Но прежде, чем она зажмурилась, взгляд выцепил сидящего рядом человека. Сердце забилось гулко и больно — он ужасно поседел с их последней встречи неделю назад и выглядел слишком усталым и больным, совсем не таким, каким привыкли видеть его окружающие. Горячая сухая рука легла ей на плечо и тихонько затряслась. Она не замечала раньше, как сильно трясутся его руки, только злилась и обижалась. Или они начали трястись совсем недавно?
— Па… — едва слышно прошептали пересохшие губы и глаза, всё ещё закрытые, нещадно защипало от сдерживаемых слёз, — папа, прости меня.
Трясущаяся рука с силой сдавила ей плечо, но она хотела, чтобы рука сжалась в кулак и как следует съездила ей по голове, и без того гудящей и будто набитой ватой. Она не справилась, не спасла Диметрия, не вытащила из той адской звезды Феликса, орущего от хлынувшей внутрь то ли силы, то ли информации, то ли ещё чёрт знает чего, что разрывало человеческое тело на части и не давало вспомнить даже собственное имя.
Он сгрёб её в охапку и из тёплых карих глаз заструились слёзы, смешивающиеся с её собственными.
…К тому времени, как Фелиша пришла в себя, наступило лето. Воины Янтарного края вернулись в столицу и успели опять уйти. Вместо погибшей Валенсии в сердце Нерререна заложили новый город, собственно, туда и отправился почти весь Янтарный гарнизон во главе с их новым предводителем — Вириелием: на поддержание вздрогнувших от хлынувшей после побега некроманта границ и в помощь юному принцу Архэллу, чья коронация должна была состояться сразу же по закладыванию последнего камня в городской стене. Никто так толком и не объяснил, как принцесса оказалась в Говерле и почему с тех пор прошёл почти месяц. Единственное, что она поняла из разговора с объявившейся однажды на пороге нимфой, смачно приправленного отборной руганью, проклятиями и стенаниями по поводу безвременно изгаженной любимой безрукавки — подумать только, ей же и пятисот лет не было! — это то, что в катакомбах храма она провела в общей сложности три дня, а домой её принёс Ферекрус, чьи сила и скорость едва ли уступали драконьей, а вот качеством полёта он Пламеня переплюнул, потому нёсся впереди с бессознательной девчонкой на руках, а дракон пыхтел сзади с магистром Кантом на горбе, взлетевшем туда раньше, чем кто-то что-то сумел сообразить.
— Впрочем, Пламень не сопротивлялся, едва ли он вообще хоть что-то соображал в тот момент, — Лейм без зазрения совести бухнулась прямо на хрустнувшие от стерильности простыни, тут же оставив на них грязный отпечаток от своего нового "делового костюма" — короткая кожаная безрукавка, наброшенная поверх мужской рубахи, неопрятно завязанной на тощем пузе практически морским узлом. Старые лосины заменили выигранные в кабаке на спор "кто победит хрупкую девушку" штаны, размеров на пять больше, чем нужно было Лейм. Брючины она укоротила на глаз тесаком с подвернувшейся на пути скотобойни, не слишком заморачиваясь точностью измерений и переживанием по поводу брызг крови на лезвии своих "ножниц" и, соответственно, на ткани одежды. Но самым её любимым атрибутом была повязка на повреждённом глазу, от которой шарахались все прохожие. Впрочем, они могли шарахаться и от тряпья, которое нимфа искренне считала одеждой. Глаз уже почти полностью зажил, но она по-прежнему таскалась с повязкой и ни в какую не хотела с ней расставаться. К слову, жёлтый звериный цвет каменная звезда выела, так же, как и сгладила единственный оставшийся клык, и теперь нимфа опять сверкала изумрудной зеленью и ослепительной улыбкой (в смысле, могла бы, если б захотела, но она предпочитала хмуро скалиться и вызывающе щёлкать языком по зубам, что в приличном обществе за хорошие манеры, даже с натяжкой на её трудное детство, никак не прокатывало). Возможно, поэтому Лейм и не хотела показываться в полной красе, став слишком похожей на людей. Даже волосы предательски потемнели, попробуй докажи прохожим, что ты не душевнобольная, а самая настоящая дикая нимфа.
— А где сейчас Пламень? — Фелиша поморщилась, осторожно переместила ноги, стараясь не сильно напрягать спину, и без того отзывающуюся на малейшее движение тупой болью меж лопаток.
— Неужели ты его не чувствуешь? Иволга всегда знала, где эта ящерица, — Лейм ещё немного поёрзала, удобней устраиваясь на уже занятой кровати. Впрочем, её такие мелочи не смущали. Как и такие, что воспоминания об Иволге могут быть нежелательными. Она единственная не зацикливалась на этом и возможно потому Фелише так нравилось проводить с ней время, хотя требовалось много усилий, чтоб не перенять хамских словечек собеседницы.