— Правильно вы говорите, друзья, что новая власть очень сильна и прочна. У нас в Д. уже все ее поддерживают…
Из сеней в хату заглядывает полицай, прислушивается, входит.
— Вот и пан полицай пускай подтвердит, — подхватывает маскировочный разговор дед, — жизненные факты безусловно работают на немцев! Про это я и говорю…
Полицай молча поглядывает на присутствующих и выходит, погрозив всем кулаком.
Дед прислушивается к его удаляющимся шагам, подмигивает связному и весело заключает:
— Товарищ часовой мастер, вы нам часы не справляйте, мы и так знаем, в котором часу пробьет фашистам двенадцатый час!..
Все смеются.
Голова связного на подушке. Ему очень трудно выдержать свою роль — безгласного и неподвижного слушателя.
Он наконец говорит, — и это снопа они вдвоем с Мок-риной Терентьевной продолжают путь к городу Д.
— Начиная вон с той рощицы, — говорит связной, — наши пути с вами, дорогая Мокрина Терентьевна, расхоходятся. До города рукой подать. Не забудьте заплести в гриву лошади две черные ленточки. По ним вас разыщут, вы направитесь домой и успокоите хлопцев… Поняли, Мокрина Терентьевна?
— Поняла, дорогой наш секретный человек, поняла и расстаюсь с вами с великой печалью… Пускай вам путь будет легкий и светлый!
Связной в большом областном городе Д.
Днепр величаво катит могучие воды, на реке снуют катера, буксиры, стоят у берега баржи.
К будке сторожа у пристани подходит связной. У него легкая охотничья походка, ноги в опорках, похож на опустившегося рабочего, да и костюм такой.
— Здравствуйте, дедушка, — говорит связной, — не разживусь ли я у вас лодкой?
— Я сторож, а не перевозчик!
— На Днепре у каждого человека имеется лодка…
— Вам надолго?
— Поеду на тот берег искать лекарства…
Старик сторож, убедившись, что перед ним посвященный человек, вполголоса напутствует:
— Катерок "Надежда", старший матрос Володя. Садись и плыви. Скажешь — от Окуня…
Связной, понимая, что расспрашивать не положено — старик больше ничего не знает и не скажет, — идет на пристань. К областному руководству подполья не так-то просто приблизиться!
Катер "Надежда" готовится отчаливать. Связной по трапу переходит на судно.
— Марку за провоз! — кричит ему матрос, впускающий пассажиров.
— Вы — Володя? — спрашивает связной, роясь в кармане и доставая деньги.
— Да, а что?
— Я от Окуня…
— Сядьте в сторонке, подойду…
Катер отходит от берега. Связной стоит, прислонившись к спасательному кругу. Несколько раз пробегает Володя, но каждый раз что-нибудь мешает. Наконец матрос бросает:
— Сойдешь сейчас. 4-я Новая, аптека. Спросишь лекарство от головокружения. Ответят — нет. Тогда скажешь, что доктор Петров рекомендует ромашку…
Матрос убежал по своим делам, связной повторяет про себя сказанный ему пароль: "4-я Новая. Аптека. Головокружение. Петров. Ромашка".
Катер проходит меж двух барж, приближается к пристани на противоположном берегу. Волны швыряют его, ветер кренит, обсыпает брызгами. Днепр бушует.
Связной пробирается по трапу, выходит на пристань.
Вот и табличка на доме: "4-я Новая". Вот и окно аптеки. Провизор — женщина. Посетители.
Связной стоит у прилавка.
— Если доктор Петров рекомендует ромашку, мы вам ее охотно выпишем. Посидите, пожалуйста…
Когда посетители уходят, провизор дает связному пакетик с ромашкой и вполголоса говорит:
— В конце улицы направо — сад. Смело заходите и поселяйтесь в шалаше. Ни с кем не заговаривайте, ни на что не обращайте внимания, ждите, пока к вам обратятся…
— Понятно. Спасибо. Будьте здоровы.
Связной выходит из аптеки.
Прокатный цех металлургического завода в городе Д. Общая картина запустения.
Под крышей цеха движется кран, поднимая бесформенные куски металла, изуродованные станины.
Директор завода — немецкий инженер в полувоенном костюме, представитель фирмы, получившей в собственность завод, — в штатском костюме, в крагах, охотничьей куртке, с сигарой, и начальник полиции делают обход цеха.
— Картина мне совершенно ясна, — говорит представитель фирмы, — великолепный, современной оснастки завод находится в состоянии полного паралича… Не возражайте, господин директор, надо смотреть правде в глаза! Завод не только не в состоянии выполнить заказ германской армии на броню, но и тот текущий ремонт немецкой военной техники, который ему поручен, производит кустарно… Трудно поверить, что эти дикари, лениво размахивающие молотками, недавно еще управляли чудесными механизмами, погребенными сейчас в цехах-могилах!..