Мама начинала злиться и угрожать. Яна продолжала хмуриться и рисовать. Мама уже переходила на крик, и Яна отвечала тем же. И когда уже от обеих начинали лететь искры, мама выкладывала свой последний козырь, которым пользовалась только в крайнем случае:
– Если не будешь слушаться, то я оставлю тебя тут одну, а сама улечу далеко-далеко, так, что ты меня не найдешь.
Тогда Яна в слезах бросала фломастеры на стол и убегала к себе в комнату. Она терпеть не могла оставлять дела незаконченными, но и маму потерять боялась. Разрываемая эмоциями, Яна пряталась под свою кровать и никакими уговорами нельзя её было оттуда вытащить.
В этом случае мама, которая уже сожалела о том, что напугала дочь, делала свой любимый фокус. Доставала из шкафа сладости, и клала одну конфету на стол, прямо напротив кровати, под которой пряталась Яна. Потом мама сообщала, что дочку ждёт «сладкая награда за храбрость».
Маленькая Яна лежала под кроватью и смотрела на конфету, пока желание съесть вкусняшку, а заодно и закончить ссору не побеждали. Тогда девочка осторожно выбиралась из-под кровати и хватала конфету. После этого они с мамой всегда мирились.
Яна грустно улыбнулась и подумала, что Порта точно найдёт способ вытащить её из-под кровати, если придётся. Именно в этот момент дверь в дом распахнулась. На пороге стоял огромный Смотритель. В руках он держал вещевой мешок. Протянул его Яне:
– Доспехи. Для завтрашней операции.
Вид у Смотрителя был спокойный. Видимо, Альтус уже успел с ним поговорить.
– Хорошие доспехи? – спросила Яна с надеждой.
– Нет.
– Они помогут против тёмных воинов?
– Нет.
– Оружие дадут?
Порта достал из-за пояса меч, который больше походил на изъеденную гусеницами штакетину от забора. Бросил меч на пол рядом с мешком.
– А почему меч такой ржавый? – возмутилась Яна.
– Вам хорошие вещи не положены, – ответил Порта. – Перевод запасов. Всё равно на один раз.
Сделав такое ободряющее заявление, Порта пошел к выходу. Напоследок только сказал:
– Завтра с рассветом приходи к большому дому в центре квартала. Господин Альтус будет тебя ждать.
– Есть, – обреченно ответила Яна.
Порта вышел из домика.
Яна открыла мешок и извлекла на свет его небогатое содержимое: грудная пластина с большой вмятиной посередине, треснувший шлем и одна перчатка на левую руку. Больше ничего не было.
Надела шлем на голову, и тут же его с себя сорвала. Изнутри шлем пах просто отвратительно. Попыталась приделать защитную пластину себе на грудь, но еле подняла её до уровня пояса. Пластина была слишком тяжелой. Перчатка оказалась на несколько размеров больше, и тонкая ручка Яны поместилась в ней почти по локоть.
Девушка с раздражением откинула от себя пустой вещевой мешок. Будет правильнее пойти налегке. Подняла с пола меч, оставленный Смотрителем. Оружие тоже было тяжелым и неудобным. Попыталась им взмахнуть, и ржавый клинок выскользнул из рукояти. С глухим стуком упал на пол. Яна вздохнула и вернулась на кровать. С грустью вспомнила полюбившийся ей Огненный зуб, который сейчас наверняка хранился у этого мерзкого Эврисфильда.
– Ладно, – подумала Яна, – Значит придётся их голыми руками…
Улыбнулась сама себе и вытянулась на кровати, чтобы успеть выспаться до рассвета.
****
Яну разбудил громкий стук в дверь. Порта лично ходил по Чёрному кварталу и сгонял всех отобранных участников операции к штабу.
Прохладный утренний воздух помог Яне быстрее проснуться. Она стояла на площади перед штабом и осматривала своих боевых товарищей. Эврисфильд обещал отправить Яну к «убийцам, грабителям и прочей нечисти», но эти люди выглядели вполне мирно и буднично. Рядом с Яной стояли несколько мужчин и женщин, ничем не отличавшиеся от жителей деревни Либарк, с которыми у девушки сложились хорошие дружеские отношения.
Всего выбрали десять человек. Совсем немного, учитывая, что один тёмный воин легко расправился с сотней вооруженных до зубов солдат. Яна очень надеялась, что у Верховного мага есть хороший план. Но пока она не видела никаких вариантов, как можно победить или хотя бы выжить при встрече с тёмным воином.
Когда на крышах Чёрного квартала заиграли первые лучи солнца, двери штаба открылись, и к арестантам вышел Альтус. Он печально посмотрел на своих воинов, большинство из которых, как и Яна, были в простой одежде без доспехов. Кто-то держал в руках длинные копья, почерневшие от времени. У кого-то за поясами торчали ржавые мечи. У одного мужчины Яна увидела в руках толстую ветку от дерева с заостренным концом.