— Так вот почему я, с тех пор как впервые взял в руки ключ, все время чувствовал опасность! — прошептал я.
— Точно так, — печально продолжал Один. — Однако ты, ярл Кейт, получал более сильные телепатические приказы от Локи. Ты сохранил ключ и принес его назад в Асгард. А теперь Локи, с помощью своих союзников етунов, попытается добыть этот ключ, попытается освободиться. Если же ему это удастся, он вновь поведет орды етунов на Асгард. И тогда, может статься, Асгард падет, и все асы погибнут!
Ужас охватил меня от этих слов. Ни мгновения я не сомневался в том, что Один говорит правду. Древняя наука асов, хотя и развивавшаяся по иному, немеханическому пути, судя по всему, помогла своим создателям овладеть силами Вселенной.
Да, теперь я точно понял, что внутри меня боролось два разных голоса. Постоянное телепатическое предупреждение исходило от рунного ключа… и более сильные ментальные команды посылал мне ужасный Локи.
— Я не знал ничего этого, владыка Один, — сказал я с искренним сожалением. — Если бы я знал правду, то никогда бы не принес рунный ключ назад в Асгард.
— Но теперь ты знаешь правду, ярл Кейт, — ответил король. — Попытка Локи провалилась. Етуны, которых он послал за ключом, не справились с задачей. Теперь ключ у нас.
Сняв с шеи золотой цилиндр, я протянул его Одину. Расставаясь с ним, я почувствовал облегчение — ощущение нависшей опасности, которое подспудно все это время угнетало меня, исчезло. Один взял ключ. Все, находившиеся в Вальхалле, затаили дыхание. Подумав несколько мгновений, Один протянул ключ Фрейе.
— Твой дед хранил этот ключ, Фрейя, так что это теперь твоя ноша, — объявил король асов. — Ты будешь хранить его, пока мы не соберем совет и не решим, что с ним делать.
— Может, лучше будет уничтожить его? — предложил я.
Один покачал головой.
— Ты слишком мало знаешь о нашей науке, чужеземец. Процессор в рунном ключе управляет генератором, создающим силовое поле — дверь в пещеру Локи. Уничтожишь ключ — исчезнет экран… Не позволяйте страху овладеть вашими сердцами, благородные асы. Локи еще не вырвался на свободу. Еще не пришел час освобождения для предателя.
Все гости взревели от ненависти, в салюте подняли над головами они свои мечи и боевые топоры.
— Наши мечи принадлежат Асгарду!
— Отлично, — печально усмехнувшись, пробормотал Один. — А теперь из-за неприятного предзнаменования объявляю, что пир закончен. Хеймдалль, усиль стражу на стенах этой ночью. Локи знает о том, что ключ тут, и может телепатически приказать етунам атаковать нас, чтобы похитить его. А ты, Фрейр, проверь, чтобы твой замок хорошо охранялся, обеспечь достойную защиту своей родственнице и ключу.
Фрейя стояла, понурив голову, наматывая шнурок рунного ключа на палец. Потом она, ничего не говоря, вызывающе посмотрела на меня и вышла из зала. Я последовал за ней.
Воздух снаружи зеленовато мерцал самым удивительным, сверхъестественным образом. В этом свете хорошо были видны замки, украшенные башенками. Полумесяц плыл по небу, затянутому штормовыми тучами. В вышине резко завывал холодный северный ветер. Издалека доносился грохот бушующего океана, который обрушивал волну за волной на утесы Асгарда. Фрейя повернулась ко мне. Её глаза показались мне темными омутами.
— Ярл Кейт, я боюсь! — прошептала она. — Я, которая никогда не знала страха, боюсь сейчас. Если Локи освободится…
— У него нет шансов, пока ключ у тебя и твоего народа, — подбодрил я ее. — Но даже если он освободиться, что он сможет сделать? Он всего лишь человек.
— Он — зло, — вздрогнула девушка. — Я никогда не видела Локи. Его схватили задолго до моего рождения. Но слышала истории о нем от других асов. Я знаю, что все они ненавидят Локи и его черную силу.
Только сейчас я заметил, что она дрожит, словно лист на ветру. Я обнял ее, стараясь защитить от ветра, и она прижалась ко мне. В лунном свете я видел, как дрожат ее губы. Не в силах поверить, что все происходящее — правда, я уставился на ее милое личико. Фрейя — дочь мифической богини, валькирия из асов… И я сжимал ее в своих объятиях! А потом я поцеловал ее, прижал еще крепче к своей кольчеге, и холодный ветер швырнул прядь ее волос прямо мне в лицо.
— Ярл Кейт! — удивленно прошептала девушка.
— Фрейя, — с трудом выдохнул я. — Я никогда не любил ни одну женщину, до тех пор пока не встретил тебя. Но теперь…