— За місто.
Крізь тисячу пробок, при світлі сотень реклам у непроникну темряву.
Репортер вийде з машини й озирнеться довкола.
— І про що тут писати?
— Що не так? — спитає таксист.
— Нічого.
Адже він може поїхати і, просидівши ніч за друкарською машинкою, описати псів так, ніби бачив їх насправді:
«Дикі Пси. Що ми знаємо про них? Звідкіля вони прийшли? Чого потребують? Який зі ста тисяч вогнів заманив їх до Міста?
Я бачив їхню зграю. І я вцілів.
Їх багато. Вони величезні. У їхньому подиху клубочиться сніг.
Хто врятується від них? Ніхто. І ніхто не знайде того, хто не врятувався.
Вони приходять щоночі. Вони зникають за мить до світанку.
Де їхній дім? Де вони переховуються?
Ми знаємо лише одне: настане ніч, і вони знову повернуться».
— Непогано, — скаже таксист.
— Непогано, — кивне репортер, і тоді Дикі Пси розплющать очі.
Опусти повіки — і тебе немає. Ти став чорнотою. З’явитися, розплющивши очі. Виказати себе червоним світінням зіниць.
— Вони тут!
Вони будуть скрізь. Десятки десятків Псів.
Вони кинуться на репортера, вони зіб’ють його з ніг. Гоп — і його вже немає.
Таксист додасть газу, його машина зірветься з місця. Але кілька псів наздоженуть її та проб’ють головою скло.
Таксі поверне до тротуару і застигне на ньому, кілька разів погойдавшись.
Уранці знайдуть спорожніле таксі:
— Пси.
— Знову.
Одинадцять осіб загинуть від них цієї ночі.
Газети напишуть:
— Так, напиши мені, — скаже редактор.
— Гаразд, — кивне репортер.
П’ятдесят третій поверх. Він зійде на сорок восьмий. І ставши біля вікна над кам’яним птахом, запитає:
— Не проти?
— Авжеж, — відповім я.
Він сяде поруч зі мною.
— Я приніс тости.
Я наллю йому кави.
— Скоро?
— Зараз.
— Розкажи мені про псів.
А мені здалося, що він прийшов просто побути зі мною.
— Розказати тобі про собак?
— Про диких псів.
— Шкода, але я не можу.
Їх створило зло. Те саме Зло, яке створює все те, що не несе в собі світла. Злу це нескладно — адже навколо так багато зла. Доторкнувся до ненависті, і ось перед тобою стоїть величезний пес. Напій його брехнею, згодуй йому з рук свій власний страх. Вклади в нього бажання убивати, мститися та калічити, і його очі спалахнуть вогнем.
Я навчилася цього у Вітчима, адже саме він створив їх.
Але то був інший світ — світ, у якому дикі пси могли приходити до міста і намагатися вбити мене. А тепер усе не таке.
Тепер їхні шкіри димлять од світла. Рекламний вогонь обпалює їх. І тому вони не йдуть до Міста. Тому вони можуть лише чекати. А стомившись від чекання, вити:
— Іди до нас!
І знову заплющити очі, ніби їх немає.
Тепер усе стало іншим, і я прийду не сама, а з чотирма мисливцями на диких псів, і жоден із псів не зможе повернутися.
Розділ З
— То як, — скаже вітчим, — Пси? Вона найняла для вас чотирьох мисливців.
— Ми знищимо їх, — скажуть дикі пси.
Дикий пес здатний убити байка, перекусивши йому шию.
— Ви? — посміхнеться вітчим. — Навряд чи.
Мисливець на псів здатний убити дикого пса одним ударом руки.
— Дикого пса, — повторить вітчим. — Але не Дикого Пса.
Чорне чаклунство.
Це не я оживляю манекенів у крамниці чоловічих капелюхів та прошу продавців зодягти їх для мене.
Чорне чаклунство. Майже половина псів помре, не впоравшись із ним, проте інші стануть…
Я найняла чотирьох мисливців:
— По п’ять тисяч за труп.
— По п’ять.
Я готувала для них пачку грошей, яку важко навіть підняти.
Але після чорного чаклунства вони скажуть:
— На жаль, Крихітко, ми не полюємо на людей. Тільки на диких псів.
Адже дикі пси стануть Дикими Псами.
— Місто ваше, — скаже вітчим. — Ідіть та володійте ним.
І газети, забувши про все, щоранку писатимуть:
— Що ж, гаразд.
— Справді?
— Не віриш?!