— Я тебя, конечно, понимаю, Федя, — говорит девушка, — мне самой хочется иногда петь, декламировать стихи… Давай соберем ребят в частном порядке — попеть и поплясать, а?
— Соберемся, Фрося, — задушевно говорит Федя, — дай вот с делами поуправимся, план выполним. Кстати вот, на, перепиши в пятидесяти экземплярах, забрось на окрестности, вплоть до шахты "Наклонной"…
Из кошелки Федя достает маленький горшочек масла и передает девушке.
— Масло сверху нам в премию? — спрашивает Фрося.
Они приближаются к людной улице, и Федя спешит узнать нужные ему данные:
— В госпитале дежуришь? Что нового?
— Генерала лечим, — подбили добрые люди гранатой. Уже отнялись рука и нога…
— Следи за ним в оба, Фрося, — понятно? Предпримем меры…
— Тихо, — предупреждает Фрося.
— Так ты, значит, так, — громко говорит Федя, и сам заметив идущего полицая, — пойди в клинику и пускай тебя быстренько лечат. Скажи им — фюрер и великая Германия нуждаются в твоем самоотверженном и бескорыстном труде… Иначе — полная кругом невыдержка…
— Но, но, ты не дуже, — говорит ему полицай, — возьму на заметку! Разве я не знаю, чем вы дышите…
Федя низко скидает шапку:
— Так ведь темные мы, господин полицмайстер!
И идет через улицу к базару, не прощаясь с Фросей, повернувшей к калитке направо.
Федя на базаре. Эта институция при гитлеровцах стала центральным общественным местом, где люди имели право собираться, видеть друг друга, обмениваться новостями, отдать барахло за пищу, посмеяться над фрицем.
Но иногда и угодить… в облаву.
Феде как раз и выпала эта возможность. Свистки, выстрелы, люди стали шарахаться из стороны в сторону. Новоиспеченные купцы — владельцы деревянных торговых "точек" — стали у дверей, загораживая вход. Люди с тачками, продающие убогую ветошь, складывают свой товар. Дети, продающие спички и сигареты, разрезанные на три части, усиленно предлагают курево и вопят во весь голос.
Здоровенный мужчина с окладистой бородой, в темных очках, гадающий на картах, торопится закончить свой сеанс.
— Нет, дяденька, — громко протестует довольно молодая женщина, — это не гаданье получается, а обыкновенный эрзац. Начал красиво, утешительно, по чистой совести, а чем кончаешь?!
— Облава, тетка, — шепчет испуганно гадальщик.
— Какая облава? — возмущается тетка. — Ведь ты кинул на картах, что я буду жива и здорова и мой Павло фрица добьет и вернется в дом с победой… А теперь наскоро что-то харамаркаешь…
— Умоляю, тише… После облавы все доскажу подробно…
Федя проходит, невольно улыбаясь, и направляется прямо к владельцу лавчонки, торгующей хозяйственными вещами, корзинами, кошелками…
— Господин Гарба, — говорит он доверительно, — вышел приобрести сапожного товару, взял в кошелку несколько бутылок спирту, а тут облава. Разрешите поставить в ваших владениях?
Торговец поворачивается молча спиной к парню, и Федя мгновенно ныряет в лавчонку и выходит оттуда без кошелки. Проходя мимо хозяина, бросает:
— Пол-литра ваши…
У раскладки, где продаются обноски, старые голенища, войлок, распоротые валенки, Федя говорит продавцу, торопливо запихивающему все в мешок, чтобы уходить:
— Сиди на месте, друг. Ты же торговая единица! После облавы я вернусь к тебе и вручу мыло с прожил-ками пока спрятал в лавке у Гарбы. Как подвигается фильм?
— Будет в срок, — отвечает продавец, — детонаторы проверили?
— Прожилки фирменные, хорошей марки…
— Как передашь?
— Приготовь кошелку, просто разменяемся кошелками… Пока!
Федя идет к пропускному пункту облавы, достав из кармана и держа наготове документы. Разыгрывается ветер. Дует порывами, метет и кружится снег. Федя идет.
По дороге он задевает девчонку — подростка.
— Миля, приготовь пропуск!
— Я маленькая, покажу немцу дулю вместо пропуска и пройду!
— Сбегаешь к Кондрату, пускай ко мне не приходит.
— Ха-ха-ха! — залилась Миля, ныряя в толпу.
А Федя спокойно и почти благоговейно продолжает путь к пропускному пункту. Над базаром кружит метель. Свистит ветер. Гитлеровцы кутаются в шарфы и танцуют, стуча ботинками. Мороз выжимает из их глаз слезы. Снег летит в рот, заставляет отплевываться.
Проверяют документы два полицая, отшвыривая подозрительных к грузовику, где распоряжаются немецкие солдаты, сажая людей в машину.
В стороне наблюдает офицер. Это — жилец Феди.
Федя, высоко подняв документ, шествует к полицаям. На ходу он четко козыряет офицеру.