– Не буду вас обманывать, – заговорил Альтус, обращаясь к рекрутам, – Сегодня последний день жизни для большинства из вас.
Яна поёжилась от такого жизнеутверждающего начала. Но она и сама об этом догадывалась. Так что спасибо Верховному магу хотя бы за то, что он не пытался вдохновлять их идиотскими речами.
Альтус спустился по ступенькам и оказался лицом к лицу с Чёрным отрядом. В этот же момент двери штаба открылись, и на площадь вышли два десятка солдат императорской армии. Все они были закованы в крепкие доспехи. Ножны отливали разноцветными огнями – их оружие было заряжено магией.
– Мы выступаем в сторону храма на болотах двумя отрядами. Ваш отряд идет с севера, второй отряд – с юга. Тёмные воины сейчас находятся в лесу возле храма на болотах. Они будут вынуждены напасть на один из отрядов. В это время второй отряд, пользуясь тем, что враг отвлекся, сможет выполнить главную задачу.
Какую именно задачу будет выполнять второй отряд, Альтус не стал уточнять. Яна знала про конечную цель всей операции, но предпочла ни с кем этим знанием не делиться. Что-то ей подсказывало, что Советник не обрадуется, если она растрезвонит секретные сведения.
А вот план Яне сильно не понравился. Она уже однажды была в роли приманки, и это чуть не закончилось для нее гибелью. А в том, что приманкой, на которую нападут тёмные воины, будет именно Чёрный отряд, Яна почему-то ни секунды не сомневалась. Альтус подтвердил ее опасения:
– Я пойду с отрядом имперских солдат. Напоминаю: ваша задача в случае столкновения с тёмными воинами – это как можно дольше удерживать врага подальше от храма на болотах. Тогда второй отряд получит шанс выполнить задачу.
Яна представила себе, как она будет пытаться удерживать тёмных воинов, и ей стало нехорошо. Теперь даже мысль о том, чтобы жить в шкатулке, как призрак дочери Смотрителя, уже не казалась ей такой ужасной.
– А теперь хорошие новости, – сказал Альтус. При этих словах солдаты Чёрного отряда оживились и воспряли. Оказывается, были ещё и хорошие новости?
– Нам не придется идти до болот пешком. Я специально создам благородный портал, и вы все мгновенно окажетесь в лесу с тёмными воинами.
Верховный маг заметил, что эта новость отнюдь не привела воинов в восторг, поэтому поспешил перейти к делу.
Он провел посохом по мостовой, и перед Черным отрядом появился большой энергетический круг. Затем Альтус несколько раз ударил посохом рядом с кругом, и на булыжниках загорелись тайные магические знаки. Внутри круга заклубился красноватый дым.
– Вперёд, воины Чёрного отряда! Желаю нам всем удачи! – Альтус пригласительным жестом указал на дымящийся портал. Арестанты замялись. Никто не хотел идти первым. Тогда солдаты королевской армии обнажили мечи и начали подталкивать сомневающихся к кругу.
Яна вздохнула и первой шагнула вперед. Альманах и чаша Гутта была ей нужна не меньше, чем Верховному магу. Возникло уже знакомое головокружение, сердце прыгнуло к горлу, и Яна провалилась сквозь портал.
****
Приземление было жестким и неприятным. Верховный маг явно не перетрудился, настраивая точность портала. Яна материализовалась в трех метрах от земли и при падении сильно ударилась плечом о торчащий из почвы корень. На мгновение в глазах потемнело от боли. Но на девушку уже сыпались с неба ее однополчане.
Яна перекатилась в сторону, и очень скоро перед ней выросла большая куча тел арестантов из Чёрного отряда. Все стонали и потирали отбитые части тела. Пока бойцы приходили в себя и разбирались, кто что кому сломал, Яна осматривалась. Они действительно оказались в лесу. Это был не такой густой лес, как тот, в котором Яне довелось прятаться от сагура. Но и здесь было совершенно непонятно, в какую сторону идти.
Она сосредоточено смотрела по сторонам, надеясь, что её лесное чутье подскажет правильное направление движения. Однако разговоры и стоны других воинов сильно отвлекали.
– А ну, тихо все! – громко прошипела Яна на покалеченных путников. Бойцы удивленно замолчали и тоже начали осматриваться.
Солнце встало уже довольно высоко, его было отчетливо видно за верхушками деревьев. Яна мысленно проследила траекторию движения солнца, чтобы понять, откуда оно встало. Так она определила, где находится восток. Всё остальное было делом техники. Повернулась спиной к востоку, и справа от неё оказался север, а слева юг. Им надо было идти именно на юг.
Яна посмотрела на свое избитое войско и вздохнула. Лучше бы её отправили сюда одну.