Оксана. Откуда это солдат приходил?
Шевченко. Горит земля под ногами царя Николая Тормоза! Его солдаты к нам убегают.
Оксана. Один солдат не войско.
Шевченко. Он стоит войска.
Оксана. Дед Иван!
Дед Иван. Рассудил его солдат по-военному. Чем он, говорит, будет нас вешать, давайте лучше, говорит, повесим его самого.
Оксана. Повесили. Говорите скорее!
Дед Иван. Как янгола! Стриженая девка не успела косы заплести.
Шевченко. Что же, это лучший выход.
Оксана. Слава богу. Заработал, старый пес.
Шевченко (кричит за сцену). Остап!
Голос (из-за сцены). Иду, Тарас!
Входит кобзарь Остап, за ним Охрим с солдатом, толпа людей. Петро подходит тоже.
Кобзарь. Здоров будь, Тарас.
Шевченко. Здоров и ты, мастер.
Кобзарь. Все ли меня слышат?
Охрим. Все, кому нужно слушать.
Мать. А женщинам можно?
Кобзарь. Позвольте, мир, слово молвить.
Голоса. Говори, Остап.
Кобзарь. Ходил я по всей земле, господа мир. Был даже там, где и мышь не проскользнет. Солдат — тьма. Вот этой рукой к пушкам прикасался. Будут нас из пушек сечь, еще и огнем давить. А кто спасется, того в Сибирь.
Мать. Ой, бог мой милый!
Голоса. Хоть живым в яму ложись!
Дед Иван. Загудели, как перед погибелью.
Голос. Ну да, перед погибелью!
Голос. Молебен еще не начинали.
Кобзарь. Солдаты навострили штыки, набили ружья.
Солдат. Солдату тоже жизнь дорога.
Охрим. Давайте послушаем Остапа, господа мир!
Дед Иван. Чтобы умное слово изо рта вылетало, а глупое — в животе урчало!
Голоса. Га-га-га! Дед скажет.
Кобзарь. Господа мир! Соседи ваши, которых вы на помощь ждали, не могут пройти через солдатские кордоны. Они решили не проливать кровь зря и податься в херсонские вольные степи! Там каждая птичка свободна, там земля без барина, а каждый крепостной — хозяин.
Голоса. Как же они пробьются? Так и мы за ними!
Кобзарь. А и за степями земли немеренные: Ковбань, Капказ.
Дед Иван. На Капказе буду жить!
Кобзарь. Барщины своими силами избавились, то нужно искать землю, где нет пана. Где тихие воды, ясные зори, плодоносные нивы. Останемся здесь — замордуют. Пойдем за людьми — может, спасемся. Разве мы первые? Барин сжег хаты, лишил нас всего добра. Остались люди, как вспугнутые птицы. Полетим волю искать! Нет сил отбиться от барских слуг.
Охрим. Доброе слово молвил кобзарь!
Шевченко. Складно сказал!
Солдат. Позвольте и мне сказать, господа мир!
Баба. Говори, голубчик москалик!
Солдат. Видел я, милые, на степях вольную жизнь. Бывал я в тех местах, господа старики. Трудно будет сквозь войско пробиться, но пробьемся. Дойдем, если скажете!
Охрим. До вечера у нас есть время. Говорите, миряне. Нужно собираться. Мое слово — идти!
Дед Иван. А мое — так и бежать!
Голоса. И так горе, и так беда!
Оксана. Разве Ярема за то жизнь отдал, чтобы мы здесь гибли?
Охрим. Кому охота пробиваться на волю, пускай готовится к ночи! Тронемся затемна! Утром на нас должны солдаты пойти войной, слышите?
Кобзарь. Три села прошлой ночью тронулись. Пойдем через леса, пока войско минуем. Берите бочки для воды, мешки с мукой, зерно для посева. Плуги не бросайте. Посеем пшеницу в степях. Какое твое слово, Тарас?
Шевченко. В добрый путь, люди добрые!
Голоса. В добрый путь!
Петро. Ну да!
Охрим. Давайте готовиться к ночи!
Дед Иван. Да сбросьте же мне лет шестьдесят, дорогие миряне!
Голоса. На Капказ! В степи! На волю!
Занавес