– Нам надо растянуться по лесу цепочкой. Встанем на расстоянии пяти шагов друг от друга. Тогда тёмным воинам будет сложнее нас окружить. Их всего четверо. Если не будем толпиться, то у кого-то появится шанс на спасение.
Солдаты Чёрного отряда молчали. Было непонятно, согласны они или нет с планом девицы, которую видели впервые в жизни. Но потом начали медленно разбредаться в разные стороны. Видимо, солдат действительно мечтает только о том, чтобы ему отдали четкий приказ, и тогда самому не придется думать.
– Движемся на юг, – сказала Яна. И, как истинная женщина, на всякий случай уточнила, показывая рукой, – Туда.
Длинная цепочка бойцов, вооруженных ржавыми мечами, начала аккуратно продвигаться сквозь лес, в сторону храма на болотах. Яна шла чуть впереди и прислушивалась. Но вокруг так громко топали, стонали и сопели, что она совершенно ничего не слышала. Если им, действительно, была уготовлена лишь роль приманки, то пока что они отлично справлялись с поставленной задачей.
Отряд подходил все ближе к краю леса. Яна уже начала ощущать сырой воздух с запахом гнильцы. Впереди было большое болото. А темные воины до сих пор себя никак не проявили. Яна начала беспокоиться. Что-то явно шло не по плану. Может вокруг Альманаха установлена какая-то защита? Должна же быть защита у такой ценной вещи.
И тут Яна замерла, как вкопанная. Как там сказал Альтус на военном совете? «Это первый зрительный образ, который нам удалось добыть». А случайно ли им это удалось? Или им позволили увидеть этот образ, и специально оставили в живых солдата из отряда, перед которым тёмный воин пронес книгу?
Девушка снова вспомнила, как в детстве лежала под кроватью, а на столе перед ней лежала шоколадная конфета. Такая большая и манящая. «Сладкая награда за храбрость».
Яна со стоном схватилась за голову. Теперь до неё дошло. Приманкой в этой операции был вовсе не Чёрный отряд. Это магический Альманах был приманкой в операции тёмных воинов. Верховный маг выбрался за безопасные стены города, чтобы добраться до книги. Именно этого тёмные воины и добивались.
Яна забыла про всякую осторожность и бросилась вперёд через лес. Если тёмные убьют Альтуса, тогда у неё точно не будет ни единого шанса выбраться отсюда. Надо было спасать старика и книгу.
Девушка выскочила из леса на берег болота и увидела перед собой страшную картину. Перед ней возвышался каменный храм, растущий прямо из болотной трясины. А вокруг храма в воздухе висели бойцы императорского отряда.
От берега до входа в храм был проложен мостик на достаточной высоте от топи. На ступенях храма лежала знакомая Яне фигура, облаченная в бордовую мантию. А по мостику шли четыре воина, закованные в чёрные магические доспехи. И с каждой секундой они приближались к Верховному магу.
Яна растерянно оглянулась в поисках помощи. Но бойцы Чёрного отряда все ещё пробирались через лес. Да и какая от них могла быть помощь? Имперские солдаты, видимо, попали под воздействие чар, и теперь неподвижно висели в нескольких метрах от болотной глади.
Был только один Альтус против четырех темных воинов. А ещё была Яна, которая в отчаянии схватила с земли камень и запустила им во вражеского бойца, шедшего последним. Камень со звоном отскочил от кованной пластины на спине тёмного. Тот остановился и медленно обернулся.
Яна приготовилась дать деру в лес, если тёмный воин решит на неё напасть. Но сделать она ничего не успела. Противник резко поднял над головой свой меч, и прямо в Яну ударила яркая белая молния. Девушка ослепла, оглохла и упала на колени.
Яна была уверена, что уже погибла, как погибли все солдаты из её видения, когда в них попали такие же молнии. Но для погибшей она чувствовала себя слишком хорошо.
Яна ощущала в руках пульсирующую силу. Все её тело светилось белой магической аурой. Она чувствовала себя неуязвимой и несокрушимой. Ноги девушки горели, ей хотелось бежать. И она побежала прямо на мост, где застыли четыре тёмных воина с обнаженными мечами.
Тёмный воин, который метнул в неё молнию, снова поднял меч, но слишком поздно. Яна врезалась в него плечом, и тот вылетел с моста в болото.
Яна ураганом неслась по мосту, а темные воины разлетались от нее во все стороны, даже не успев поднять оружие. Все четверо были выброшены с моста. Чары, наложенные на императорских воинов, исчезли, и солдаты тоже рухнули в тягучую зеленую жижу.
Яна подбежала к Альтусу и помогла старику подняться на ноги.
– Быстрее, быстрее, пока тёмные воины не пришли в себя! – пробормотал Верховный маг, увлекаемый Яной внутрь храма.
Вокруг девушки продолжала пульсировать белая энергетическая аура. Она, как факел, освещала тёмное пространство вокруг.