— Бумммм!!!
Затуливши вуха та здираючи від невимовного болю шкіру з черепів, нечисті посипалися вниз.
— Бумммм!
Демони зістрибували та падали долі.
— Бумммм!
Вони вищали настільки пронизливо, здається, на межі доступного звуку. Згораючи від полум’я свічок та світіння ікон.
— Буммм!
Підхоплюючись на всі чотири лапи, кидалися до провалів, щоб зникнути в них.
— Боже Наш, — Пес вийшов із кола та попрямував до провалля за вівтарем, до метрової щілини в підлозі, куди побіг білий демон. — Покладаємося на Тебе.
Він закрив та погасив щілину того провалля, що вело у пекло.
Тоді пішов у віддалений куток, аби закрити й там діру, що клубочилася.
— Бумммм!!!
Церква спорожніла.
Пес став посеред храму, розкинув руки й, зажмуривши очі, почав читати дев’яностий псалом. Повільно, співучим голосом.
Поволі в церкву вливалося світло, спаплюжені ікони почали займатися ледь помітним світінням, і голос янгола, котрого я змалку звикла називати Псом, робився дедалі гучніший, заповнюючи собою весь простір між банею та колонами, і повітря чистішало, а стіни теплішали.
І цей храм став другим центром світу, наповнивши чашу добра.
Тепер у цьому світі зосталися лише Вітчимове Пекло та його армія, наш храм, три мої добрі янголи та двадцять приведених Вовком воїнів.
Розділ 9
— Нас дуже мало, — сказала я.
— Не бійся, — сказав мені Кіт.
— Вітчимове воїнство — без ліку.
— Не бійся, — сказав мені Пес.
— Ми ніколи з ними не впораємося.
— Не бійся, — сказав мені Вовк.
Не слід боятися, коли вирішив стати у борні на бік Світла. Вибирати — твоє право. Так, вибір завжди залишається за тобою.
Якщо ти зробив свій вибір — не бійся.
Ми вийшли з церкви і враз почули далеке вищання сурм та гуркіт барабанів. Їх було так багато, що нам здавалося, ніби то гуркоче грім.
— Що ж, — мовив Кіт, — ми вирушаємо.
До священної гори. До Місця Останньої Битви.
Частина дев’ята
«Крихітка та її перша велика битва»
Під білим знаменом із червоним хрестом. Мовчки. Простувати туди, до чорної чаші величезного поля.
Уперше їхати так, щоб янголи йшли позад мене.
Вони ще ніколи так не робили, бо завжди захищали мене.
Але час, коли слід було рятувати Крихітку, минув. Тепер самій Крихітці належить показати…
Показати? Ні, просто настав час.
— Вйо, конячко.
— Не треба поспішати.
Розділ 1
Ми стояли край поля й дивились, як густішають сутінки в його віддаленому кінці.
Ми слухали, як гримлять барабани, як гупають куті чоботища, як з обох боків чаші виїжджають страхітливі тварюки, що несуть на собі потворних вершників.
Вищать сурми, мають бойові штандарти.
А ось між лавинами вершників — лавина піхоти.
На найвіддаленішому пагорбі — ноші, які тримають на своїх спинах горбуни, на ношах — Вітчим у чорному плащі.
— Вітаю, Крихітко.
— Я помітила тебе, Зло.
Ногу закинуто на ногу. Праворуч — булава з безформною кулею в шпичаках. Виголені скроні, розтягнуті глузливою посмішкою губи.
— А вас багато.
— Вас теж, — сказала я.
— Перед початком: ти вирішила, що хочеш загинути?
Мені не лячно, я не боюся.
Подано знак, щоб затихли барабани. Аби було чутно мене.
— Не вирішила, — через хвилину мовчання: — Тоді я дозволю собі зробити вибір за тебе. За всіх вас.
— Роби, — сказав Вовк і вперся списом у стремено.
— Твоє право, — відповів Кіт, тримаючи двосічну сокиру в руках.
— Роби вибір, роби, — сказав священик-домініканець із важким залізним хрестом у руках.
Вони стояли напоготові.
Я знала — я не боюся.
Вітчим певен, що переможе.
Але почати не могли ні я, ні він.
Починати належало лише тоді, коли в безживному темному небі за ним постане скеля, а на ній трон і Той, що Сидить на Троні.
Коли нас освітить Сяйво. Над нами буде хмарина, пронизана безліччю яскравих променів, та яскраве Сяйво в небі.
І коли Вітчим це побачив, він кивнув головою. То був знак. Барабани загриміли. А його потворні сурмачі засурмили, — і військо рушило вперед.
Чорне військо Зла.
Що їм бракує змести двадцять войовників? Трьох янголів та одну…
— Що.