– Альтус, что это значит?
– Прости. У меня не было другого выхода, – нехотя отозвался старик. – Она узнала, что тело Ристарха исчезло из склепа.
– Это ты убил Алису? – взвизгнула Яна и попыталась разорвать верёвки, стягивающие её руки за спиной.
– Между прочим, вы все вместе решили, что она будет следить за Эврисфильдом. Ну, вот и результат. Алиса увидела, как Эврисфильд проверяет склеп. А потом и сама туда залезла, глупая девчонка. Когда она обнаружила, что тело Ристарха пропало, то сразу же побежала ко мне. Если помнишь, тебя в этот момент как раз увели в подвал, чтобы наложить знаки лишения магии. А я был ещё слаб после того, как очнулся. Пришлось вывести её за городскую стену и там прикончить. Наивная девочка даже понять ничего не успела. А все улики так удачно указывали на бывшего главу тайной службы.
– Не бывшего, а вполне действующего, – опять вклинился в разговор Эврисфильд. – Я ведь с самого начала тебя подозревал. Догадался, что среди приближенных к императору есть предатель. Потом вспомнил ту странную историю с убийством Ристарха. Мой отец Багор, конечно, был тяжелым человеком. Но он никогда мне не врал. И он поклялся, что они не убивали наследника. А тут ты ещё так удачно нашёл этот Альманах, который никто не мог найти три тысячи лет. Признайся, это твой тёмный повелитель передал его тебе?
– Нет, ничего подобного, – запротестовала Яна. – Я сама там присутствовала. Мы отобрали Альманах у тёмных воинов силой.
– Не говори ерунды, – резко прервал её Эврисфильд. – Тёмные воины порвали бы вас на части, если бы захотели.
– Вот тут ты ошибаешься, мой дорогой бывший соратник, – неожиданно сказал Альтус. – Изначально план действительно был именно таким – тёмные воины передают мне Альманах, который хранился в Запретном городе. Потом мы вместе уничтожаем солдат императора, чтобы не осталось свидетелей. И я спокойно возвращаюсь в Мирпакс, чтобы расшифровать книгу. Но тут вмешалась наша дорогая Янни.
Яна бросила бесполезные попытки справиться с веревкой и опять напряженно слушала. Всё происходящее казалось ей бредом и галлюцинацией.
– Эта милая девушка на моих глазах в одиночку разнесла целый отряд тёмных воинов. Признаюсь, я в тот момент даже испугался. Но потом оказалось, что всё к лучшему. Янни рассказала мне свою удивительную историю, как она попала в наш мир. И тогда я понял – вот оно! Это та самая «Обещанная», которая и должна помочь мне найти утерянную чашу Гутта. И, как видите, я опять не ошибся.
– Ты ошибся, Альтус. Ох, как ты ошибся, – прошипела Яна с ненавистью глядя на своего наставника. – Я лучше погибну, чем возьму эту чашу в руки. А твой тёмный повелитель оторвёт тебе голову.
– Ты хочешь сказать, что не передашь мне чашу даже ради спасения своей матери? – удивленно поднял брови Верховный маг.
– Хватит лгать! Ты и понятия не имеешь, где моя мать, и жива ли она.
– Напротив, Янни. Мне совершенно точно известно, что твоя мама жива. Более того, именно она сейчас является главным оружием повелителя Запретного города.
– Что ты такое говоришь? – вспыхнула Яна. – Какое ещё оружие?
– Помнишь, ты спрашивала, кто сейчас заряжает тёмных воинов магией? Так вот, позволь мне рассказать тебе одну короткую историю. Возможно, именно она убедит тебя сотрудничать.
Альтус прошёлся перед пленниками и начал свой рассказ:
– Беглый наследник престола нашёл убежище в Запретном городе. Всё своё время он тратил на то, чтобы отыскать источник магической силы, способный уничтожить его брата. В ходе своих экспериментов он случайно научился открывать порталы в другие миры. Однако, все эти миры оказались пустыми и мертвыми. Все, кроме одного. Однажды ему повезло открыть портал в мир, который его жители называли Землёй.
Он отправил на Землю своих разведчиков, чтобы они выяснили, нет ли в этом мире сильного источника магической силы. Каково же было его разочарование, когда выяснилось, что в землянах магии было не больше, чем в камнях, покрывающих пол этой пещеры, – Альтус пнул булыжник, и он со стуком улетел в темноту.
– Однако, один из разведчиков Ристарха нашёл нечто гораздо большее, чем источник магической силы. Он нашёл свою любовь.
Обычная земная девушка совершенно вскружила голову юному воину. Он настолько потерял бдительность, что даже забыл про своё задание и бросил отряд. Некоторое время он жил на Земле, как обычный человек и однажды рассказал возлюбленной всю правду про свой родной мир. А когда девушка ему не поверила, разведчик сотворил портал, и привёл её в Мирпакс.
Вот тут-то и случилось настоящее чудо. Очутившись в нашем мире, девушка сразу почувствовала огромный прилив сил. Дюжина бойцов прибыла, чтобы захватить разведчика, который самовольно остался на Земле. И когда чужестранка увидела, что её любимому угрожает опасность, она практически стерла в порошок весь отряд. Такой силы этот мир никогда ещё не видел.