Яник снова лег, пытаясь заснуть, но сон не шел, мириадами мыслей кружа в голове, одна печальнее другой. Только под утро жрец провалился в тяжелое забытье.
========== 4 ==========
Когда Яник проснулся, Огрызка уже не было, но подушка все еще хранила запах и тепло его тела. С блуждающей улыбкой жрец привел себя и кровать в порядок и приступил к утренней молитве, воздавая Авандре хвалу, прося об исцеляющих силах и благодаря за то счастье, которое она ему подарила.
Но сегодня что-то пошло не так с самого начала. Яник не чувствовал той особенной связи с Богиней, которую чувствовал обычно, обращаясь к ней. Но он наивно не придал этому значения, а ночной разговор вообще выветрился из памяти. И весь день жреца Авандры Яника Полукровки прошел бы, как обычно последнее время проходили его дни в этом охраняемом, словно форт, поместье, если бы не досадная случайность. Сам хозяин упал с лошади и сломал себе ногу. За Яником пришел молодой слуга, сыпля подробностями, которые явно придумывал на ходу, о том, как же расшибся его несчастный хозяин.
В покоях, где стенал на кровати сам больной, столпились родственники, челядь и некоторые из гостей, Яник наметанным глазом отличил тех, кто действительно переживал за купца, а кто пришел посмотреть на мучения своего господина.
— Я привел лекаря, — возвестил о прибытии Яника слуга, и все сразу же обратил свои взоры на жреца. Люди расступились, пропуская целителя Авандры к ложу болезного.
— Я прошу вас удалиться, — заговорил Яник, осматривая поврежденную купеческую ногу. — Больному нужен воздух, а мне — свет.
Тут же распахнули окна, принесли еще свечей, а старшие слуги принялись гнать младших. Гости же решили удалиться самочинно, дабы не мешать священнослужителю делать свое дело. Положив одну ладонь на лоб купца, а вторую — на больную ногу, Яник зашептал слова молитвы, дарующей исцеление. К горлу подкатила тошнота, словно он вымотался и не ел уже несколько дней, свет, еле заметный, пролился с его рук, но сам Яник не был уверен, что исцелил купца. Тот же двинул больной ногой, убеждаясь, что жрецу все удалось.
— Что с вами? — в свою очередь взволнованно спросил исцеленный, видя, как жрец сначала побледнел, а потом позеленел.
— Все в порядке. Как ваша нога? — Яник старался не подавать виду, что что-то не так, но сам он с ужасом понял, что же на самом деле произошло. Получив ответ, что с ногой все в порядке, Яник, сославшись на важные дела, почти бегом покинул хозяйские покои и сбежал туда, где его никто, кроме Огрызка, не стал бы искать.
Берег озера и поваленное дерево, при виде которого на жреца нахлынули воспоминания недавних дней. Целитель улыбнулся, обхватив себя руками за плечи, но умиротворение было недолгим.
Сейчас жрец отчетливо вспомнил не только то, что творилось в его постели и принесло массу незабываемых ощущений, но и то, что было после. Демон. И их разговор. Яник воздел очи к небу, взмолившись Авандре о прощении его, неразумного, но тишина была ему ответом. Одной толикой сомнения демон сломал все, чего Яник добивался долгие годы жречества.
— Что, Яник Полукровка, — услышал он голос и обернулся, — не отвечает тебе твоя богиня?
К целителю подходил одетый в пышные и дорогие одежды рогатый мужчина с глазами, зелеными, как у кошки. И как у самого Яника.
— Давай я покажу тебе, что такое настоящее наслаждение? — спросил он, подходя все ближе, а перепуганный целитель застыл, не в силах сдвинуться с места. — Боишься? — рогатый мерзко усмехнулся. — Я знаю о наслаждение все и еще чуть-чуть. Ты же закостенел в своих молитвах и постах с обетами, хотя я точно знаю, что твоя богиня не требует ни второго ни третьего.
Незнакомец вальяжно уселся рядом со жрецом, тряхнув гривой иссиня-черных волос, и протянул жрецу руку, на которой поблескивали черные когти.
— Давай же, соглашайся, мой дорогой, это твоя судьба с самого рождения. Я уберу эти отвратительные шрамы с твоего тела, научу смотреть в глаза и улыбаться так, что каждый, на кого ты посмотришь, будет твоим. Только пожелай.
Яник сидел, замерев и, кажется, даже забыв дышать, пока демон разглагольствовал перед ним, но все же собрал в кулак все свои силы и заговорил.
— Я смог прогнать тебя из своей жизни один раз, смогу и второй. Ты не властен ни над моим телом, ни, тем паче, над моей душой.
— Уверен? — недобро сощурился демон. — Или, по-твоему, я хуже этого грязного выродка, что овладел твоим телом этой ночью?
— Ты демон, и нет тебе веры. Даже наслаждение, которое ты даруешь иным своим любовникам, поддельно, как и ты сам, — нашел в себе силы ответить Яник, уже понимая, что ему не выиграть схватки с демоном, но пытаясь поверить теперь уже в самого себя, как раньше верил в Авандру, которая отвратила свой взор от жреца, что усомнился в ее силе и непогрешимости.
— Тогда сейчас ты познаешь истинное наслаждение, что я дарю лишь избранным, — и демон схватил Яника за руку, с силой притягивая к себе.
Но жрец недаром проводил время с лучшими воинами Корпуса, чтобы так просто дать себя в обиду. Целитель высвободил руку, и отступил на несколько шагов от демона, понимая, что в бою он с ним не совладает. “Да и Джет бы не совладал”, — подумалось некстати.
— Не прикасайся ко мне, тварь Абисcа. Все, что ты можешь мне дать, лживо. Изыди! — Яник привычно выставил вперед руку с медальоном, но ничего не произошло. Только тошнота и слабость снова скрутили жреца.
— Ты жалок, сын мой. Но я могу это исправить. Я могу поставить тебя рядом с собой, и ты станешь велик. Людишки будут падать пред тобой ниц, а ты сможешь выбирать, кого одаривать своей милостью, а кого карать. Кому дарить наслаждение, а кому — боль. Ну же! — демон все подходил и подходил к Янику, а тот отступал. Шаг за шагом, они словно кружили друг вокруг друга, и сторонний наблюдатель увидел бы лишь игру, но напряжение между демоном и целителем становилось все ощутимее, словно воздух густел и искрился.
— Ты не сможешь мне дать ничего такого, чем бы не одарила меня Авандра, — может быть Богиня и отвернула от Яника свой взор за сомнения, но сам он не отворачивался от нее.
— Значит, ты хочешь принадлежать безродному отребью? — усмехнулся демон. — Но я не могу этого допустить, ты же понимаешь. Пойдем со мной, — теперь нечестивец протягивал когтистую руку и почти умолял Яника уйти с ним.
— Нет! У нас разные дороги, и тебе не идти моей, а мне — твоей, — Яник снова отступил назад, но на этот раз за спиной оказалось дерево, и дальнейший путь к бегству у него был отрезан. — Пусть ты и породил меня, у тебя нет надо мной власти.
— Ошибаешься, — прошипел демон. — Есть, и еще какая.
Нечестивец шагнул к дереву, желая схватить Яника, но тот вывернулся и побежал в сторону поместья, когда демон оказался прямо перед ним, схватив его за горло.
— Нет, — шепнул демон в самое ухо, не давая целителю закричать, — не убежишь от меня. Сейчас я покажу тебе, какая у меня над тобой власть.
В пару легких шагов оказавшись у того самого дерева, от которого началось бегство Яника, демон прижал целителя к стволу. Яник тщетно царапал по удерживающей его руке, в попытках разомкнуть стальную хватку, даже сознавая тщетность своих попыток.
— Нет, я тебя не убью. Я сделаю с тобой нечто более интересное, но тебе понравится, я обещаю, — и нечестивец гадко улыбнулся, облизнув раздвоенным языком губы.
Но это не ослабило, а только усилило попытки Яника вырваться. Он извивался, пытаясь или пнуть демона, или как-то иначе вырваться, но был похож на мошку в паутине, которую паук заворачивает в кокон.
Жрец трепыхался, пока раздвоенный, неестественно длинный язык демона не коснулся его кожи на шее. Это прикосновение сковало Яника ужасом происходящего, а нечестивец уже обводил своим жутким языком ключицу, желая спуститься ниже, но не позволяла одежда. И тут целитель словно очнулся, став с удвоенное силой отбиваться от демона, а тот играючи перехватил его поперек груди, прижав спиной к себе.