Она закрыла длинными рукавами уродливые знаки лишения магической силы, а руки старалась всё время держать в карманах. Ей казалось, что её заразили какой-то отвратительной и смертельной болезнью, и люди изгонят её, как только увидят выжженные символы.
Прихрамывая на обе ноги, Яна всё-таки добралась до здания Академии, хотя это и стоило ей огромных усилий. Сидя на белоснежных ступенях крыльца, Яна с ненавистью почесала руки через ткань рукавов. Проклятые магические знаки зудели и ни на мгновение не позволяли о себе забыть. Но пора было двигаться дальше. Яна наделась застать в Академии Альтуса или Курта. Возможно, они всё-таки смогут ей помочь.
Однако уже на входе в здание Яну ожидал неприятный сюрприз. Бывшая студентка уперлась в невидимую преграду в дверях Академии. Это был защитный барьер, который не позволял пройти тем, кому в Академии благородной магии было нечего делать. Это был барьер от простолюдинов. Яна уже и забыла, что тут установлено такое заграждение, чтобы никто из «чёрных» случайно не проник в храм, где царило светлое искусство.
Яна ещё немного пободалась с защитным барьером и отступила. Надо было смириться с тем, что теперь она больше не «благородная». Как бы в доказательство справедливости этих суждений, Яна услышала позади себя вздох ужаса. Обернулась и увидела Лингу, а рядом с ней Горакса. Они округлившимися от страха глазами смотрели Яне на руки. Девушка увидела, что у неё задрались рукава, пока она боролась с невидимой преградой, и теперь знаки лишения силы вылезли на всеобщее обозрение.
– Линга, послушай… – Яна шагнула к подруге, чтобы всё объяснить. Но девочка непроизвольно отпрянула от преступницы, подвергшейся такому суровому наказанию. Яна остановилась, поняв, что объяснять что-либо тут бесполезно. И в Академию попасть она больше никогда не сможет. В глазах опять защипало от подступающих слёз, но в этот раз Яна сдержалась. Решила, что пожалеет себя потом, когда разберётся со своими проблемами.
Не глядя на бывших друзей, Яна отошла от двери и спустилась по лестнице. Опять присела отдохнуть на последней ступеньке. Ей нужно было найти способ прокормиться. Да, магической силы у неё больше не было. Но всё равно нужно как-то выживать. Тем более, что она всю жизнь справлялась без магии, значит, справится и теперь. Яна задумалась, сможет ли она в этом мире организовать доставку еды и зелий на дом. Однако эту идею пришлось отбросить ввиду её нынешнего плачевного физического состояния. Другой вариант – устроиться на работу в таверну Серпенты и запустить там новую линейку блюд «без ГМО и магии».
Яна уже мысленно составляла меню из кавказских шашлыков, итальянской пасты и японских суши, как вдруг кто-то осторожно тронул её за плечо.
– Здравствуй, Янни. Как ты себя чувствуешь? – перед девушкой стоял сам Верховный маг. Он выглядел потерянным и задумчивым.
– Всё прекрасно, спасибо, – огрызнулась Яна и отвернулась от старика.
– Пойдём со мной, нам надо поговорить, – сказал Альтус, и его голос звучал совсем не так уверенно, как обычно.
– Отличная идея, – отозвалась Яна, изо всех сил пытаясь скрыть свои истинные чувства. – Только в Академию я войти не могу, потому что вот…
Девушка резким движением задрала рукава, демонстрируя Верховному магу уродливые черные каракули на руках. Проходящие мимо студенты испуганно шарахнулись в сторону, но Яне уже было наплевать.
– Ах, ну да, ну да… Депривация… – задумчиво проговорил Альтус. Однако к горю Яны он не проявил особого интереса. Это показалось ей настолько обидным и несправедливым, что захотелось вскочить и убежать прочь, чтобы больше никогда никого не видеть. Однако сил, чтобы вскочить, а тем более бежать у неё не было.
– Всё равно пойдём, я проведу тебя через барьер, – сказал Альтус и пошёл ко входу в Академию, даже не предложив Яне помочь.
Дрожа от ярости, Яна в два прыжка догнала бывшего наставника на самом верху длинной лестницы. Удивительно, откуда только силы взялись. Она уже собиралась высказать Альтусу всё, что о нём думает, но старик скрылся в дверном проёме. Яна последовала за ним и ожидала, что сейчас опять упрётся в невидимую стену. Однако магический барьер исчез. Видимо, Альтус открыл проход, чтобы обессилевшая оборванка смогла пройти внутрь.
Яна случайно увидела собственное отражение в большом зеркале, висевшем на первом этаже Академии, и ужаснулась. Её черные волосы были растрепаны и торчали, как пакля. Под глазами синели огромные круги. Лицо было бледным и заостренным. Яна поспешила отвернуться, чтобы ещё больше не расстраиваться. Ярость в груди вспыхнула с новой силой. Альтус, всё так же, не оборачиваясь на спутницу, быстро поднимался на второй этаж. Яна бросилась за ним, до боли сжав кулаки в карманах мантии.