— Мы можем говорить по пути?
— Я бы предпочел не делать этого, господин.
Янир вопросительно поднял бровь.
— Ладно, Паган. Давай.
— Вчера я приказал явиться столяру Кэрбру, чтобы он мог осмотреть каркас вашей кровати, которая так заинтересовала нашу леди.
— Эбби рассказала мне об этом, Паган. Она также рассказала мне, что пригласила его стать мастером-столяром, поставив перед ним задачу изготовить новую мебель для нашего крыла, и что он многое знал об изначально изготовленных дверях. Все в порядке, — Янир повернулся, чтобы уйти.
— Она сказала вам, что ему разрешили войти в ваше крыло без доклада о его приходе и что его не досматривали?
Это заставило Янира обернуться и прорычать:
— Что?!!
— Он вошел с воспитанниками, заносившими новый матрас. Ни воин Менава, ни воин Ошош не спросили о его цели появления и не обыскивали его, прежде чем разрешить ему пройти. По реакции воина Навона и воина Морио я также понял, что им тоже не сообщали, что он оставался в крыле, когда они явились сменить прежнюю смену.
Янир почувствовал, как внутри его начинает расти гнев. Постороннему мужчине позволили приблизиться к Эбби, и никто не потрудился его обыскать? На нее могли напасть… надругаться… и никто не пришел бы ей на помощь, пока не стало бы слишком поздно.
— Спасибо, что довел это до моего сведения, Паган, — он стиснул зубы. — Я позабочусь об этом.
— Да, господин, — поклон Пагана был отдан уже спине Янира.
* * *
Янир буквально ворвался в командный пункт, все еще кипя от злости из-за того, что ему рассказал Паган. То, что двое из лучших воинов Императора были так небрежны по отношению к безопасности Эбби, привело его в ярость. Подойдя к столу, он набрал код на коммуникаторе.
— Воинам Менаве, Ошошу, Навону и Морио немедленно явиться в командный центр!
Последнее слово Янира эхом разнеслось по коридорам замка. Откинувшись на спинку кресла, Янир оперся локтями о подлокотники и стал ждать.
Через несколько минут все четверо воинов вошли в командный центр в сопровождении капитанов Дэя и Корина, которые также пришли узнать, в чем дело.
— Лорд Янир? — начал было Дэй, но взгляд Янира заставил его замолчать. Никогда еще он не видел Янира в такой ярости.
— Воины Менава и Ошош, вчера вы несли дежурство у дверей моего крыла, не так ли?
— Да, лорд Янир, — ответили они хором.
— Пока воины Навон и Морио не сменили нас, — добавил Менава.
— Вы оба были на дежурстве, когда прибыли стажеры, — глаза Янира пригвоздили их к месту.
— Да, лорд Янир, — ответил Ошош ему.
— Сколько?
— Мой лорд?
— Скольким стажерам вы позволили войти в то крыло, где находилась леди?
— Пятерым, лорд Янир, — немедленно ответил Ошош.
— И вы обыскали их. Убедились, что они были стажерами.
Мужчины посмотрели друг на друга, прежде чем ответил Менава.
— Нет, лорд Янир. Но они явно были стажерами.
— И по какой причине вы пришли к такому выводу?
— Они несли матрас, — ответил ему Менава.
— Значит, вы их не досматривали.
— Нет, они несли матрас. Мы лишь открыли двери, — сказал Ошош.
— Понятно, — Янир переводил взгляд с одного на другого. — И когда они ушли?
— Прямо перед началом тренировки, — сообщил Ошош. — Они выбежали, чтобы не опоздать.
— Сколько их было? — тихо спросил Янир.
— Лорд Янир? — переспросил Ошош, широко раскрыв глаза.
— Сколько самцов покинуло крыло? — тихий вкрадчивый голос Янира никоим образом не скрывал его гнев. Волосы у Дэя на затылке встали дыбом. Что-то определенно было не так.
— Все, лорд Янир, — ответил Менава.
— И ты сообщил страже леди об этом, воинам Навону и Морио, кто был в крыле с миледи, когда они прибыли вас сменить.
— Конечно, — высокомерно произнес тот.
Янир мгновение пристально смотрел на Менаву, потом перевел взгляд на Навона и Морио.
— Воин Навон?
— Воин Менава сообщил нам, что в покоях с леди Эбби был мастер Паган, когда она обедала, мой лорд, — Навон увидел, как ухмылка появилась на лице Менавы.
— Понятно. Продолжай.
— Мой господин, — Навон знал, что сейчас Менава перестанет ухмыляться. — Почти спустя час после того, как прибыл мастер Маре и попытался проникнуть в крыло, мы обнаружили, что с леди Эбби и мастером Паганом там был еще один мужчина.
— Что? — закричал в шоке Менава, повернувшись к Навону. — Ты лжешь!
Навон отказывался терпеть оскорбления от другого мужчины, был тот воином Императора или нет. Он кинулся на мужчину, столкнувшись нос к носу с тем.
— Мужчина по имени Кэрбр был в покоях с миледи, а ты не сообщил мне об этом!
— Воин Навон, отставить, — приказал Дэй, зная, что Менава — самый горячий из его людей.
— При всем уважении, капитан Дэй, — Навон бросил на капитана полный негодования взгляд. — Я член дома лорда Янира и подчиняюсь его приказам. Не вашим.
— Как ты смеешь? — зарычал Менава, и его рука потянулась к мечу.
— Менава! Отставить! — закричал Дэй в то же самое время, когда Янир потребовал того же от Навона. Оба самца мгновенно отступили друг от друга на шаг.
— Воин Морио, — Янир посмотрел на молчаливого воина.
— Мой лорд?
— В моем крыле был мужчина, о котором вам не сообщили?
— Да, мой лорд. Позже леди Эбби представила его как мастера Кэрбра, своего мастера-столяра.
Корин приподнял бровь, он знал, что мастером-столяром был Мэре, но промолчал.
— Ты бросаешь вызов тому, что обнаружили двое стражников моей госпожи, когда выполняли возложенный на них долг? Долг, который вы не выполнили?
— Мы — члены особой гвардии Императора, — прорычал Ошош сквозь стиснутые зубы. — Мы прибыли сюда служить под командованием капитана Дэя, а не охранять женщину третьего…
— Воин Ошош! Молчать! — приказал Дэй, встав лицом к лицу с дерзким самцом, и его взгляд был тверд как кремень, в котором полыхала ярость. Никогда бы он не поверил, что один из его мужчин решит так говорить не только с лордом, но и о женщине!
— Пусть он закончит, капитан, — приказал Янир, все еще сидя за столом. Он не позволит Ошошу увидеть, насколько его слова подействовали на него. — Женщину кого?
Ошош побледнел, видя ярость на лицах: явную — своего капитана и сдерживаемую — Янира. Он понял, что не должен был так говорить, но его сомнение в том, кого Император избрал лордом Дома, взяло верх. Дэй ведь заслужил этот титул!
— Прошу прощения, лорд Янир, я не должен был произносить эти слова…
— Твоя правда, — тихо закончил Янир. — Ты считаешь, что Император ошибся, избрав меня лордом. Скажи мне, Ошош, кто в рукопашной схватке одержал над тобой победу?
Корин, Навон и Морио повернули головы к Ошошу, желая услышать его ответ.
— Вы, лорд Янир, — выдохнул Ошош, его синяя кожа потемнела.
— А кто одержал над тобой победу в бою с мечом?
— Вы, лорд Янир, — снова заставил себя произнести это вслух он.
— А кто превосходил по баллам тебя в каждом учебном испытании?
— Вы, лорд Янир, — к этому времени лицо Ошоша стало почти фиолетовым.
— Совершенно верно! Я! Третий мужчина. Ты смотришь на меня свысока не потому, что я недостойный или непригодный мужчина, а из-за моей очередности рождения, — Янир наконец произнес вслух то, что давило на него тяжким грузом всю его предыдущую жизнь. Его Эбби была права — шансы мужчины на рождение никоим образом не отражались на его физической форме.
— Итак, мы оба знаем, что, как лорд, я имею право бросить тебе вызов и убить тебя за это оскорбление.
— Да, — Ошош почувствовал, что ему приходится напрягать колени, чтобы они не дрожали.
— Но я не буду этого делать, — взгляды всех в находящихся в помещении устремились на Янира, не больше, чем на Ошоша. — То, что ты обо мне думаешь, не имеет значения. Каждый может думать все, что пожелает.
Ошош только хотел выдохнуть от облегчения, когда Янир продолжил: