— Ну что, обормоты, — обратился Рауль к своим подчиненным. — Прошу любить и жаловать, новый член нашего отряда — Огрызок. Времени на знакомство у вас час, потом отбой, а завтра в дорогу. Все.
И, хлопнув Джета по плечу, ушел в командирскую палатку, которая не сильно отличалась от остальных, разве что была чуть поменьше.
К воину сразу подошел тот щуплый мужик с парой мечей.
— Огрызок, значит, — растягивал он слова, — Ну что, мужики… и дама, кто его первый опробует?
Все восемнадцать человек — хотя не все из них были люди — окружили Огрызка, переговариваясь. Один, похожий на полуэльфа, высокий и жилистый, вышел в круг. Оружия у него не было, а Джету его не дали вовсе. Он молча попытался ударить воина, а тот, не ожидая такого стремительного удара, не успел увернуться и получил кулаком прямо поддых, согнувшись пополам. Второй удар — коленом в лицо — последовал незамедлительно, но воин успел схватить подлетающую к нему ногу и вывернуть так, что противник упал на землю, а Джет с размаху прыгнул на него, впечатывая свой кулачище в район почек. Вокруг стояла тишина, было слышно только тяжелое дыхание да удары тяжелых кулаков в плоть. Когда полуэльф сумел вывернуться и садануть Огрызку в челюсть, Джет не отстал, нанеся противнику точно такой же удар, а после него послышался женский голос:
— Следующий! — полуэльфа утянули из круга, а на Огрызка набросился здоровяк, который недавно орудовал секирой. Снова обмен ударами, но в этот раз Джет был быстрее, и умудрился, не схлопотав пудовым кулачищем ни разу, свалить своего противника на землю.
— Следующий! — снова женский выкрик, и вот Огрызок уже дерется с маленьким и юрким парнишкой, которого он не успевает достать, и сам оказывается на земле, получив хороший удар ногой по печени.
— Следующий!
Удар. Уворот. Падение. Снова удар.
— Следующий! Следующий! Следующий!…
Когда Огрызок перестал воспринимать смену противников и просто старался не сдаться, когда вовсю выплевывал кровь вместе с зубами, но упорно продолжал стоять, когда один глаз перестал видеть совсем, а второй еле открывался, когда каждый вдох приносил только боль, обжигая легкие изнутри, все кончилось. Воин еле стоял, держась на ногах только из упрямства и гордости, но тут на плечо легла рука, и боль начала проходить. Глаза открылись, а грудную клетку перестал стискивать раскаленный обруч, и Джет посмотрел на стоящих вокруг. Все они улыбались ему, улыбки были разные, но на лицах всех читалось одобрение.
— Я Тарх, — протянул ему руку стоящий рядом мужчина, с бляхой какого-то воинственного божества, висевшей на груди, — жрец отряда.
К Огрызку стали подходить остальные, хлопая по плечу, пожимая руку, представляясь. Последней подошла Магда Рыжая Бестия.
— Молодец, парень, — сказала огненно-рыжая девушка, легко ударив его кулачком в живот. — Принят!
У него поинтересовались, какие оружие и броню он предпочитает, и выдали кольчугу и длинный меч-бастард, идеально легший в руку. Так Огрызок был принят в отряд Корпуса.
За четыре года странствий, жестоких боев и охраны ценных грузов отряд стал для Огрызка семьей, которую он бы не променял на все золото мира. Они вместе воевали и отдыхали, вместе делили невзгоды и тяготы пути. Ссорились, дрались до полусмерти и мирились в кабаках за кружкой пива. С легкой руки Тарха невежественный Огрызок обрел веру в его воинственное божество, но нести ее в массы отказался наотрез, хотя жрец и говорил, что у Джета бы получилось. Огрызок собирался остаться простым воином до конца своих дней. Они со жрецом стали очень хорошими друзьями, любившими подраться на потеху остальному отряду. А спустя четыре года Тарх погиб.
Тогда их наниматель сказал, что дело плевое — ему просто нужна охрана. Командир еще подумал, что что-то здесь не чисто, раз “просто охранять” наняли отряд Корпуса, но все его вопросы разбивались о милую улыбку нанимателя, как волны о скалы. Все, что оставалось делать отряду, — вооружиться до зубов и глядеть в оба. Это уберегло отряд от засады, но их противники оказались тренированными ничуть не хуже.
С яростным криком молитвы Тарх одним из первых бросился на врага, но в него попало сразу три арбалетных болта. Жрец умер мгновенно, не успев понять, что произошло. От арбалетного обстрела остальной отряд спасла Магда, спалив небольшой участок леса огненным шаром.
Закрывая глаза своему другу и соратнику, Огрызок первый раз в жизни ощутил горечь потери, не зная, проклинать ли богов, что забрали к себе душу боевого товарища, или молить о том, чтобы у них ему было лучше. А потом появился Яник.
Из дремы и воспоминаний Огрызка вывел конь, который споткнулся о какой-то камень, а воин чуть не вылетел из седла. Джет огляделся, пытаясь понять, где он находится.
Перехватить Яника по дороге в город Огрызок уже отчаялся и решил, что будет искать жреца в городе, благо, храм Авандры там был. Пустив коня рысью, воин пытался выбросить из головы тяжкие думы о том, что он скажет Янику при встрече и что будет делать, если жрец не пожелает с ним говорить. Путного в голову ничего не приходило, и Огрызок начинал злиться — на себя, на Яника, на весь белый свет, который, подарив ему любовь, сам же и отнял ее. Воину начало казаться, что у него отбирают все самое дорогое: семью, Тарха, теперь вот Яника. В бессильной злобе он зарычал, хотя хотелось кричать и рыдать, проклиная всех и вся. Хлестнув коня, Огрызок помчался галопом, надеясь, что бешеная скачка успокоит его мятущуюся душу.
========== 7 ==========
Закат разливался алым заревом по небу, когда Яник, пару дней спустя въехал в город, заплатив положенную пошлину, и сразу направился к храму Авандры, которым оказалось большое каменное здание. Оставив несчастью клячу у подножия лестницы и совершенно не заботясь, что ее могут украсть, Яник вошел в распахнутые двери храма. Внутри, как и всегда, царил приятный полумрак, разгоняемый только лампадой у высокой мраморной статуи женщины в ниспадающих одеяниях и символом из трех зеленоватых волн на груди. Вокруг было тихо, только несколько послушников мели пол, да читал молитву какой-то жрец, голова которого была скрыта капюшоном.
Яник уверенно прошел вглубь храма, в котором уже бывал когда-то с Амаром, и подошел к одному из послушников.
— Добрый вечер, — откликнулся паренек с метлой в руках, прерывая свое занятие, — вы что-то хотели? Вечерняя служба уже закончилась, но если вам нужен ночлег, подождите, когда настоятель закончит свою молитву.
— И тебе доброго вечера, — отозвался Яник. — Скажи, как зовут настоятеля?
— Аль’Амар Эль Кари, — ответил за послушника до боли знакомый голос. — Здравствуй, мой старый друг.
Яник обернулся, не в силах скрыть удивления, к которому добавились неверие и радость узнавания, когда Эль Кари откинул капюшон, открывая улыбающееся лицо и алое пламя волос.
— Здравствуй, — только и успел ответить Яник, стиснутый в объятиях Амара.
— Пойдем выпьем чего-нибудь, и ты расскажешь мне о своей дороге, — Эль Кари уже вел за руку Яника в помещения храма, где жили послушники, жрецы и он сам.
Усевшись за стол в своей комнате Амар серьезно посмотрел на Яника.
— Вижу, что-то случилось, раз Авандра послала нам новую встречу. Вот оно, божественное проведение — я стал настоятелем всего месяц назад, послушавшись зова сердца. Рассказывай, друг мой. — Хоть Эль Кари и был серьезен, он не мог, да и не пытался скрыть радость от встречи со своим учеником.
— Это очень сложно, и я не знаю, с чего начать. — Яник опустил глаза в пол, собираясь с мыслями. Амар не торопил его, зная, что рано или поздно он все расскажет. — Я поддался сомнению и потерял силу.