Азил расправил плечи и гордо вздёрнул подбородок:
— Несомненно! Правосудие слишком долго искало этого выродка. Его зажарят на костре, а отрубленную голову вместе с его оружием отправят в Майтаван.
— Полагаюсь на вас во всём, — дайтар удовлетворённо кивнул и проницательно взглянул на сияющего Овица, — надеюсь, достопочтимый тар, не откажет мне в небольшой услуге!?
— Всё что в моих силах, — радостно ответил тот.
— Я преследую преступников. Возьми с собой людей, поведешь меня к прайве Сахира. Поторопись! — сказал рыцарь и направился к своему сагру.
Овиц ожил, с выпученными глазами заорал на своих людей:
— Кимр, лошадей сюда. Дариг, костёр. Сжечь эту тварь.
Воины засуетились, выполняя распоряжения. Через несколько минут лошади были поданы и отряд отбыл.
Яндар пребывал в лёгком оцепенении. Казалось, что вот-вот всё благополучно разрешится, но фортуна отвернулась от него. Слуги деловито разглаживали дрова вокруг помоста. Вельможи непринуждённо болтали не обращая на приговорённого никакого внимания. Толпа туземцев ликовала.
Вечер заявил свои права на окружающее пространство и Яндар потихоньку начал подрезать верёвки. Воины зажгли факелы, осветив площадь, руки следопыта оставались во мраке и он старательно работал лезвием. Вот только даже если ему удастся освободиться, как он сможет улизнуть? Слишком много вооружённых людей вокруг, да и крестьяне вряд ли останутся равнодушны, к попытке осуждённого на смерть пробежаться по улицам поселения. Яндар надеялся лишь на удачу, ожесточённо работая маленьким лезвием. Но костёр уже был готов, один из солдат поднял над головой факел.
— Ааааа! — вскрикнул мсит Азил и рухнул на землю, как срубленное дерево: Из спины вельможи торчал дротик. Радостные крики смолкли. Короткое мгновение тишины сменил хаос: закричали женщины, телохранители завертели головами одновременно вытаскивая оружие, а из темноты прилетели стрелы. Упали мёртвыми ещё несколько человек. Людей охватила паника.
Яндар первым заметил стрелков. Они стояли на крышах домов. Лучники прекрасно видели свои жертвы на освещённой факелами площади, оставаясь при этом в темноте.
Жители бросились к жилищам, но удрать никому не удалось: по трём улицам, ведущим к позорному столбу, бежали бледнокожие воины с шрамированными лицами и как у одного совершенно белыми волосами. В их руках сверкали боевые серпы — хопешы.
— Некситы! — завопил долговязый подросток и жители отхлынули к терему тара и попытались просочиться в просветы между домами, обступившими площадь тесным кольцом. Но и там уже мелькали бледные лица нападающих. Ловушка захлопнулась. Началась бойня. Беловолосые рубили всех без разбора. От их клинков погибали дети, женщины и старики. Воины тара и телохранители вельмож не могли оказать достойного сопротивления, разбросанные обезумевшей от ужаса толпой.
Исход этого сражения был предрешён заранее.
Но внезапно в события вмешался новый участник: С неба прямо на плотный ряд некситов упала кошмарная тварь. Сначала Яндар решил, что это вернулся дайтар Арам на своём летающем сагре, но тут же понял, что ошибся.
Демон преобразился в обезьяноподобное создание и принялся беспощадно крошить захватчиков. Он метался из стороны, в сторону разрывая некитов на части.
Перед следопытом внезапно возник тот самый старик, который предлагал прикончить его пару часов назад. Дед оскалился беззубым ртом и поднял с земли уроненный кем-то факел. Старика, похоже, совершенно не волновало происходящее вокруг. Он аккуратно поджёг хворост в нескольких местах и плюнул в сторону Яндара.
— Сдохни, тварь! — крикнул он и посеменил прочь.
Огонь быстро занялся, протягивая свои жадные языки к ногам следопыта. Яндар опомнился. Верёвки уже сильно ослабли, оставалось сделать ещё одно маленькое усилие.
Он напряг мышцы — путы лопнули, спрыгнул с горящего помоста, но его тут же сбили с ног два крепких нексита. Один из них замахнулся мечом, но что-то большое отбросило его в сторону и оторвало голову второму воину. Это большой сагр вовремя оказался рядом, но уже умчался дальше.
Яндар заметил, что путь к свободе чист: нападавшие перегруппировались, пытаясь окружить демона и между ближайших к землянину домов никого не было. Это был шанс, который судьба вручала следопыту, и он рванулся вперёд. Но вдруг замер на месте.
Время словно замедлилось для Яндара: он видел, как сагр пытается защитить оставшихся в живых жителей деревни, но тех становится всё меньше, видел как лучники на крышах целятся в большого примата.
Тело Яндар начало действовать до того, как мозг принял решение. Следопыт прыгнул к треноге с оружием Суграмаша. Левая рука схватила лук, а правая потянулась к колчану. В следующее мгновение Яндар выпустил семь стрел и семь лучников покатились вниз с крыш зданий.
Ещё пять стрел нашли свои жертвы среди мечников. Яндар закинул лук за спину, схватил ремень с мечом и стилетом, застегнул его на поясе и выхватил клинок Суграмаша из ножен.
Вовремя. Трое некситов уже были рядом.
Это были великолепные бойцы, опытные и быстрые. Они теснили Яндара, не давая ему продохнуть. Разведчик краем глаза заметил, как ещё двое забегают ему за спину и понял, что обречён.
Его снова спас сагр. Он смёл нападавших, схватил одного из них и бросил в толпу подбегающих захватчиков. Поднял Яндара и закинул его себе в седло. Демон высоко подпрыгнул и вновь стал крылатым монстром.
Следопыт вцепился в луку седла.
«Живых нет, спасать некого!» — ударила чужая мысль Яндару в голову.
Сагр с силой замахал крыльями.
Вокруг истошно заревели некситы не желающие отпускать добычу, но демон поднимался всё выше.
Яндару на секунду показалось, что всё происходящее с ним лишь кошмар, он бросил взгляд вниз и ужаснулся: площадь была завалена окровавленными телами жителей.
Глава 8
Встречный ветер неистово трепал разорванную рубаху Яндара, так и норовя выдернуть мужчину из седла. Полёт в ночном небе заворожил следопыта.
«Кто же ты такой? — подумал он, оглядывая широкие крылья демона. Или что такое?»
Ответ последовал почти сразу, чужая мысль, скользнула в голову, смутив разведчика, лёгкостью этого проникновения.
«Я Бата, сагр из Иритима. Я несколько дней шёл по следу Суграмаша, и наткнулся на тебя!»
«Убийца мёртв, — ответил следопыт. — Меня зовут Яндар.»
«Ты стреляешь из его лука и видишь в темноте как кот, а людям это не свойственно. Я вижу в твоём разуме обрывки его мыслей, — возразил сагр.»
Только сейчас следопыт понял, что действительно прекрасно видит в темноте, и вспомнил, с какой легкостью стрелял из лука Суграмаша. — «Я не знаю, что тебе ответить, но тот, кого ты искал, мертв!»
Через мгновение, человек почувствовал, как ментальный контакт оборвался. Сагр пошёл на снижение, прямо к верхушкам лесных деревьев. Они опустились на небольшую лесную поляну, густо поросшую мхом, и Яндар спрыгнул на землю. Демон принялся проницательно разглядывать человека.
Следопыт видел, что чудовище колеблется.
«Покажи мне всё что произошло, это важно для меня, — прозвучало в сознании, разведчика и он не стал сопротивляться проникновению». Всё, что произошло с ним, с момента нападения убийцы, пронеслось перед внутренним взором за одно мгновение. Но это не удовлетворило летающего демона.
— Должно быть, что-то ещё, — сказал сагр уже вслух, гудящим голосом. — Постарайся вспомнить всё, что происходило с тобой позже.
Яндар, сосредоточился, стараясь вытянуть из памяти каждую деталь, и почти сразу почувствовал всплеск эмоций сагра:
— Вот оно. Твой сон. Покажи его ещё раз.
Землянин послушно вернулся к воспоминаниям о сне.
— Теперь всё ясно, — сказал демон. — Вот значит, что случилось с Аннором.
Сагр присел на траву и задумался. После нескольких мгновений молчания Бата вновь заговорил:
— Ты знаешь, Яндар, я и рад и огорчён, что тебе удалось уничтожить Суграмаша. Рад потому, что он больше не причинит никому зла, а огорчён потому, что я потратил много времени на поиски нити, которая оборвалась у меня в лапах.
— Что ты видел в моём разуме? Откуда там могут быть обрывки мыслей Суграмаша? — Яндара съедало любопытство.
— Ты не убил его тогда в прайве. Точнее умерло только тело убийцы. Когда ты валялся в забытье от ран, балансируя на грани между миром живых и страной мёртвых, его дух пришёл за тобой. Вот когда была настоящая схватка между вами! Не знаю, каким чудом ты смог победить. Но если бы ты проиграл, его душа вселилась бы в твоё тело, и Суграмаш возродился бы в новом обличии. Думаю, так происходило уже не раз. Он расчетливый маньяк, который убивал людей во всех известных мне мирах. Легенда об этом чудовище родилась много лет назад. Однако в этот раз всё пошло не так, как он задумал и теперь ты впитал в себя его умения и что более существенно знания. К сожалению, я не могу проникнуть в его память, хранящуюся в тебе, это выше моих сил, а ты сам ещё не раскрыл всех тайн своей сущности и не сможешь ответить на вопросы, которые так важны для меня, — Бата замолчал, продолжая размышлять.
— Кто такой Аннор? — вновь спросил Яндар.
Он увидел, как вздрогнул демон.
— Это не важно, — неохотно ответил сагр.
— Почему дайтар, который прибыл из Иритима до тебя, оболгал меня на площади и приговорил к смерти? — не унимался следопыт.
Демон напрягся, его глаза широко распахнулись, а ноздри затрепетали.
— Покажи мне его.
Яндар вновь открыл сознание и почувствовал целую гамму эмоций сагра. Бата вскочил, его кулаки сжались.
— Викрус! — прорычал сагр. — Зачем он здесь?
Яндар решил, что Бата сейчас взбесится, но демон остановился и тяжело выдохнул:
— Викрус — наёмник, один из лучших известных мне. Он сам по себе, и никогда не служил Иритиму. Чаще всего его нанимает королева Эм. Дайтар, посланный опознать тебя, наверняка уже мёртв. Это один из любимых трюков этого мерзавца. Но ты его не интересовал, иначе он бы вытряс из тебя душу, ему нужно что-то ещё или кто-то.
— Кто были эти воины, напавшие на деревню? — сменил тему Яндар.
— Некситы. Кровожадный народ, — скривился Бата. — Последний год они словно взбесились. Ждут, что их бог возродится и поведет этих безумцев за собой, топя в крови целые государства. В этот раз они забрались очень глубоко на наши территории и похоже некому остановить этих тварей, — Бата сжал кулаки и посмотрел на небо. — Мне жаль, Яндар, но у меня совсем не осталось времени.
Сагр резко выбросил вперёд лапу. С его ладони поднялось облако ярко синей пыли, и следопыт непроизвольно вдохнул её.
— Что ты делаешь? — удивлённо воскликнул Яндар, глядя дикими глазами на демона.
— Я сожалею за то, что мне пришлось совершить. Но у меня нет выбора. Это яд цветка риззолы из мира духов, он убьет тебя через десять дней, если ты не выполнишь мою просьбу!
Глаза следопыта презрительно сузились:
— И что же желает хитроумный сагр? — саркастически осведомился он.
Бата ещё раз внимательно посмотрел на Яндара:
— Через несколько минут я буду вынужден покинуть этот мир. Ты отправишься в Карахехт. Там найдешь храм Мар-Аллагора, тебе нужен человек по имени Шарен. Весь ритуал в его голове. Мне помогут вернуться в этот мир, а ты получишь противоядие и награду, она будет не малой, поверь.
— Ага! Твои дела вызывают у меня глубочайшее доверие к тебе и твоим друзьям, — возмущённо прошипел Яндар.
Бата вытащил, из небольшого кармашка в седле свёрнутую в трубочку тончайшую ткань.
— Это карта, — он потянул её Яндару. — У тебя нет выбора. Ты это знаешь.
Выругавшись сквозь зубы, Яндар взял трубку. Некоторое время они, молча, стояли друг напротив друга.
Глаза человека полыхали злостью, а сагр смотрел на него со смесью решительности и раскаяния, а потом Бата превратился в тень, которая медленно растаяла в воздухе.
Следопыт был готов рычать от злости. Выбора действительно не было. Хитрый демон провёл его, как мальчишку. Однако Яндар умел подчинить эмоции своей воле.
Желание сагра действительно придётся выполнить, а потом демон получит по заслугам. Но сейчас было ещё одно дело, не требовавшее отлагательств. Тар Овиц. С этим мерзавцем Яндар очень хотел посчитаться. Подлый вельможа знает, где караван кзестов. Следопыт вытрясет из него эту информацию. Он твёрдо решил, что доведёт пауков с грузом до Самар-Сейры. Это был его долг перед погибшими товарищами.
Он развернул карту и внимательно её рассмотрел. Прайва Сахира была совсем близко.
В колчане оставалось четыре стрелы. «Должно хватить», — решил Яндар и побежал через ночной лес. Он чувствовал как в его и без того тренированное тело вливаются ручейки силы и неопробованных пока навыков. Похоже, действительно, Суграмаш оставил ему после себя богатое наследство.