Бата вынудил аместафа на нырок в сторону и подрезал противника, сложив крылья. Всего на мгновение демоны оказались совсем рядом. Враг не смог ударить копьем на такой короткой дистанции, а вот Яндар смог. Кончик меча воткнулся под шлем врага. Воин дёрнулся и беспомощно повис в седле. Его крылатый союзник, продолжая маневрировать, помчался дальше. Он пытался вынести всадника из боя. На плаще рыцаря землянин рассмотрел герб — кровавый орёл на синем фоне. Герб королевы Эм.
Слева мелькнул белой птицей сагр Элийи. Враг хищной тенью нёсся следом. Помочь девушке сейчас не было возможности. В небесах парил аместаф с лучником. Он был опаснее всего. Пущенная с высоты стрела пробила бы любого насквозь. Преимущество находящегося вверху было аксиомой воздушного боя.
Бата начал сложный манёвр, поднимаясь вверх по спирали. Это было смертельно опасно. Яндар весь превратился во внимание. Его восприятие обострилось до предела. Сейчас многое зависело от навыков Суграмаша. Бата продолжал подниматься, внимательно следя за сознанием следопыта. Сагр всецело положился сейчас на реакцию Яндара.
«Стрела».
Бата метнулся в сторону. Следопыт безошибочно определил момент, когда пернатая убийца сорвалась с тетивы. Яндар приготовил лук. Метр за метром противники сближались. Землянин натянул лук. Его противник сделал то же самое. Они выстрелили одновременно. Лоб следопыта обожгло, кровь начала заливать левый глаз. Но это была лишь глубокая царапина. Яндар услышал, как истошно закричал аместаф врага. Его всадник выпал из седла со стрелой в глазнице и повис на пристяжном ремне. Крылатый демон спикировал на Бату, собираясь отомстить за смерть своего всадника.
И вновь сагр оказался на высоте. Изящным движением он ушёл в сторону, пропуская врага, и тут же вцепился ему в спину когтями. Бата вонзил клыки в шею демона, дробя кости позвоночника. Через секунду аместаф перестал биться и, кувыркаясь, полетел к земле.
Яндар быстро осмотрелся: Диметра нигде не было видно, а вот Элийе приходилось тяжело. Враг почти настиг её, замахнулся копьем.
Следопыт выстрелил не целясь и ухватил оперённый снаряд сознанием. Враг ударил прямо в спину рыжеволосой воительнице, но гранёный наконечник стрелы оказался быстрее. Он вошёл в мышцы плеча, отклонив копьё в сторону. Вторым выстрелом Яндар прикончил рыцаря, а с его растерявшимся аместафом расправился Белогрив.
«Где же Диметр?» — следопыт скользил взглядом по небу, выискивая молодого дайтара. Стремительная тень вынырнула из облаков и помчалась к Элийе. Следопыт натянул лук, но тут же опустил его. Неожиданным пришельцем оказался Диметр. Он подлетел к девушке, видимо, желая посмотреть в порядке ли она.
Яндар спустился к спутникам, и они продолжили путь.
— Это Кровавые Орлы Поднебесья — воины королевы Эм, — крикнула Элийя, повернувшись к следопыту.
— Почему они напали? — спросил Яндар.
Девушка искоса глянула на него:
— Может кто-то не вполне удовлетворил царицу?
Яндар замолчал и мысленно обратился к Бате: «Кто такие аместафы? Они очень похожи на твой народ». «Они и были некогда моим народом, — ответил Бата. — Много лет назад произошла великая битва у стен Иритима. Люди и сагры плечом к плечу сражались с чудовищами из другого мира. К моему стыду часть сагров перешла на сторону врага. Бог Хайланхар изменил их облик, чтобы не перепутать нас в бою, и дал им имя — аместафы. Мы выиграли — они проиграли, но исход для всех был один. И сагры и аместафы из-за проклятия Хайланхара попали в Айвану. Рыцари Иритима в память о великой битве призывают на службу только сагров. Воины из Омар-Сигала — исключительно аместафов. Наёмники и вольные хуфуны — как тех, так и других».
Дальнейший путь не преподнес никаких сюрпризов, и у крепости Толс друзья расстались, каждый из них отправился своей дорогой.
Спустя семь дней Яндар прибыл водным путём в Саланкар. При виде города к Яндару пришло воспоминание, словно из давно забытого сна. Своими готическими зданиями, брусчатыми мостовыми, узкими улочками, Саланкар напомнил следопыту земную Прагу. Выйдя на пристань, землянин продемонстрировал бумагу с гербовой печатью и ему указали направление к дворцу.
Яндар побывал на рынке, где и нашёл передвижную лавку Нагата. Приценился к клинкам и переговорил с наставником. Нагат сообщил, что и Элийя и Диметр приняты на службу к царю и находятся во дворце.
Следопыт прошёлся по выложенным камнем улицам. Крепостные укрепления, окружавшие центральную часть города, содержались в идеальном состоянии. Легенда гласила, что божественный отец братьев Малактан и Юктемала создал Саланкар и крепость Ададру. Чтобы уберечь своих сыновей от летающих демонов, бог изменил пространство над городами. С тех пор внутри городских стен невозможно было призвать демонов, и над Саланкаром и Ададрой нельзя было пролететь даже птице.
Несколько десятков лет назад дайтары штурмовали Саланкар и не добились сколь-нибудь ощутимого успеха. С тех пор отношения между Иритимом и Саланкаром якобы нормализовались, но былые обиды не были забыты.
Слоняться по городу более не имело смысла. Яндар отправился во дворец.
Следопыт попал на приём к Малактану без всяких проволочек. Его провели в просторный зал, где пировали пять десятков головорезов. Сам правитель сидел на троне и с интересом разглядывал Яндара. Согласно легенде он был сыном бога, но ничего божественного в царе, землянин пока не заметил.
— Польщён тем, что чемпион Присхи посетил наш скромный город, — по Малактану невозможно было определить, шутит этот полубог, говорит серьёзно или издевается. Яндар старался держаться просто и открыто, насколько это было возможно.
— Мне способствовала удача.
— Чтобы убить демона, посланного правителями Айваны, одной удачи мало, — широко улыбнулся царь. — Я с удовольствием найму тебя Яндар. Цена, которую ты просишь за свои услуги не малая, но я думаю, ты стоишь этих денег. Присаживайся к столу. Пока не найдётся дело тебе по плечу, будь моим гостем.
Яндар уселся за стол, и не стесняясь наполнил кубок вином. В одном из охранников Малактана он узнал Диметра. Что ж парень молодец, уже продвинулся до телохранителей. Как ему это удалось всего за несколько дней, пока оставалось загадкой. Элийи нигде видно не было.
Неожиданно в зал ворвался перепачканный кровью мечник.
— Тревога! — заорал он.
Повторять не пришлось. Воины вскочили со своих мест и во главе с королем бросились вслед за мечником.
Он вывел их во внутренний двор, где кипела жаркая схватка.
Не раздумывая, рыцари сцепились с нападавшими.
— Псы Юктемала! — услышал Яндар крик Малактана. — Смерть им!
Настала пора отрабатывать жалование. Следопыт принялся пробиваться к королю, который в окружении горстки телохранителей вклинился в ряды противника. Малактан сражался, не прячась за спинами своих людей, а находясь там, где было опаснее всего, чем вызвал невольное уважение Яндара. Диметр прикрывал короля слева, ловко орудуя мечом. Справа бился приземистый крепыш с аршинными плечами. В его руках сверкал обоюдоострый топор, опустошавший строй противников. Внезапно король схватил здоровяка за плечо и что-то крикнул ему на ухо. Телохранитель тут же бросился к одной из башен дворца, с ним побежали ещё пятеро воинов. Вокруг Малактана образовалась пустота, которую заполнили враги. Ситуация стремительно ухудшалась. Следопыт с трудом пробился к королю и прикрыл его справа, ожесточённо работая клинком. Малактан бросил взгляд на Яндара кивнул ему, затем издал боевой клич и попёр в гущу противников прямо на выставленные клинки.
— Твою мать! — Яндар начал думать, что правитель действительно верит в своё бессмертие. Землянин едва поспевал за своим нанимателем. Бой в общей свалке мало походил на дуэльный поединок. Здесь легко было нарваться на неожиданно выставленный клинок или пропустить удар в спину, а то и вовсе попасть под клинок союзника, который в сумятице не распознал своего. Малактан слишком увлекся атакой. Один из противников занёс над его головой меч, но Яндар дотянулся — отрубил руку врагу.