— Дуры вы, бабы. Сами разбирайтесь. Спать пойду. Вернется он, не голоси, — хлопнул дверью Иван.
— Как же я завтра венчаться-то поеду с этим Гришкой — глаза б мои его не видели! Он ведь меня целовать завтра будет!
— Конечно, будет, — подлила Саня масла в огонь. — А ты зубы сожмешь и терпеть будешь всю жизнь — сама говорила, что так все живут.
— Зачем ты со мной так, мам? И без того плохо…
— Думать надо! Это видано ли такое! Любит мужика, он у ней в ногах валяется, ан нет, коза гордая, — нос воротит! Не прощу!.. А ты спать иди, не стой тут, без тебя тошно, прикрикнула Саня на Борьку.
Тот забрался на печь и высунул нос из-под занавески. Нет уж! Этого он пропустить не может! У любимой сестры жизнь решается, а его спать отправляют. Притих Борька, чтоб про него забыли. Жалко было сестру. Она как-то беспомощно лежала на полу и содрогалась от рыданий.
В дверь постучали. Катю как ветром сдуло с пола — она уж сидела на лавке, вытирая остатки слез рукавом.
Зашел Санька, за ним его мать. Санька опять бросился на колени. Заговорила мать:
— Прости его, Катенька, и ты, Саня, прости, дурак он был. Как медведь в клетке нынче по дому ходил. Не даст он мне покою. Больная я, помру скоро. Сделайте мне подарок перед смертью. Хоть покойна буду за сына, что с Катенькой он. С ней не пропадет. Ты-то не против?
— Я не против, ей замуж идти, пусть сама и решит, — отрезала Саня.
— Прости меня, Катенька. Ни на кого больше за всю жизнь не посмотрю. Пойдем со мной. Попа разбудим, он нас обвенчает, если ты хочешь. А завтра в сельсовете распишемся. — Санька целовал ей руки. — Всю жизнь на руках носить буду, никому не отдам…
— Ни на кого за всю жизнь не взглянешь? — приподняла бровь Катя. — Всю жизнь любить будешь? И в церкву венчаться пойдешь?
— Как скажешь, так и сделаю. Все буду делать, как ты скажешь…
— Иди с ним, Катенька, он за тебя горы свернет, никому в обиду не даст. Будешь моей доченькой любимой, — умоляла девчонку Екатерина.
— Ну гляди, Санька, обидишь кровиночку мою — сама ноги повыдергиваю, и не только ноги. — Саня погрозила пальцем у самого Санькиного носа.
— Не обижу, теть Сань. Не для того на коленях стою перед вами.
— Ну что, согласна ты, Катенька? — обернулась к дочери Саня. — Пойдешь за Саньку замуж?
— Мам, а вы-то как же? Позор ведь это какой. Как людям в глаза смотреть будете? Что Гришке сегодня скажете?
— Ты про себя думай, а не про нас — мы-то переживем как-нибудь.
— Согласна я. — Катенька светилась от счастья. — Благословите нас, — чуть слышно произнесла она и встала на колени рядом с Санькой.
— Иван, поди сюда! — Из задней вышел Иван, который и не думал спать, чуть заметно он улыбался, но, сдвинув брови, обратился к Саньке: — Ну что, обещаешь беречь всю жизнь?
— Обещаю, дядь Вань, обещаю. Богом клянусь.
Иван взял икону, приготовленную к свадьбе, трижды обошли родители молодых. Потом благословила Катерина.
— Совет вам да любовь. Живите дружно, в любви и согласии. А теперь идите, ищите священника. Да до вечера в доме не появляйся, слышишь, Катя? — говорила мать растерянной дочери.
— Слышу. Спасибо, маменька, спасибо, тятенька. — Катя целовала родителям руки. — Простите меня, дуру, за Гришку. Простите ради Христа…
— Пойдем скорей, светает! — Санька обнял Катеньку и повел к выходу.
Санькина мать осталась у Ванечкиных, чтоб помочь дать отпор утренним гостям.
Лошадь молодые оставили у дома и побежали в ночь…
Бежали они через лес — все чулки изорвались на Катеньке, все подвенечное платье было мокрым от росы, липло к ногам. Но казалось ей, что не бежит она, а летит на крыльях навстречу своему счастью… Нашли они в поле стог и стали дожидаться рассвета, чтоб в церковь пойти. Как целовал ее Санька! Какие слова говорил! По лугу разносился запах скошенного сена и пьянил, как крепкое вино. Обнимала Катенька своего любимого и думала о том, что не было счастливее никого на свете этой ночью! «Спасибо тебе, Господи, спасибо за то, что услышал молитвы! Сашенька… самый любимый, самый дорогой, единственный! Спасибо, что я живу, спасибо, что я есть на свете».
С первыми лучами солнца молодые постучались к батюшке, жившему против церкви. Вышел он, бородатый, сонный. Вникнув в суть дела, зашел в дом, обрядился в рясу.
В церкви стояла непривычная тишина, как будто сам Бог удивился такому раннему визиту прихожан. Батюшка забубнил:
— Согласен ли ты, раб Божий Александр, взять в жены рабу Божью Екатерину?
— Согласен!
— Согласна ли ты, раба Божья Екатерина, взять в мужья раба Божьего Александра?