на которую я опирался, ходила ходуном, с трудом удерживая вес моего тела.
Всё, что мне оставалось, это смотреть на приближающуюся смерть.
Бум.
Приглушённый удар от столкновения двух тел, сопроводился недовольным мявком.
Макс, который умудрился сбить эту здоровенную тушу на пару метров от меня, успел оттолкнуться от её бока ногами, напоследок махнув мечом, который звякнул о когти, с которыми он разминулся на считанные сантиметры.
Удар был такой силы, что меч полетел в одну сторону, а спасший меня друг в другую. Он покатился по земле, собирая по пути все корни и немногочисленные камни, пока не врезался в ствол дерева.
Я со странным отуплением смотрел на то, как на его неподвижное тело падают немногочисленные листочки.
Громкие команды Степана перемежались криками бойцов и рычанием рыси. Такое ощущение, что их бой происходил в паре метров от меня, но повернуться и посмотреть было лень.
Передо мной возникло встревоженное лицо Евсея, который что-то у меня спрашивал, но слов было не разобрать.
Махнув рукой, он подхватил меня за подмышки и поволок к так и лежащему Максу.
Благодаря смене ракурса, я смог увидеть бой, звуки которого с трудом доносились до моего стремительно гаснущего сознания.
Судя по всему, наши побеждали. Они умудрились перебить зверю передние лапы и сейчас выискивали уязвимые места, в которые били раз за разом, стараясь добраться до жизненно важных узлов.
Уже умирающая рысь нашла в себе последние силы дёрнуться в нашу сторону, приземлившись в полуметре от Макса.
Снова раздались крики, но что там происходило, я уже не видел. Сначала весь вид мне загородила спина Евсея, который бил и бил по морде зверя своим мечом. А потом я просто отрубился.
Первое, что я почувствовал, когда пришёл в себя, была тянущая боль в районе груди. Как раз там, куда пришёлся удар когтями.
Сдерживая стон, я открыл глаза и огляделся.
Темно. А ещё тихо. Слышно только, как трещат сухие ветки в костре и стрекочут какие-то насекомые.