А ещё Яне снова пришлось много и упорно учиться. Институт она закончила более пяти лет назад и уже успела забыть, как это делается. Теперь приходилось вспоминать заново. Каждый вечер она ложилась спать с чугунной головой, распухшей от новых знаний.
В основном на занятиях изучали новые магические знаки. Какие-то знаки можно было писать только на твердой поверхности, а какие-то – сотворять и в воздухе. Правда, у Яны пока не получались ни те, ни другие. Но она упорно продолжала чертить загогулины, кружочки и линии, ожидая, что однажды это даст какой-то результат.
Иногда у неё даже создавалось впечатление, что она начинает что-то понимать из того, что ей пытались объяснить преподаватели, и что она сама вычитывала в академических книгах. Однако, начертание портальных знаков так и не давало никаких результатов.
Попытки Яны преодолеть магические барьеры уже стали любимым развлечением для всех её одногруппников. Несчастной девушке казалось, что преподаватель специально почаще вызывает к доске именно её, чтобы посмотреть, как забавно студентка бьётся о невидимую стену. Но неудачи и насмешки Яну не останавливали. Она представила себе, что вся магическая наука – это один большой невидимый барьер, который надо преодолеть. С таким подходом заниматься стало проще. И однажды на занятии она даже смогла просунуть руку сквозь магическую преграду. Дальше дело пока не пошло, но одногруппники одобрительно похлопали Яне, и, воодушевленная этим маленьким успехом, девушка продолжила учёбу с ещё большим рвением.
С остальными предметами у Яны тоже было не всё гладко. Тяжелее всего ей приходилось на занятиях по боевым искусствам, которые вела Алиса. На первом же уроке преподавательница выстроила студентов в шеренгу:
– Давайте вспомним, зачем нам нужны боевые искусства, если существует магия? – спросила Алиса, обращаясь к шеренге учеников. Студенты молчали, потому что сами точно не знали ответа на этот вопрос. В разговорах Яна часто слышала жалобы сокурсников на то, что их учат совершенно бесполезным вещам. Мол, зачем уметь махать мечами, если можно сотворить знак подчинения, и противник сам выбросит свое оружие?
Алиса немного подождала ответа, а потом вызвала к себе Горакса. Яна знала, что этот упитанный подросток был одним из самых успешных студентов Академии. Преподавательница и Горакс встали на расстоянии вытянутой руки друг от друга.
– На счёт «три» сотвори любое заклинание по своему выбору, – сказала Алиса Гораксу, – Раз! Два! Три!
Горакс только успел поднять руку в воздух, как Алиса молниеносно выхватила из-за пояса деревянный учебный меч и больно стукнула им студента по лбу.
– Ай! – Горакс потёр ушибленный лоб и угрюмо посмотрел на преподавательницу.
– Ещё раз! – сказала Алиса и убрала меч назад за пояс, – Раз! Два! …
В этот раз Горакс решил схитрить и вскинул руку для сотворения заклинания раньше, чем Алиса досчитала до трёх. Однако это ему не помогло. Взвизгнув от боли, Горакс схватился за отбитый локоть. Теперь он не мог даже поднять руки.
– Так зачем нам нужны боевые искусства? – снова обратилась Алиса к студентам, отпуская Горакса назад в строй.
– Чтобы побеждать, даже если нет возможности пользоваться магией, – неожиданно для самой себя вслух сказала Яна.
– Правильно, – сказала Алиса и подошла к девушке. У Яны сложилось впечатление, что всю эту демонстрацию преподавательница устроила специально для неё.
– Все разбиваемся по парам и выполняем упражнение, которое мы только что делали с Гораксом. Янни, ко мне в пару.
И с тех пор Яна всегда стояла в паре только с Алисой. Все однокурсники были на голову ниже Яны, и ей неудобно было с ними практиковаться. А вот Алиса с Яной никаких неудобств не испытывала. После каждого занятия Яна выползала чуть живая. А потом вечерами Линга ещё долго сводила синяки и ушибы с тела своей новой соседки.
Как-то раз после очередных занятий боевыми искусствами, Яна опять без сил лежала на кровати, а Линга колдовала над её вывихнутым плечевым суставом. Яна подумала, что ей крупно повезло, что соседкой по комнате оказалась студентка именно с целительного факультета. Хотя, было ли это простым везением? Ведь распределением студентов по комнатам занимался старший преподаватель, то есть Курт. И тут она не выдержала и задала вопрос, который давно её мучил:
– Слушай, Линга, а у Курта с Алисой всё на самом деле серьёзно?