Я стартовал со стула, повалившись набок и уходя поплавком туда, где в углу лежал клыч. Рванул застежку…
— Не так быстро! — на пороге кухни возник человек в черном комбинезоне. Бам! С его пальцев рванулось плетение Оглушающего Удара. Я на автомате скастовал защиту, и плетение ушло чуть в сторону, потеряв часть энергии. Но вот только не сильно, меня откинуло от сумки, и я проехал на заднице по паркету с метр, кинетическая энергия никуда не делась, перейдя из магической в обычную.
— Какого хера! — завопил я.
— А ты силен, однако! — подул он себе на костяшки. — Не ожидал.
Мляяя… Только теперь я понял, что мы с ним говорили по-русски. И силен был он, а не я. Тот же самый оболок убийцы лилово-черного цвета, который я раньше видел у Хенстриджа. «Эквинокс»? Или…
— Ну вставай, только без резких движений, — он пошевелил засветившимися в волховском зрении пальцами. Заклинание явно готовил. — Не, туда даже не смотри.
Он погрозил пальцем, бросив взгляд в направлении оружейного футляра.
— Сядь на стул, — приказал мне незнакомец. Я повиновался. Слишком он уж был силен, на пару уровней сильнее меня точно. Победить его в открытом столкновении я явно не мог, оставалось только ждать момента, чтобы ударить в спину. Что? Нечестно и неспортивно? Посмотрим, как вы это скажете, когда вас придут убивать.
— Сел. Дальше что? — сказал я по-английски. Нехрен ему на языке родных осин разговаривать, а вот колья из этого дерева для таких незваных гостей в самый раз.
— Мы знаем, кто ты, — заявил незнакомец. Ну да, стандартное взятие на понт, столь любимое всеми копами и не только.
— Кто это «мы», и кто по-вашему я? — осведомился я у незваного гостя.
— Начнем с того, кто ты. Волхв, сильный волхв, и неподконтрольный. Каким-то образом ты вселился вот в это тельце, и начал свою игру.
— Вы часом траву не курили? Хороший приход с вашей дури.
— Мог бы и по-русски говорить. Ты же русский, или набрался американской жизни и решил стать таким же? — насупил брови незнакомец.
— Иди на йух, — сказал я по-русски. — Какого хера ты сюда вломился и понты колотишь, козел? Че те надо?
— Фи, как грубо, — поморщился незнакомец. — Ну хоть русский вспомнил, и то радует.
— Че надо? — спросил я еще раз.
— Ну раз наше знакомство не складывается…
— Я не девка, чтобы ты что-то там со мной складывал, — перебил его я. Не люблю лирических отступлений перед битьем морд. А вот кто кому — это уже из другой оперы. — Если есть о чем говорить — говори, если зашел на огонек потрещать — дверь сзади, вышел и ушел.
— А я хотел по-хорошему… — разочарованно протянул незнакомец. — Придется по-плохому. Тебе придется проехаться со мной, и по дороге мы поговорим.
— На сеновал повезешь? — ухмыльнулся я. — Только у меня старомодная ориентация, так что тебя ждет большой облом.
— Нет, в другое место.
— А с какого перепугу я с тобой поеду? — спросил я, прикидывая расстояние до лежащей на столе вилки. Ее я могу левитировать ему прямо в глаз, если… Если кто-то его отвлечет, и он уберет защиту. Вот только это из области фантазий — реакция тренированного бойца, тем более боевого мага явно быстрее моей.
— Ну а если не поедешь, то…
— Дай попробую угадать, — насмешливо перебил я. — Ты изнасилуешь в извращенной форме мою кошку, всех тараканов в доме, а потом зверски их убьешь и спалишь дом, так?
— Интересные мысли ты подаешь, — хмыкнул незнакомец. — Только вот до тараканов и кошек я не опускаюсь. А вот твоя так называемая «мама» пострадает очень сильно, скорее всего, до летального исхода.
— Это у вас называется «мотивацией»? Сука ты.
— Это у нас называется «оперативной необходимостью». Если объект разработки отказывается идти на контакт.
— И ты думаешь, что после этого я стану с вами иметь какие-то дела? — спросил я. — Да ты сбрендил.
— В любом случае есть второй вариант, — пожал он плечами. — Семья Хоупов, в том числе и молодой подающий надежды ученик «Торчвуда» Томас Хоуп гибнет в результате нападения неизвестного грабителя и маньяка, пробравшегося в дом.
— Насчет грабителя и маньяка — в самую точку. Ты такой и есть, — констатировал я.
— Ну иногда и это необходимо, — спокойно ответил он. — Сделать свою работу чисто и без рефлексии. И самое главное, не надейся, что будешь сниться мне по ночам. Не будешь.
— И в этом я не сомневаюсь, — подтвердил я. — Профессиональная деформация, прикрытая фиговым листком фальшивого патриотизма.
— Ну так, твой выбор? — он достал «Ка-бар» с зачарованным лезвием.