Девушка вышла на тропинку, прошла несколько шагов, обернулась. Капрал с солдатами расселись возле костра и, похоже, никуда не торопились. Винс стоял рядом с ними и с беспокойством смотрел на Яну. Помахал рукой. Яна помахала в ответ. Сделала три ритмичных вдоха и три выдоха. Потом в последний раз оглянулась на костёр и нырнула в лес.
****
Яна углубилась в чащу всего на пару десятков шагов, а вокруг уже стало темно и сыро, как осенней ночью. Это был густой лес. Деревья поднимались до самого неба, а их кроны так плотно переплетались, что свет сквозь них почти не проникал. Сначала тропинка была широкой, и деревья росли на расстоянии в пару метров друг от друга. Но постепенно дорога всё больше сужалась, стволы деревьев становились всё толще и ближе друг к другу.
Яна пробиралась, огибая деревья, перешагивая ветки и перепрыгивая небольшие лужицы. Как ни странно, она не испытывала почти никакого страха. Да, конечно, у неё был план. Капитан с капралом, может, и рассчитывали, что девушка спокойно пойдет на съедение сагуру, чтобы помочь отряду срезать путь через пещеру. Но у Яны были другие намерения.
Надо было уйти чуть поглубже в лес и там затаиться. Капрал с солдатами пусть ищут свою пещеру, надеясь, что сагур сам выйдет на приманку. Не найдут – ничего не поделаешь, мы старались как могли. Придется ещё денёк потратить на дорогу. Яну такой расклад вполне устраивал. Тем более, что она совсем не торопилась попасть в Мирпакс, где стояли вражеские войска тёмных воинов.
План был хорош, но это всё равно не объясняло, почему Яна чувствовала себя настолько спокойно. До входа в лес её почти трясло от страха. А как только оказалась в чаще, то и страх прошёл, и даже появилась уверенность в своих силах.
Яна смотрела вокруг и видела столько мелких деталей, что удивлялась сама себе. Вот тут следы – ходил крупный олень. Попил из лужи и ушёл дальше в лес. Сюда Яна наступать не будет, чтобы самой не оставлять следов. Вот там низко растёт удобная ветка. Можно по ней быстро залезть на дерево в случае опасности. Поют лесные птицы. Если появится какое-то опасное существо, то птицы предупредят о его появлении. Яне нравилось в лесу.
Девушка прильнула к большому шершавому дереву, которое росло немного в стороне от тропинки. Густой кустарник оплетал ствол дерева. Яна осторожно раздвинула ветки руками, бесшумно нырнула в куст и стала совершенно невидимой со стороны тропинки. Теперь оставалось только ждать, пока капрал с солдатами нагуляются по лесу, и можно будет возвращаться.
Сначала было тихо. Яна не слышала и не видела ни капрала, ни солдат, ни, слава богу, сагура. Она уже довольно много времени провела, согнувшись под кустом. Начали затекать ноги. Меч на ремне хоть и был коротким, но всё равно оттягивал шею и плечо. Яна решила выждать ещё несколько минут, а потом размяться – перебраться в другое укрытие.
И в этот момент она услышала шаги. Кто-то быстро шёл по тропинке. Ветки под ногами хрустели, вода в лужах хлюпала. Кто бы это ни был, он совершенно не пытался вести себя тихо и незаметно. Яна ещё глубже вжалась в кустарник. Шаги становились всё ближе.
Вдруг она услышала громкий голос:
– Янни!
– «Да чтоб тебя!» – в сердцах подумала Яна.
– Янни! – опять громко позвал голос из-за деревьев.
– Да не ори ты на весь лес! – громко прошипела Яна и выбралась из кустарника. На тропинке стоял Винс и растерянно смотрел на девушку, которая выросла перед ним, как из-под земли.
– Тебе чего тут надо? – раздраженно спросила Яна.
– Я пришёл тебя предупредить, – быстро ответил Винс шёпотом. – Капрал что-то задумал! Он повёл солдат не за тобой по тропинке, а в другую сторону.
– Так и знала, что этот негодяй меня тут одну бросит! – теперь Яна разозлилась не на шутку. Надо было возвращаться в лагерь и доложить капитану о поведении его помощника. – Хорошо, давай за мной.
Яна вернулась на тропинку и пошла в обратную сторону, к лагерю. Но тут птицы замолкли. Яна зависла на полушаге и стала напряженно вслушиваться. Услышала впереди за деревьями хриплое дыхание какого-то большого и сильного существа. Сагур!
Яна схватила Винса за руку и попятилась по тропинке назад в лес. Знаком показала мальчишке, чтобы тот молчал и вёл себя тихо. Развернулась и побежала, увлекая за собой Винса.
У Винса не было такой природной способности быстро и незаметно передвигаться по лесу, как у Яны. Поэтому он постоянно цеплялся за ветки, спотыкался и врезался в деревья. Яне буквально приходилось его тащить на себе.