…Было воскресенье. Яна стояла на дорожке посреди садика и с грустью смотрела на деревце, сгибавшееся под тяжестью крупных, румяных яблок. Она думала о том, что яблоки перезрели и если их не съесть, то в них, конечно, заведутся черви. Но яблоки были чужие.
Яна была одна. Папа с мамой уехали на автобусе к знакомым, а Ян побежал с Пепиком смотреть, как тренируют почтовых голубей. Время от времени голубиная стая пролетала над садиком; при этом раздавались свистящие звуки, точно махали в воздухе гибкими прутьями.
«И зачем пану Скралу столько яблок?» — в который раз спрашивала себя Яна. Напрасно силясь решить эту головоломку, она и не заметила, как к садику подкатила на трёх своих колёсах коляска самого Скрала. Скрипнула калитка, и Яна увидела согнутую фигуру в чёрном бархатном костюме.
Яна испугалась так, как если бы она воровала яблоки. Она даже не осмелилась убежать — так она была смущена. С ужасом смотрела она на металлический наконечник тяжёлой палки, которая с каждым шагом всё ближе и ближе, повизгивая, вонзалась в песок.
Но вот пан Скрал свернул с дорожки. Он направился прямо к дереву. Легонько пятясь к дому, Яна уже готова была стрельнуть за дверь, когда старик окликнул её тусклым, прерывистым голосом:
— Эй ты, девочка, как тебя зовут? Хочешь полакомиться?
И Яна увидела огромное яблоко на высохшей ладони пана Скрала.
Она взяла дрожащей рукой яблоко, отступила, подумала и стала осматривать его, поворачивая перед глазами. Самую вкусную часть всякого лакомства, а значит, и самую румяную часть яблока она всегда оставляла на закуску.
Не без сомнения вонзила она зубы в крепкую, сочную, хрустящую массу. Вонзила и зажмурилась от удовольствия.
А жизнь приготовила ей на этот раз сюрприз, в самом деле достойный удивления. Не успела Яна добраться до заключённых в середине яблока косточек, как пан Скрал опять подозвал её. Он протягивал ей одно яблоко за другим. Она прижала левую руку к груди и укладывала на неё яблоки, как на полочку. Уложила один ряд, потом другой. Прижала ещё два яблока к боку локтем правой руки и осторожно побрела к дому.
Она наклонилась над диваном и высыпала яблоки, а сама опять вышла за дверь. И пан Скрал ещё раз дал ей столько яблок, сколько она могла унести. И лишь после этого он уехал.
Яна уложила яблоки пирамидкой на столе. Она повернула каждое яблоко румяной стороной к двери. И когда мама с папой появились в дверях, они так и ахнули.
— Это ещё откуда? — весело воскликнула мама.
А папа нагнулся и растопырил руки — это значило, что ему хочется поймать Яну и приласкать её. И Яна помчалась к нему что есть духу.
Но когда Яна сказала, откуда взялись эти яблоки, они огорчились.
Папа долго набивал свою трубку, а когда набил, то отложил её в сторону, подозвал Яну и задумчиво проговорил:
— Вот что, дочка: собери ты эти яблоки да отнеси под дерево, и попроворней!
Яна с удивлением посмотрела на отца, потом на мать. Но в глазах отца она ничего не увидела, кроме строгого и немножко сожалеющего выражения, а что касается матери, то та вообще не желала встречаться с Яной взглядом: она собирала на стол, стуча тарелками так, как будто они на этот раз были тяжелее обычного.
Опоздавший к обеду Ян, узнав историю с яблоками, попытался укорять сестрёнку, но отец остановил его.
Он решил поговорить с Яной сам. Вот он сел на диван, а Яну посадил на стул перед собой.
— Теперь, доченька, объясни мне, зачем же ты вздумала попрошайничать? — сказал Вайчура.
— Я же не просила, папочка… Это он сам, правда сам! — запротестовала Яна тоненьким голоском. — Я ведь помню, ты всегда ругал его…
— Верно, ругал. Но за что?
— За то, что он жадный, никогда не угостит меня яблоками.
Отец покачал головой.
— Ах ты, глупышка! — сказал он. — Ну, так слушай. Слушай и постарайся понять, Пан Скрал и жадный и очень плохой человек. Он всегда был плохим и теперь не сделался лучше. И эти теперешние яблоки его — одна только хитрость! Видишь ли, доченька, правительство издало новый закон. Земля, говорится в законе, должна принадлежать тем, кто на ней работает. Пан Скрал владел землёй и никогда не работал. И вот теперь его поля и леса переходят к крестьянам. А эти садочки должны перейти в наши руки. И все эти яблоки, видишь ли, будут наши с тобой. Ну, а хитрый Скрал затеял один фокус, только я наперёд скажу: затеять-то он затеял, да ничего из этого не выйдет. Скрал просил, чтобы мы за него похлопотали перед властями. Он ищет дураков! И в одну минуту сделался таким добрым. А ты, доченька, с этими яблоками поставила меня в неловкое положение перед односельчанами. Чего доброго, кто-нибудь подумает, что мы с тобой берём взятки. А нам с тобой это никак не подходит!