Откуда этот факел там взялся... в этом замурованном до моего появления помещении, - я и сейчас теряюсь в догадках... Может, это вечный огонь был... какой-нибудь древний, и топливо для него каким-то непонятным образом шло из каких-нибудь подземных хранилищ, - не знаю и вам врать не буду.
Так вот, подошёл я к саркофагу ближе и вдруг слышу голос... "Отодвинь крышку!.." - говорит кто-то, как будто из-под земли... только я его не вижу, а только слышу... И голос такой противный, что мне сразу стало не по себе...
"Отодвинь!.. - настойчиво повторяет этот кто-то. - Иначе никогда отсюда не выйдешь... Отодвинь!.."
Ну, я и отодвинул... А что мне было делать?.. Вернее, попробовал отодвинуть... Маленький ломик на полу под ногами нашёл, собрался с силами, приподнялся на цыпочки, вытянулся... и давай ковырять крышку и стягивать на себя... ну и сдвинул на пару сантиметров...
И вдруг слышу, как что-то хлопнуло, как будто крышка консервной банки при вскрытии, и вижу, что воздух из помещения стал в щель под крышку саркофага уходить... Даже пламя факела наклонилось вниз и затрепетало, как при ветре...
А из саркофага вздохи доносятся, как будто дышит кто-то и не может надышаться, словно, воздух глотает...
Жутко мне стали... "И зачем я эту крышку сдвинул?!" - думаю.
И вдруг крышка эта как взлетит в воздух, да как расколется на части, словно, стекло!.. А осколки как разлетятся по сторонам!..
А вслед за этим из саркофага вдруг рука на край как вылезет!..
И я тут от страха как заору!..
А тот, кто в саркофаге, тоже как заорёт!!!
У меня чуть барабанные перепонки не лопнули!..
Но от крика осыпалась вдруг штукатурка со стены, что напротив...
Гляжу, под штукатуркой дверь на стене нарисована... и палка какая-то справа рядом торчит, похожая на рычаг, - в свете факела еле видные.
Бросился я к этой двери, постучал... но не поддалась она, тогда я к рычагу... и, что есть силы, на него надавил... что аж на нём повис... Слышу, хрустнуло за стеной что-то, словно затвор взвёлся... и затикало, как в башенных часах... медленно и громко: ток-так, ток-так...
И вдруг чувствую, под ногами пол каменный дрогнул и двинулся... но не вверх или вниз, а куда-то в сторону...
И тут до меня дошло, что пол этот раскрывается в разные стороны, словно шторки старого фотоаппарата... и скоро его не останется вообще, и тогда мы полетим вниз... мы - это я и тот, кто в саркофаге. А что ниже - этого я не знаю, может, магма земная, а может, дырка насквозь... до Антарктиды... Такая, как от падения метеорита образовывалась...
Опёрся я спиной на стену, чтоб от расщелины уйти, а дверь возьми и откройся!.. Я в неё... прыгнул в последний момент... Слышу позади грохот какой-то и крик... Ужасный такой, от которого мурашки по рукам и ногам появились в палец толщиной.
Я поднялся, и бежать...
Оглянуться боюсь, а вдруг испугаюсь и остолбенею от страха, и не смогу с места двинуться...
Но всё-таки оглянулся...
Вижу, за мной мумия бежит... Бинты с неё развеваются на ветру, как праздничные ленты на параде...
А позади неё пирамида, внутри которой мы только что были, сама в себя "проваливается", словно всасывается внутрь, сворачивается так, как будто из неё, как если б из пустой полиэтиленовой бутылки, воздух откачали... Это, наверно, из-за того, что пол каменный из-под неё ушёл, она вниз и рушится...
Но в ту минуту мне не до пирамиды было, потому что мумия меня догоняла... Ей, видимо, по жаре было привычно бегать, а мне - не очень, потому что воздух, наверно, градусов до двухсот нагрелся... аж докрасна раскалился... или это закат воздух окрасил, - я щас не помню, да и мне тогда не до выяснения было...
Бегу из последних сил, задыхаюсь... И вдруг чувствую, кто-то меня сзади за плечи как схватит!!! Я поначалу думал, что это мумия меня догнала, и закрыл глаза от ужаса... И приготовился, что она меня сейчас растерзает, разорвёт на части... Зачем-то же она за мной бежала?! Но когда почувствовал, что что-то меня оторвало от земли и вверх приподняло и потащило, понял, что это не мумия, а что-то иное...
Открыл я глаза и увидел, что лечу над пустыней... А несёт меня огромная птица, похожая на орла-стервятника... Да такая большая, что, наверно, и слона бы подняла... А я для неё маленький, словно мышь... И когти у неё такие большие, что не впились в меня, а обхватили, как половинки ковша экскаватора.
А ещё я увидел, что птица не только меня несла, но и мумию... ту самую, от которой я удирал... В одной лапе, или что там у них, у птиц, я, в другой - мумия...
Так мы и летели... день или два.
Что интересно, птица несла нас на север, как раз в сторону моего дома... Как я об этом узнал? Да очень просто!.. Всё холоднее и холоднее становилось, и деревья внизу попадались всё чаще, пустыня и пальмы исчезли, появились леса: берёзки, клёны, ёлочки... А зачем она на север летела, - этого я не знаю, может, перелётная была, наподобие дикой утки.
И вот мы прилетели... Мы - это птица, я и мумия.
Опустилась птица на вершину горы, - там у неё гнездо было, - сбросила нас в него и, должно быть, улетела за новой добычей...
А в гнезде у неё птенцы... Ну, то что птенцы - это только на словах, а на самом деле огромные птенищи... размером с автомобиль. Штук пять... И смотрят они на нас голодными и злыми глазами...
Вот, думаю, попал... Съедят и не заметят... Мы для них маленькие, словно суслики...
Тут мумия по гнезду бегать начала... Наверно, замёрзла, или с головой у неё что-то случилось... потому что она - к жаре привыкшая, а на холод у неё аллергия.
А гнездо большое, как баскетбольная площадка... Ну вот мумия по краям "площадки" по кругу и забегала... И, как и следовало ожидать, птенцы за ней вдогонку... тоже бегать стали... А про меня забыли.
Надо смываться, - думаю, - пока не поздно!..
И полез сквозь прутья и ветки, из которых гнездо было построено, вниз... Лезу, лезу... и раз! и на землю встал, вернее, на снег. А как встал, так и упал, потому что снег плотный и скользкий оказался, словно лёд... Ну и покатился я по этому снегу, как с горки ледяной...
И прикатился к альпинистам... врезался прямо в их палатку.
Ну, а потом, когда разобрались, кто я и откуда, меня самолётом МЧС домой отправили... К этому мне не привыкать!..
Вот так я и в Африке побывал, и заодно и на горной вершине... И мумию встретил и реликтовую слоно-утко-птицу...
А мумия?.. Что с ней стало?..
Не знаю, - отвечу вам. Откуда ж мне знать?!! Неверно, съели её птенцы... или до сих пор в гнезде по кругу бегает... или выбралась из него, как и я, и сейчас ходит где-нибудь поблизости, за нами наблюдает... или вернулась к себе в саркофаг, - сам не знаю и вам врать не буду!
Но и ладно с ней!.. Она же не живая.
Но вы ж опять прицепитесь и сомнения свои высказывать начнёте...
Во-первых, скажете, что мумии не бегают...
Это вы ошибаетесь, - отвечу я. - Ещё как бегают!.. От кого же я тогда удирал?!
Во-вторых, скажете, что уток величиной со слона не бывает...
Ну, может, и не бывает, я ж не говорил, что это утка была... Я ж не учёный какой, чтоб во всём разбираться.
Послушайте, лучше, следующую мою историю...
История двенадцатая. Про армию.
Забрали меня как-то на службу в армию...
Побрили налысо, переодели в солдатскую форму, дали автомат, противогаз, парашют, пару гранат и забросили во вражеский тыл... с заданием освободить из плена заложников.