— Не можем знать, — ответил Макс.
— Поясни.
— Зачищали аномалию. Там всё в тумане было. На нас вышла стая волков. Отбивались. Командир приказал бежать.
— Тихомир? Приказал вам бежать? Совсем на него не похоже, — перебил Макса муж, с хищными чертами лица.
— Приказал, — кивнул Макс. — Мы и побежали. А нам навстречу ещё четыре волка выскочило! Пришлось сражаться. Мы их победили, но…
— Вижу, — усатый обвёл нас тяжёлым взглядом. — Дальше.
— Да всё почти. Когда справились, оглянулись, а наставника нет. Наверное, увёл остальных волков. Не знаю.
— Подставил безусых юнцов и свалил, — еле слышно шепнул на ухо «хищному» ещё один мрачный тип. — Вот это на него уже похоже.
Говорил он тихо, но я услышал. И сделал выводы. Не только про Тихомира. Оценивать его мотивы и поступки уже поздно. А вот то, что они так спокойно обсуждают то, что он мог подставить нас под клыки зверей, чтобы спастись самому… И ведь я не вижу ни капли осуждения на их лицах.
— Потом мы вырезали быстро камни и отправились назад. А там встретили солдат, которым командир, как оказалось, приказал дожидаться нашего возвращения.
— И оставил им пять лошадей на всех, — опять тихонько прошептал мрачный.
— Всё.
— Хм. Камни сдать! Сами возвращайтесь на своё место. Ждите там Тихомира. Если не вернётся через день, то будем решать, что с вами дальше делать.
— Вот, — Макс протянул усатому два камня.
— ВСЕ камни, — надавил тот.
— Но… — начал было приятель, но вовремя одумался. — Вот.
— Свободны! — рыкнул усач, убирая четыре камня в карман.
Глава 31
— Мутные они какие-то, — произнёс усатый, стоило четвёрке раненых отроков выйти за дверь. — Чего-то они не договаривают. Чтобы Тихомир да пожертвовал собой спасая…
— Ну? И чего ты замолчал? — спросил его усатый. — Договаривай уже, раз начал. Так и скажи, корм для духа.
— Не стоит про такое говорить вслух, — покачал головой мрачный. — За такое могут и выкинуть голым в центре какой-нибудь аномалии.
— Мне то чего бояться? Я таким не балуюсь, — как ни в чём не бывало ответил усатый. — Это вы у нас любители дармовой энергии. По мне, так лучше схлестнуться с духами в бою, чем искать, откармливать, а потом поглощать наивных, молодых дурачков.
— Это сейчас ты не балуешь, а раньше? — возразил ему угловатый. — Все мы через это прошли. Просто кто-то смог остановиться, а кто-то нет.
— Да и не одни мы такие умные! — поддержал его мрачный. — Чем искать подходящих духов, а потом сотнями скармливать их своему, проще найти десяток вот таких вот беспризорников, подкинуть им недодуха и пусть он его развивает. До определённого уровня.
— Ладно! Хватит болтать! — перебил его усатый. — Что думаете про Тихомира?
— Свалил, — тут же ответил мрачный. — Или переоценил себя и его сожрали.
— Будем отправлять отряд на поиски?
— Зачем? Чтобы проверить слова этих сосунков? Да они темнят, но не думаешь же ты, в самом деле, что они могли с ним справиться? Да он свою проклятую рысь уже почти на новый уровень вывел!
— Не любишь ты его, — покачал головой усатый.
— Мне на него плевать! А о кошке его драной жалеть точно не буду!
— Да кто-бы сомневался, — усмехнулся угловатый. — Твой пёс никогда с ней не ладил.
— Значит так! Ждём ещё пару дней, вдруг Тихомир всё-таки вернётся. За котятами его тоже приглядываем. Но по остаточному принципу. У вас и своих дел полно. Если что-то узнаете, сразу докладывайте.
— А куда их?
— Да никуда. Потеряли своего командира, пусть теперь страдают. Посмотрим, заодно, как они смогут выкрутиться из этой ситуации.
— Добро!
— Хорошо!
***
На следующие две недели про нас словно забыли. Мы всё также шли с обозом и получали положенный нашему отряду паёк. Причём, судя по всему, Тихомир не стал или забыл доложить снабженцу про потери в отряде. Поэтому, когда мы говорили, что пришли получить пайку на пластунов Тихомира, нам выдавали еды на семерых.
Большую часть мы съедали, спеша восстановить силы, оставшееся убирали про запас. Мало ли как жизнь повернётся. Лучше быть уверенными, что не останемся голодными.
Ни на какие задания нас больше не отправляли. Макар и Евсей вообще еле передвигались. И дело было не в их ранах. Что-то у них произошло с их духами. Они же немало энергии поглотили с рыси Тихомира. Это наши с Максом развитые духи не так сильно усилились, а вот что у Макара, что у Евсея этого хватило, чтобы их неразумныши шагнули на очередную ступень.
Нет, они не стали полуразумными. До этого им ещё расти и расти. Но какие-то положительные изменения в них должны были произойти.