Альтус отошёл немного в сторону и сотворил блуждающий свет. Видимо, он не опасался, что такое распространенное заклинание привлечет внимание «уловителя силы». После кромешной темноты слабый свет от летающего шарика показался Яне ослепительно ярким. Теперь всё вокруг было видно, как днём.
Альтус достал из кармана бумажку с магическими знаками и внимательно их разглядывал, беззвучно шевеля губами. Яна поняла, что он готовится к сотворению портала.
– Курт, а почему у тебя кровь на руках? – спросила Яна шёпотом, чтобы не мешать магу.
– Не беспокойся, это моя собственная кровь. Я никого не убил, – ответил Курт, – Стражники набросились на меня прямо на улице. И, кажется, они не собирались меня задерживать, а хотели прикончить на месте, – Курт опять скрипнул зубами.
В этот момент Альтус закончил изучать листок и опять обратился к своим спутникам:
– Пора отправляться. Но есть одна проблема. Как только я создам портал, нас сразу заметят, и сюда прибудет отряд стражников.
– Думаю, мы всё равно успеем пройти через портал, – ответил Курт.
– Проблема не в этом, – возразил Альтус. – Проблема в том, что портал не закрывается мгновенно после того, как кто-то сквозь него прошёл.
Курт тихо застонал, осознав всю сложность ситуации.
– То есть стражники увидят портал и пойдут в него за нами, так получается? – уточнила Яна.
– Совершенно верно. Но у меня есть план, как этого не допустить. Придётся, конечно, немного попотеть, но, думаю, мы справимся.
Альтус опять отошёл в сторону и носком обуви провёл по земле борозду. Потом сделал два шага в сторону и провёл ещё одну борозду. Потом ещё одну. Яна озадаченно наблюдала за действиями Верховного мага. А вот Курт, похоже, всё сразу понял. Он повернулся к Альтусу спиной и встал наизготовку.
Яна вертела головой, глядя то на Альтуса, то на Курта. Как всегда, ей никто ничего объяснять не стал.
Вдруг Альтус, без предупреждения, начертил в воздухе магические знаки, и прямо перед ним заполыхал серым огнём широкий портал – сквозная дыра в пространстве. Но на этом Верховный маг не остановился. Он отошёл ко второй борозде, которую оставил на земле, и сотворил второй портал. При этом руки старика уже начали подрагивать от напряжения. Видимо, сотворение порталов было не таким простым делом.
В этот же момент на другом краю пустыря, в десяти шагах от Курта, воздух всколыхнулся, и прямо из ниоткуда начали появляться люди. Это были стражи императорской армии, в доспехах и с обнаженными мечами. Всего их было десять человек, а впереди отряда шёл Эврисфильд.
Яна чуть не вскрикнула от ужаса и ярости, когда увидела перед собой бывшего главу тайной службы императора. Он-то как тут оказался?
Курт сделал круговое движение руками, и солдаты остановились, как будто наткнулись на невидимую стену. Яна поняла, что это Курт создал магический барьер, давая Альтусу время на подготовку ложных порталов.
Яна увидела, как исказилось лицо Эврисфильда, и как он начал сотворять противодействующие заклинания, пытаясь разрушить барьер. Однако Курт держался стойко. Альтус наколдовал уже с десяток порталов, которые со стороны выглядели совершенно одинаково. Стражи потеряно метались перед барьером. Они ощупывали руками невидимую стену и водили головами из стороны в сторону. Преграда, созданная Куртом, была непрозрачной со стороны врага. Значит солдаты не смогут увидеть, в какой именно портал уйдут беглецы.
– Альтус, быстрее! – крикнул Курт, задыхаясь от напряжения. – Они сейчас прорвутся!
– Всё готово… – ответил Альтус изможденным голосом. Яна обернулась и увидела, что старый маг сидит на земле. Он совершенно выбился из сил, создавая такое количество порталов сразу.
Курт сделал последнее усилие, подвешивая барьер в воздухе, а сам бросился назад. На ходу схватил Яну за руку, увлекая её к порталам.
– Третий… – просипел Альтус, указывая слабой рукой на третий по счету портал, дымящийся в полуметре над землей.
Курт с Яной подхватили мага с двух сторон и поспешили к порталу. Перед тем, как нырнуть в неизвестность, Яна не удержалась и снова оглянулась. Стражники всё так же беспомощно толпились за барьером.
Все трое почти одновременно шагнули в портал. У Яны засвистело в ушах, и она почувствовала уже знакомое ощущение свободного падения. Девушка потеряла равновесие и даже выпустила руку Альтуса. Упала на колени и руками уперлась во что-то мокрое. Голова закружилась от обилия кислорода в воздухе.
Яна огляделась по сторонам и увидела, что они очутились на песчаном берегу. Она сидела в трех шагах от кромки моря, а руками упиралась во влажный прибрежный песок. Огромная луна ярко светила над головой. Рядом с ней Курт уже помогал Альтусу подняться на ноги.