— Эй, залетные! — крикнул извозчик, что было мочи ударив кнутом по спинам лошадей.
Только и видели странный свадебный поезд, скрывшийся в клубах пыли.
В этот же день Нюркин сосед Василий сделал предложение Татьяне, той самой вдове, которая на него заглядывалась.
В понедельник вышли в поле на работу. Тетка Ульяна, завидев Катеньку, бросилась к ней:
— Что, Катька Ванечкина, хорошо ль ночью-то было с чужим мужиком по полю кувыркаться?
— Я Цыпаева теперь, теть Ульян, а ночью той… было хорошо, — свысока посмотрела Катенька на Ульяну.
— Ах ты стерва! И не стыдно! Глаза-то свои черные, бесстыжие напоказ выставила! — завопила Ульяна звонким, писклявым голосом.
— Хватит орать, теть Ульян, — тихо оборвала ее Татьяна, подойдя к ней вплотную. — Аль забыла, как в запрошлый год я тебя на огороде с Трофимом Надькиным застукала? Аль забыла, змея подколодная, как ночью родившегося ребенка старшей дочери живьем в навоз закопала, чтоб позора не было?! И ты про стыд говоришь! Я одна об этом знаю. Молчи, а то сейчас громче повторю, чтоб все слышали! Отстань от девки!
Заткнулась Ульяна. Не слышала Катенька, что шептала ей Татьяна, но та больше ни разу не подошла к ней. Не здоровалась и не разговаривала, конечно, но и не обижала больше.
С тех пор никто и не говорил о Катеньке плохо. Ну, ошиблась, с кем не бывает! Уважали ее, а может, и знала она много про всех в этой деревне… Это уж одному Богу известно.
А Татьяна через неделю вышла замуж за Василия. Так вместо одной семьи с Катенькиной помощью в деревне родилось целых три.
Санькина мать не могла наглядеться на свою сноху. Отпускала ее погулять с подружками — на танцах частушки попеть, пока Санька с отцом подрабатывали. Катя не боялась теперь ни Груши Курочкиной, ни других Санькиных зазноб. Плясалось, пелось легко и весело.
выводила Катенька, перебирая ножками, обутыми в модные туфли на высоких каблуках.
Девчата не отходили от нее — такая заводная и веселая была Катенька, как раньше.
— Она к бабе Поле пошла, корову подоить, — выгораживала сноху Катерина перед сыном.
— Знаю я эту бабу Полю! Опять у речки пляшут, — горячился Санька.
— Сань… тебе сколько лет?! Ты свое уж отплясал и отгулял. А ей и шестнадцати нет! Пусть повеселится. Все она дома уж переделала. У окошка ей, что ли, сидеть со старухами да чужие кости мыть?! Насидеться еще успеет — жизнь-то длинная. Ешь вон.
Приходила Катенька дотемна, но все равно Санька встречал ее недобрым взглядом:
— Что, опять на танцы бегала, не на Гришку ли глядеть?
— Не было там никакого Гришки, не ездит он сюда больше. Нюрка одна приехала опять.
Проглатывал Санька эти оправдания — мать его успокаивала. Но как-то однажды не выдержал — пошел посмотреть, что его женушка делает.
Пришел к речке, встал неподалеку и смотрит, как молодежь развлекается.
притопывала Катенька. И девчата прихлопывали ей.
Вскипел Санька. Ворвался в круг, схватил Катерину за косу и поволок домой. Упиралась Катя, как могла, да разве сладишь с такой силищей! Доволок он жену до дому, завел в переднюю, задрал подол и давай хлестать ремнем, как ребенка шкодливого.
— За что ты меня? — вопила Катенька от досады и боли.
— Я тебе дурь-то из головы выбью! Выбросишь из головы мужиков! — продолжал свое дело Санька.
— Каких мужиков? Нет у меня никаких мужиков! — оправдывалась Катя.
— Будто я не слышал, что холостых тебе не надо, женатого ты любишь! На вот тебе за женатого, — последним ударом закончил Санька свое дело.
— А ты у меня холостой, что ли? Я про тебя ведь пела-то! — ревела Катенька.
Понял Санька, что зря погорячился. Не привык он к чину женатого мужика. Но прощения просить не стал.
С тех пор Катенька на танцы одна больше не ходила. Только вместе с Санькой.
Вскоре у Катеньки и Саньки родилась дочка. Назвали ее по святцам Раиса. Но почти сразу после ее крестин померла Санькина мать Катерина. Не прожил долго без жены и Алексей, Санькин отец, его схоронили через год.
Не отпускала Катенька своего мужа на пьянки-гулянки. Да Санька и не рвался. Подрастала девочка на радость отцу и матери. Катенька воспитывала ее по-христиански. Водила с собой в церковь, читала молитвы. Исполнилось дочке шесть лет.