Яндар сделал длинный выпад. Уже в конце движения он превратил хопеш в копьё. Наконечник вошёл в плечо косматому. Нагат подскочил и воткнул клинок ему в шею. Немедленно последовал удар щитом, опрокинувший старого дайтара наземь. И горбун бы наверняка добил его, если бы Яндар не подрубил демону сухожилия на ногах. Горбун упал и уже с земли едва не достал Яндара, без замаха бросив свой страшный топор. Следопыт припал к самой траве. Он кожей почувствовал, как тяжёлое лезвие прошло совсем рядом, едва не раскроив ему череп.
Диметр смог встать на ноги. Юноша, собравшись с силами, бросился вперёд и снёс демону косматую голову.
За спиной послышался крик боли. Яндар развернулся и увидел, что А-Алиал стоит на одном колене и зажимает окровавленное плечо.
Не задумываясь, следопыт метнул хопеш, целясь прямо в спину гиганту с двуручником.
Лезвие хопеша прошило доспех демона как бумагу и вошло в тело почти наполовину. Великан зарычав, обернулся.
А-Алиал с трудом поднялся и вонзил меч в бедро врагу.
Демон не глядя крутанул меч, стараясь достать анёла. К счастью А-Алиала ждал подобного удара. Бескрылый отскочил в сторону, и поскользнувшись, упал на землю.
Демон не обратил на него никакого внимания. Хромая он двинулся на безоружного Яндара. Похоже, жизнь не собиралась покидать могучее тело демона. Двуручный меч описал широкий полукруг, падая на голову землянину. Следопыт нырнул под удар и оказался за спиной гиганта. Он ухватился за рукоять хопеша, торчащего в спине гиганта, повернув его, и вырвал из раны. Демон, не разворачиваясь, рубанул за спину, стараясь зацепить Яндара. Следопыт ушёл в мёртвое пространство и изо всех сил обрушил меч на бедро противника. Удар кулаком в стальной перчатке отправил Яндара в состояние близкое к забытью. Следопыт упал на колени, ничего не видя вокруг. Он слышал рёв и звон стали, чувствовал вкус крови во рту.
Сознание прояснилось. Яндар шатаясь поднялся. Хопеш торчал в бедре демона.
Великан не мог двинуться дальше и лишь отбивался от насевших на него Нагата и Диметра. Следопыт подхватил с земли меч одного из убитых наёмников. А-Алиал уже был рядом и вместе они кинулись на гиганта. Только вчетвером они смогли покончить с этим чудовищем.
— Где девушки, Яндар? — спросил Нагат, тяжело дыша.
— На перекрёстке, — с трудом ответил следопыт.
Наставник, не говоря ни слова, побежал. У Яндара зашевелилось нехорошее предчувствие и он, вытащив хопеш из тела демона, поспешил следом.
Уже подбегая к дереву следопыт понял, что произошло нечто ужасное.
Ауры нигде не было. Посреди перекрёстка валялись два тела в ламинарных доспехах. Элийя сидела оперевшись спиной о дерево. Её голова была опущена, из груди торчал арбалетный болт. Подбежав к ней, Яндар увидел ещё несколько тяжёлых ран. Он упал на колени и приподнял рыжеволосую голову. Последние капельки жизни покидали девушку.
— Она убежала, — прошептала Элийя и одними глазами указала направление. Нагат стоял рядом и молчал. По щеке старого воина катилась одинокая слеза.
Взгляд Элийи потух. Яндар почувствовал как помутилось его сознание.
Подбежали А-Алиал и Диметр.
Юный дайтар закричал. Столько боли и страдания было в этом вопле, что следопыт содрогнулся и невольно взглянул на юношу.
— Ты! — надрывно закричал Диметр. — Ты должен был быть рядом и защитить её!
Яндар молчал. Он вновь посмотрел на лицо Элийи, откинул непослушную прядь волос и прикрыл девушке глаза. В душе Яндара царил ад, он больше не слышал, что выкрикивал Диметр. Не обратил внимание на то, что юноша выхватил меч и замахнулся. Не видел, как Нагат перехватил предназначенный следопыту удар и, обхватив Диметра поперёк корпуса, оттащил его в сторону. Яндару казалось, что внутри у него образовалась чёрная холодная яма, из которой дует морозная вьюга. Боль от потери Элийи была непереносимой. Только сейчас он понял, как она была дорога ему.
Яндар с нежностью погладил рыжие волосы, и внезапно видение заполнило мир перед его глазами.
Элийя и Аура стоят у дуба. По одной из дорог бегут воины. Девушки не видят их. Впереди бежит Овиц, сжимая в руках любимый арбалет. Схватка вспыхивает внезапно. Элийя толкает Ауру в направлении дороги, а сама бросается навстречу врагам. Семеро бойцов против неё. Сухо хлопает тетива арбалета и улыбается Овиц. Воины вонзают клинки в тело Элийи и бросаются в погоню за Аурой.
Видение растаяло, Яндар вскочил на ноги.
Нагат и А-Алиал стояли рядом. Диметра нигде не было видно.
— Он ушёл, — просто ответил Нагат на немой вопрос Яндара.
Яндар бросился к тропе по которой убежала Аура. Нагат и анёл остались рядом с телом Элийи. Измученные боем и покрытые ранами, они не в силах были следовать за другом.
Следопыт нагнал врагов довольно быстро. Похоже, отряд Овица упустил девушку, заблудившись в неожиданно возникшем на пути тумане.
Первый противник не услышал лёгких шагов за спиной. Яндар запрыгнул ему на плечи и воткнул хопеш в основание шеи не защищённое доспехом. Двое следующих умерли так же быстро. Овиц обернулся, почувствовав неладное, и заорал. Его воины тут же развернулись.
Яндар крутанул рукоять хопеша превратив его в секиру и двинулся вперёд. Сейчас его не в состоянии был остановить никто. Понял это и тар, он выстрелил из арбалета и бросился бежать. Яндар прыгнул в сторону, избегая столкновения с болтом, и снёс голову ещё одному бойцу. Последний воин вложил всю силу в удар, целя Яндару в бедро, но лезвие хопеша оказалось быстрее — оно отсекло руку противника вместе с плечом. Воин зарылся лицом в землю, истекая кровью.
У Овица была небольшая фора, но Яндар не собирался упускать мерзавца в этот раз.
Шаг за шагом он настигал его. Оглянувшись через спину, тар истошно завизжал.
Яндар нагнал его и с силой ударил по ногам. Овиц кубарем покатился по земле.
— Встань, тварь! — прорычал следопыт, — Я хочу видеть твою рожу, когда ты будешь подыхать.
— Нет, прошу тебя! — испуганные глаза тара почти вылезли из орбит.
Яндар занёс меч.
Разведчик почувствовал колебание воздуха за спиной, но среагировать не успел: сеть опутала его, как неудачливого карпа и землянин упал на землю в ярости пытаясь разорвать прочные, как сталь нити.
Он заметил, что тар на четвереньках уполз в кусты. Следопыт рычал и бился в опутавших его сетях, словно раненый зверь. Неужели эта тварь — Овиц уйдет безнаказанным и в этот раз? Яндар впал в бешенство. Он силился освободиться, но ярость сослужила плохую службу: следопыт лишь ещё сильнее запутывался в крепких нитях.
Существа, появившиеся из тумана, походили на последствия какого-то дикого эксперимента по смешению животного с человеком: грубые звериные черты лица, могучие руки, под кожей которых перекатывались бугры мышц.
Главарь что-то прорычал и Яндара поволокли. Хопеш остался валяться на влажном мху. Через несколько часов группа вышла из прайвы под ночное небо неизвестного мира.
Глава 23
Зверолюди называли себя вааглами. Они притащили Яндара в полуразрушенный город. Видимо когда-то он принадлежал людям, но теперь в нём обитала целая орда вааглов всех полов и возрастов.
Жители с радостными криками встретили появление пленника и сопровождали Яндара до здания? напоминающего амфитеатр. Здесь пленника заковали в кандалы и бросили в тюрьму. В темнице уже находились трое обитателей: две женщины и мужчина.
— Кажется, наш герой не желает приветствовать старых знакомых, — произнесла одна из пленниц знакомым голосом, и следопыт узнал королеву Эм.
— Что вы здесь делаете? — изумился Яндар.
— Тоже, что и ты, — с горькой усмешкой ответила царица. — Мы угодили в ночную засаду в переходе. Все мои люди погибли, за исключением двоих! — она указала на находящихся в камере мужчину и женщину. — В этом мире невозможно установить связь с духами. Он слишком оторван от других. Мы не смогли призвать аместафов, и это стоило нам свободы, а многим и жизни.
— Что нас ждет? — спросил Яндар.
— Арена, — ответила королева. — Эти чёртовы твари травят пленников на арене дикими животными. И судя по всему, завтра мы попадем туда.