Один из стражей жестом указал Яне на стул. Ей очень не хотелось туда садиться, но выбора не было. Девушка села и поёрзала – жесткие стальные прутья сиденья неприятно впились в тело.
– Можете приступать, господин алхимик, – обратился страж к человеку в мантии, который продолжал трудиться возле котла. Голос этого конвоира показался Яне странно знакомым, но она не смогла вспомнить, где его раньше слышала.
– Ещё одну минуточку, господин страж, – ответил алхимик. Надо убедиться, что состав достиг нужной концентрации.
Возле котла Яна увидела странную конструкцию. На высоких деревянных рогатинах была растянута большая толстая шкура неизвестного животного. Так в детстве Яна развешивала ковер на перекладине, чтобы выбить из него пыль. Алхимик взял со стола с инструментами кисточку и аккуратно окунул её в котёл с варевом. Затем он подошёл к натянутой шкуре и провёл по ней кисточкой. На шкуре остался темный след от зелья.
Вдруг раздалось тихое шипение, и Яна увидела, что от шкуры пошёл сизый дымок. Небольшое подвальное помещение сразу наполнилось тошнотворным горелым запахом. Зелье проедало шкуру, как кислота. Там, где алхимик провёл кисточкой, появилась глубокая выжженная борозда.
– Отлично, концентрация правильная, – радостно объявил алхимик. Он тут же сотворил хитрый знак рукой, и Яна оцепенела, как с ней это уже случалось в лечебнице. Она не могла ни шевелиться, ни говорить.
– Сейчас мы нанесём тебе знаки лишения магии, и всё, ты свободна. Можешь сразу отправляться на улицу просить милостыню, – весело сообщил алхимик Яне. Девушка попыталась сбросить охвативший её паралич, но смогла только моргнуть. Больше сил у неё ни на что не было. Вдруг она снова услышала тот самый голос стражника, который ей показался знакомым:
– Но господин император сказал, что лишение магии будет временным. А насколько я вижу, вы приготовили перманентное зелье. Оно прожжёт ей руки до костей, и эти знаки уже никогда не сойдут.
– Мне ничего неизвестно про временное лишение магии. Мне отдали приказ о постоянном лишении Силы. Не мешайте, господин стражник, – алхимик уже наливал кислотное варево в глубокую миску, готовясь приступить к операции.
Глаза Яны расширились от ужаса. Так значит император её обманул. Он сразу собирался навсегда лишить Яну магической силы, потому что она показалась ему слишком опасной.
– Тогда, позвольте, я усыплю приговоренную, чтобы она не умерла от боли до конца процедуры, – снова обратился стражник со знакомым голосом к алхимику.
– Это как пожелаете, – откликнулся экзекутор. – Только своё снотворное я вам не дам, у самого каждая склянка не счету.
Ничего другого, видимо, стражник и не ожидал. Он не стал спорить и достал пузырёк с прозрачной жидкостью из кармана. Закрывая собой Яну от взгляда алхимика, он приложил пузырёк к губам девушки. Яна непроизвольно сделала глоток, потом ещё один. Вкуса не почувствовала, потому что онемение было полным. Но зато она ощутила, что её начало сильно клонить в сон. Голова закружилась, а перед глазами появились тёмно-красные пятна, которые становились всё гуще и гуще до тех пора, пока полностью не закрыли собой всё пространство. Яна издала последний всхлип и уснула.
****
Пробуждение было долгим и тяжелым. У Яны болела голова, а тело было тяжёлым и неповоротливым. Она с трудом поднялась на кровати и осмотрелась. Комната, в которой она оказалась, была ей знакома. Яна вспомнила, что это комната в таверне Серпенты. Тут она раньше видела её неизлечимо больную дочь.
Яна попыталась встать с постели, но ноги плохо слушались. Девушка почувствовала неприятное жжение в руках. Опустила глаза вниз и чуть не заплакала от горя. Её кисти и предплечья были покрыты черными уродливыми знаками. Ей показалось, что эти магические знаки депривации, как гири, тянут руки к земле. Её некогда легкое тело, наполненное волшебной силой этого мира, теперь было, словно деревянное. Чёрные символы жгли кожу огнём.
Она попыталась сотворить простейший знак зависания, направив его на столик, который стоял возле кровати. Но пальцы были, как окоченевшие, и совершенно не гнулись. Столик даже не шевельнулся.
Яна закрыла лицо руками и заплакала. «Обещанная» не смогла исполнить своё предназначение. Теперь последняя капля Силы никогда не вернётся в этот мир. А это значит, что тёмные воины из Запретного города рано или поздно разрушат Мирпакс. Погибнут Курт, Алиса, Альтус, Линга и все остальные друзья Яны. Да и сама Яна вряд ли долго протянет без магии. А ещё ей так и не удастся найти свою маму, запертую в проклятом Запретном городе.