Справа от меня был край утесов, слева — вересковые заросли, которые переходили в густой еловый лес, клонящийся на ветру. За деревьями поднимались поросшие лесом холмы. К югу расстилалась лесистая страна. А к северу пейзаж был мрачным, грубым, неприветливым. Однако я оказался один среди ревущего ветра и утесов, грохочущего прибоя и стонущих деревьев.
Потом я посмотрел в сторону берега. За спиной у меня был пляж, а слева и справа утесы поднимались прямо из воды аж на тысячу футов. Чуть в стороне от той земли, где я очутился, находился остров. Его утесы поднимались отвесно на сотни футов, исчезая в зеленоватом море. Он был отделен от основной земли узкой расселиной, а внизу вздымал свои волны океан.
Но на этом острове поднимались к небу массивные серые башни — искусственные строения! Огромные замки темными массами застыли на фоне беспокойного серого неба, образуя удивительный город. От этого острова к большой земле протянулся удивительный мост. Летающие каменные арки парили в сотнях футов над землей. Раскрашенные в ярко красный, синий и желтый, они сверкали, словно настоящая радуга.
Радужный мост, протянувшись через пропасть, вел к замкам, легенды называли его Асгард — удивительный город.
Я сейчас гляжу на город асов! Невозможно! Однако это место и в самом деле было реальным…
Глава 3. Етуны и асы
У меня за спиной раздался нечеловеческий крик, и я резко обернулся. С юга прямо на меня несся всадник.
— Боже! — задохнулся я. — Должно быть, все это сон? На стремительно летящем черном жеребце восседала девушка, но такая, каких раньше я никогда не видел. На голове у нее был металлический шлем с крыльями, а за спиной, словно пламя на ветру, развивалась грива сверкающих желтых волос. Прекрасное лицо незнакомки кривилось от злости, а голубые глаза сверкали ненавистью. Платьем ей служила сверкающая чешуя, а может — кольчуга, одетая поверх туники. Обнаженными белыми коленями она крепко сжимала бока коня. Направив своего скакуна прямо на меня, она выхватила прямойсверкающий меч.
— Как ты, пес етунов, смеешь шпионить за Асгардом! — прокричала она на языке, очень близком к норвежскому. — За это ты умрешь!
Тогда выходит, что тот высокий утес с огромными замками и есть Асгард, дом легендарных асов! А эта разгневанная амазонка приняла меня за етуна — одного из смертельных врагов асов! Я видел сон, или я и в самом деле попал в землю легенд древних викингов?
Однако сейчас раздумывать было некогда. Мне угрожала опасность. Девушка нацелила меч прямо мне в грудь, но я поднырнул под него. Я почувствовал, как меч просвистел у меня над головой. Всадница пронеслась мимо. Потянувшись, я перехватил ее вытянутую руку и вырвал ее из седла.
Падая на землю, она выронила меч, но в тот же миг метнулась за ним. Я прыгнул следом и поймал, ее прежде, чем она вновь овладела оружием. Она боролась, словно тигрица. Удивительно, какая сила скрывалась в ее стройном, закованном в броню теле. Наконец она извернулась, и ее маленький кулачок ударил мне прямо в зубы.
— Накипь Етунхейма! — прошипела она, когда мне наконец-то удалось заломать ей руки.
Ее белое лицо, находившееся всего в нескольких дюймах от моего, кипело яростью, в ее синих, как море, глазах бушевала дикая ненависть. Она была прекрасна, как прекрасна может быть буря. Ростом, даже в шлеме, она едва доставала мне до подбородка, но в ее сверкающих глазах я не прочитал и тени страха.
— За то, что ты, етун, коснулся меня, тебя сбросят со стен Асгарда! — прорычала она.
Говорила она, используя старинную форму норвежского. Я же ответил ей на современном языке:
— Почему ты пыталась убить меня? — спросил я. — Я — не враг.
— Ты — етун, враг асов, — объявила она. — У тебя черные волосы, как у настоящего етунского пса, пусть даже ты нацепил иноземные одежды. Как посмел ты шпионить за Асгардом!
Согласно старым легендам, насколько я помнил, все могущественны асы были светловолосыми, а их смертельные враги етуны — темноволосыми.
— Я — не етун, — убедительно произнес я. — Я совсем недавно очутился в этих землях. Я прибыл издалека, с земель, лежащих по ту сторону льдов.
Девушка лишь презрительно рассмеялась.
— Ты думаешь, я поверю, что ты явился из земель, лежащих по ту сторону замороженного Нифльхейма? Ты глупо врешь. Почему ты медлишь, почему не убьешь меня? Смерть для меня предпочтительнее твоих прикосновений, етун. Но за смерть Фрейи[11] отомстят…
— Так ты Фрейя? — удивился я.
Эта женщина была Фрейей, той, которую обожали старые викинги, — самой прекрасной из женщин асов. Но так ли это? Невозможно! Она же была реальной, живой, раскрасневшейся от гнева и от попыток освободиться.
11
Фрейя (др. — исл. «госпожа») — в скандинавской мифологии богиня плодородия, любви, красоты.