- Вот, это я сделала. - Изомира протянула чиновнику вырезанную из яшмы фигурку бога Антара. Всего пару дюймов высотой, статуэтка великолепно передавала величие бога. Рога и накидка из листвы были высечены в мельчайших деталях. Бейн принял фигурку и передал воеводе.
Танфия пыталась прочесть их разговор по губам, но не вышло. Похоже было, что Бейн постоянно косится на Руфрида - "о, да, заберите его подальше!" - словно бы предпочитая силу ловкости, а воеводу более впечатлила статуэтка. Наконец, они вроде бы пришли к единому мнению. Сердце девушки екнуло. Пришельцы согласно кивнули, и Бейн опять подошел к ним.
Изомира затаила дыхание. Танфия знала, почему сестра так цепляется за своего возлюбленного - из-за того сна. Имми верила, что они отнимут у нее Линдена.
- Ты, - указал Бейн.
Его мясистая длань коснулась плеча Изомиры.
- Не тронь ее! - взвизгнула Танфия. - Ты что делаешь?
Бейн бросил на нее холодный, презрительный взгляд, полный сознания власти. Танфии стало страшно.
- Мастерство камнереза потребно царю более всех прочих. Ты?..
- Изомира, - прошептала Имми, - дочь Эйнии и Эодвита.
- Хорошо. Я объясню. Тебе очень повезло. Ты отправишься в путешествие. Ты будешь трудиться в самой Парионе.
- Парионе? - выдохнула Танфия.
- Вы не можете! - воскликнул Линден. - Она будет моей женой!
К ужасу Танфии, двое солдат грубо оттолкнули Линдена. Третий отпихнул потрясенную Имми, отделяя ее от родных. Танфию затрясло от ярости. А регистат продолжал скучным голосом:
- Двое наших женщин проводят тебя в родительский дом. Тебе будет позволено забрать небольшое количество личных вещей и попрощаться, однако недолго. Незачем тянуть мучения, не так ли, милочка?
- Но я не хочу! - выдохнула перепуганная Имми.
- Возьмите лучше меня! - потребовала Танфия. - Я хочу в Париону! Я вызываюсь сама! - Никто из пришельцев даже не повернул к ней головы, и девушка окончательно вышла из себя, пытаясь протолкнуться к Бейну. - Ты оглох? Я сказала, меня возьми!
Оттолкнувший ее солдат с разворота отвесил ей оплеуху, и Танфия упала. Лицо ее горело. Мир завертело, склонялись к ней сочувствующие лица, а солдаты уводили Имми.
Эвайн поднял Танфию на ноги, и они помчались домой. Линден последовал за ними, но в дверях его остановила женщина-солдат. Танфия проскользнула в кухню. Мать была в слезах, отец и братишка крепились. С ними был и Артрин.
- Я не понимаю, - повторяла Эйния. - Они не могут просто так забрать мою дочь!
- Боюсь, могут, - ответил Артрин. - Мне очень жаль, Эйния. Это царский указ. Какая-то великая стройка в Янтарной Цитадели. Она там будет не одна. Это огромная честь.
- Это я понимаю, - всхлипнула Эйния, - но почему она?
- Пропади пропадом такая честь! - воскликнул Эодвит.
- Пропади пропадом мой отец, что учил ее резать камень! - отозвалась Эйния.
- Мне очень жаль, - повторил Артрин, отводя глаза. - Я все сделал, чтобы отговорить их. Могло быть хуже - они хотели забрать троих. Мы ничего не можем сделать.
- Да ну? - прошептала про себя Танфия.
Из-за дверей доносился голос Линдена, зовущего невесту. Артрин вышел к нему, и Линден умолк.
Солдаты едва позволили Изомире попрощаться с родными. Покуда она собирала одежду, расческу и полотенце, они все время торчали рядом. Позволили обнять только мать, и никого больше. А потом увели, усадив в седло перед той женщиной, с которой пыталась заговорить Танфия. Девушка всего раз или два успела бросить взгляд на бледное, потрясенное лицо сестры. Танфия была вне себя - она чувствовала, что это ей следовало бы быть на месте Имми, но только ради нее, потому что не так она хотела попасть в столицу, это было неправильно!
Когда отряд двинулся в путь, Артрин повел себя очень странно. Он встал на пути Бейна, заставив чиновника осадить коня. Стоявшая невдалеке Танфия слышала его негромкий, страстный голос, но не могла понять, о чем толкует управляющий.
- Это случилось, так? - Артрин вцепился в седло Бейна. - Заурома рушится. Гниль коснулась всего. Тебя. Меня. Мы поражены ею. Скажи, что произошло?
- Ничего не случилось, - прошипел Бейн, нагнувшись к нему. - Не оспаривай государевой мудрости, ты, деревенский крючкотвор! И не поливай меня свой виною! Проглоти ее и трудись дальше!
Что-то незримое проскочило между ними, и рука Артрина опустилась.
Бейн ударил коня шпорами, заставив Артрина отпрыгнуть с дороги. Управляющий молча отвернулся и скрылся в Доме Собраний. А солдаты уезжали, увозя с собой Изомиру.
Все случилось так быстро, что никто не успел осознать случившегося.
- Я всегда так гордилась ею, - шептала Эйния в плечо дочери. - А теперь, клянусь всеми богинями и богами, я мечтаю, чтобы она родилась калечной, убогой, что угодно, лишь бы не это!
- А куда ушла Имми? - ныл Ферин, с каждым разом все пронзительней оттого, что не получал ответа. Наконец мать сердито ухватила его за руку и отвела в дом.
Пару минут спустя к людям вновь вышел Артрин. Вслед за ним из Дома Собраний выбежал трясущийся от ярости и унижения Линден. Его, как он объяснил, заперли. Это отец не дал ему попрощаться с Изомирой - чтобы, как он сказал, не устраивать балагана.
- Я не понимаю! - ярился юноша. - Они не имеют права!
Артрин бессловно глядел вдаль, и глаза его были сухи и пусты.
В толпе начал нарастать гнев, и вот уже вся деревня обрушилась на человека: которому доверяла и за которым шла. Начали Эодвит и Эвайн, но очень быстро орали уже все - кроме Танфии, слишком потрясенной, чтобы кого-то винить. Девушка только радовалась, что этого не видят ни ее мать, ни Ферин.
- Такова царская воля, - твердил Артрин, умиротворяюще воздев руки. Мы ведь говорим о нашем возлюбленном царе Гарнелисе. Разве бывало, чтобы он угнетал своих подданных? Это честь для тебя, Эодвит. Его воля...
- Да плевал я на царскую, язви ее, волю! - заорал Эодвит. - Родную дочь я им не отдам! Я отправляюсь за ними!
- Нет! - воскликнул Артрин. - Одумайтесь!
Но крестьяне начали выходить из толпы - вначале по одному, ведь немыслимое дело - противиться царским посланцам.
- Нас сотня, а их всего восемь! - крикнула Танфия. - Чего вы боитесь?!
И вот тогда за Эодвитом хлынули озлобившейся толпою все остальные. Иные забегали по дороге в дома, выносили вилы, топоры, луки, даже кочерги и кухонные ножи. Остались только дети да старики. Безоружные Танфия и Линден бежали рядом.
- Это безумие! - восклицал Артрин, поспевая за толпой. - Я запрещаю!
Но крестьяне устремились по дороге вслед за царскими солдатами, а управитель остался на околице, одинокий и безвластный.
Сбиться с пути было невозможно - тут конские копыта взбили дерн, там осталась куча навоза. Небо, ясное с утра, заволокли дождевые облачка. Времени прошло немного, всадники не могли проехать более мили - и действительно, спустя пару минут они показались за поворотом дороги, уходившей от реки в невысокие холмы. Кони шли неспешной рысью, и бегущие крестьяне постепенно нагоняли их.
У Танфии захолонуло сердце. Что сделают солдаты - остановятся и сдадутся? Перейдут на галоп? Ввяжутся в драку? Кто-то может пораниться. Но они должны отдать Имми. Против такой толпы им не выстоять.
- Стойте! - вскричал дядя Эвайн. - Верните нашу юницу! Стойте, или мы будем драться!
Всадники обернулись. Танфия отличила закутанную в плащ Изомиру, но лица под пологом увидеть не сумела.
- Пошли по домам! - рявкнул Бейн. - И не дурите!
Кто-то сгоряча пустил стрелу, пролетевшую над самой макушкой Бейна. Напряжение нарастало. Послышался стон обнажаемых мечей. Пятеро всадников отделились от группы и пустили коней вскачь, прямо на толпу.
Поначалу крестьяне рассеялись. Танфия видела, как ее дядя размахивает шестом, услышала стук, когда дерево столкнулось с солдатской кирасой. Солдат удержался в седле, но его лошадь, шарахнувшись, сбила с ног двоих женщин. Несколько мгновений царил хаос, потом крестьяне собрались, размахивая своим оружием неумело, но не без пользы.