– Конечно, студентка может вам помогать в работе. Вы ведь за неё ручаетесь?
– Полностью ручаюсь, – с готовностью подтвердил Альтус.
– Ну, вот и отлично. Тем более, что я тоже решил принять некоторые… м-м-м… меры предосторожности, – император вернулся в свое кресло и погрузился в изучение бумаг, аккуратно разложенных стопочками на столе.
Яне очень не понравилась последняя фраза про «меры предосторожности». И куда так поспешно отправился советник? Яна не сдержалась и обернулась к двери. Император, не поднимая головы от бумаг, сказал:
– Не переживайте, Янни. Временная депривация будет действовать, только пока идёт расследование нападения на Верховного мага и исчезновения Эврисфильда.
«Временная депривация»? Что это ещё такое? Яна не знала точного значения этого слова, но чувствовала, что оно не сулило ей ничего хорошего. И, судя по горестному вздоху Курта, она была права.
– Господин император, – осторожно заговорил Альтус. – Возможно, не стоит подвергать студентку этой процедуре? У неё скоро промежуточные экзамены в Академии.
– Я больше не имею права рисковать, Альтус, – резко ответил Руфеан. – Пока что у меня нет ни единого доказательства того, что эта девица не является вражеским агентом. Мои люди будут за ней следить. Но прежде всего я хочу защитить Мирпакс от потенциальной угрозы, которую она может представлять.
– Но…
– Это моё последнее слово, – отрезал император, жёстко глядя в глаза Верховному магу. Старик печально повесил голову.
Яна всё равно не понимала, о чём идёт речь. Она чувствовала себя, как ребёнок, которого взрослые даже не замечают и продолжают при нём обсуждать варианты наказания. Она решила не ломать голову и просто посмотреть, что произойдёт дальше.
Руфеан продолжил изучение бумаг. Трое стоящих перед ним людей, одним из которых был Верховный маг, казалось, нисколько его не смущали. Время тянулось медленно. Чтобы хоть как-то развлечься, Яна стала обдумывать, что может значить слово «депривация». Она уже вспомнила, что этим термином, вроде как, обозначают «лишение» чего-то. Но чего её собрались лишить? У неё и так ничего не было, кроме…
В этот момент дверь снова открылась, и Яне пришлось прервать свои размышления. По очереди в кабинет вошли трое. Первым был уже знакомый Яне советник. Двое других носили доспехи, а их лица скрывали забрала.
– Проводите эту девушку на процедуру временного лишения магии, – приказал Руфеан, обращаясь к вошедшим стражам. Потом он взглянул на Яну и сказал на прощание:
– Мне самому неприятно принимать такое решение. Но это временная и вынужденная мера, – пухлые губы императора скривились в улыбке, и Яна почувствовала себя нехорошо.
Руфеан махнул рукой, показывая, что все должны покинуть кабинет. Солдаты крепко взяли дрожащую Яну под руки и вывели в коридор. Она переставляла ноги, как в бреду, пытаясь осознать размер свалившейся на неё катастрофы. Так значит, «депривация» – это лишение магической силы. Волшебница Яна скоро опять превратится в обычную доставщицу еды из Москвы.
****
Конвоиры долго вели Яну темными мрачными коридорами, пока она окончательно не запуталась. Сначала они спускались по каменным ступеням лестницы вниз, потом поднимались наверх, потом петляли по переходам, а в итоге опять спустились вниз. Из этого лабиринта невозможно было выбраться без посторонней помощи.
Только вот помощи теперь ждать было неоткуда. Курт и Альтус остались в кабинете императора. Перед тем, как выйти, Яна успела встретиться взглядом с Куртом. Этот взгляд был полон боли и сострадания. Но старший преподаватель ничего не мог сделать для своей подруги. Оставалось только ждать результатов официального расследования.
Яна искоса поглядывала на своих высоких, закованных в стальную броню конвоиров. За всё это время они не произнесли ни слова. Страж, который шёл справа от Яны, заметил, что девушка на него косится, и повернул к ней своё лицо, закрытое забралом. Черные прорези шлема смотрели на Яну с таким холодом, что Яна поёжилась. Она поспешила отвернуться и снова поёжилась. Возможно, проблема была не во взгляде конвоира, а в том, что они спустились уже очень глубоко в подземелья замка. Здесь было сыро и мёрзло.
Наконец-то долгий переход закончился. Стражи подвели Яну к тяжелой двери, которая уже почернела от времени и сырости. Один из солдат гулко постучал в дверь, и та сразу открылась. Яна увидела небольшое помещение, которое тускло освещалось единственным факелом на стене.
Посередине комнаты стоял железный ржавый стул, похожий на те, что Яна видела в книгах про инквизицию. В углу расположился человек в коричневой мантии. Он увлеченно размешивал какое-то варево в большом котле, и даже не взглянул на вошедших.