В неясном свете раннего утра на площади вырисовывается силуэт виселицы.
— Кретины! — цедит генерал. — Когда они научатся управлять туземцами! Убрать все немедленно!
Связной вместе с двумя солдатами побрел через площадь к виселице. Он с трудом передвигает ноги.
Генерал заходит во двор, у которого стоит часовой.
Солдаты остановились в отдалении, закурили.
Связной подошел к казненному.
Медленно поднял вверх глаза.
Седобородое лицо.
Связной снял пилотку и машинально взял рукой левую руку казненного.
Одними губами шепчет:
— Не будет двух пальцев… На левой руке…
Сводчатое помещение без окон, освещенное скупым светом ночника.
В уголке радиопередатчик, возле него юная радистка. По тесному подвалу ходит пожилой человек в поддевке, сапогах.
— Зашифровала? Валяй дальше. "Подпольный райком продолжает свою работу. Точка. Провал не коснулся дублирующего состава районного комитета, запятая, созданного по вашей директиве на случай несчастья…" Нет, зачеркни… "На случай потери бдительности в условиях жестокого террора против работников подполья, запятая, имевшей место в данном случае, каковой случай не мог не привести и привел к гибели руководящих работников…" Записала? Шифруй, я тем временем займусь дру-гимн делами… Имей в виду, мы ждем получения нового шифра, ничего важного передавать не будем…
— Хорошо, дядя Миша, — говорит радистка.
Дядя Миша выходит в соседнее помещение.
Это — отделенная дощатой перегородкой часть подвала, явно нежилого типа.
Старик в очках сидит у старенькой машинки и одним пальцем ударяет по буквам.
— Иван Иванович, — говорит дядя Миша, — ты бы полегче, это тебе не мартеновская печь.
— Ладно. Получай листовку. Больше четырех бумажек машинка не берет.
— Хватит. Поскольку типография пропала, начнем с маленького. Важен принцип — мы живы и действуем…
— Вот слушай, дядя Миша, прочту: "Над телами товарищей склоняем наши боевые знамена. Клянемся отомстить ненавистному врагу. Смерть немецким захватчикам! Да здравствует Советский Донбасс! Подпольный райком". Конец годится?
— Срочно надо ребятам поручить распространение. Одну наклеить на площади. Одну — по твоему выбору. Остальные отдать размножить…
— Что передают с Большой Земли?
— Рекомендуют осторожность. К нам сброшен связной Центрального партизанского штаба с шифром и поручением. Придет на старые, проваленные явки. Надо уберечь человека. Райком партии предлагает лично тебе, Иван Иванович.
— Какой он хоть с виду, дядя Миша?
— А кто ж его знает! Всякий вид может быть…
— Ну, брат, по этой примете нарвешься!
— Он тоже будет нас искать! Дай там указания по звеньям. Но — осторожность… Я тебя знаю.
— Сам ты тоже лезешь на рожон! Кто тебе поручал ходить на площадь?.. Присутствовать при казни?..
— Не сердись, дед, давай согреемся… Ведь это был мой личный друг… Он бы мне никогда не простил… Он видел меня и умер как герой.
Дядя Миша вытаскивает из корзины рваный ватник, разворачивает его, вытаскивает чугунок с вареной картошкой, ставит на стол. С полочки достает соль и несколько луковиц. Из кармана — завернутый в бумажку кусочек сала. Смотрит на часы.
— Наше радиовремя истекло. Можно звать и радисточку. Дочка, давай сюда!
Входит из соседнего помещения радистка.
— Вы меня звали, дядя Миша?
— Садись, радируй картошку, И все, что на столе. Сало я сам нарежу, чтобы друг перед дружкой не церемонились. Хлеба пока нет. Садись.
Мирная трапеза продолжается недолго. Старик натягивает свой изодранный тулуп.
— Скажи, Иван Иванович, на проходной, чтобы ко мне сегодня гостей не пропускали. Осторожно выходи. Подумай, как нащупать связного. И выясняй, что еще живо после провала, кому мы обязаны предательством. Я сегодня должен кое-что спланировать, возражений не будет? Соберем членов райкома — доложу.
— Бывай, дядя Миша, — говорит старик и вылазит осторожно в какую-то дыру, завешанную брезентом.
— А ты, Майка-зайка, — обращается к радистке дядя Миша, — теперь держись. Смотри, сколько ты ждала и томилась без дела! Вот получим новый шифр…
— Жалко Надю, дядя Миша.
— Постой, пока не выяснили, кто уцелел. Может, она жива. Рация была взорвана, это точно. Но о Наде сведений нет.
— Как бы я хотела, товарищ секретарь…
— Что?! Какой секретарь?!
—...дядя Миша. Чтобы меня отправили на фронт, и я лежала бы у пулемета и стреляла бы в гитлеровские морды, и они бы падали, падали… И все-все валялись бы мертвые.