- Сколько коней! - прошептала Танфия, коснувшись рукава Руфрида.
Юноша спустил брата с седла, поддержал за плечи. Линден закашлялся, моргая от света, и его снова забил озноб.
- Все хорошо, - пробормотал Руфрид, поплотнее запахивая на нем плащ, мы в безопасности, ты скоро поправишься...
- С неба, - выдавил Линден. - Оно его убило. Бхадра...
- Тш! Все в порядке.
Фейлан повел Огонька и Зимородка в стойла, а Каламис, поманив путников за собой, двинулся, пройдя под аркой, коридором, ведущим на кухню. Когда Танфию окатила волна жара от очага, девушку тоже затрясло. Она и не подозревала, до какой степени промерзла. Каламис дернул свисавший со стены шнур. Где-то брякнул звонок, и минуту спустя в кухню вбежала, поспешно подвязывая фартук, стройная немолодая женщина.
- Мерия, у нас гости, - объявил Каламис. - Один из них болен. Займись вначале им, остальным же постели в гостевом крыле. Полагаю, перед сном они захотят отужинать и испить горячего. И разбуди госпожу Амитрию, чтобы осмотрела...
- Линдена, - подсказал Руфрид.
- Осмотреть Линдена.
- Слушаюсь, сударь, - ответила Мерия.
Каламис обернулся к Руфриду и Танфии. Враждебность его рассеялась, сменившись презрительной властностью.
- Тетушка моя, если не брать в расчет ее странностей, отменная целительница, да и не только. Следуйте за Мерией. Вот только пса будьте любезны оставить...
Танфия погладила Зырку, будто пытаясь его защитить. Благодарность в ней боролась с подозрением.
- Его тоже надо бы накормить.
- Само собой. Конюхи дадут ему еды и уложат в переходе подстилку. Добрый пес, - добавил Каламис. - Он заслуживает почтения.
Спустя полчаса Линден уже лежал в огромной кровати под балдахином, совершенно теряясь в горах одеял. Лицо его было бледнее подушек. Руфрид с Танфией озабочено толпились у изголовья, покуда Мерия поддерживала голову больного, а госпожа Амитрия поила его подслащенным медом отваром горьких трав.
Целительница была стара, худа и сгорблена. Ее окружало облако всклокоченных седых волос и аура необычайной силы. С гостями она почти не разговаривала, а Танфия от стеснения не знала, что сказать. Одета она была в свободную синюю накидку, расшитую полумесяцами. Как и намекнул Каламис, она казалась не вполне в себе.
- Это снимет жар, - проговорила целительница, когда Линден проглотил последнюю ложку отвара. - Сейчас он уснет.
- Что с ним случилось, вы можете сказать? - полюбопытствовал Руфрид.
Целительница подала плечами. Птичье ее личико было невыразительно.
- Лихорадка. Простыл, полагаю.
- Мы решили, что на него кто-то напал.
- Ран на теле нет. Дикий зверь?
- Он говорил... что видел в Ардакрии кого-то... как бы сказать... не человека.
Черные глаза старухи остро блеснули.
- Жар играет дурные шутки с разумом, милая. Мы, живущие на краю Ардакрии, не обращаем внимания на глупые бредни.
Госпожа Амитрия составила на поднос склянки с зельями и вышла.
- Я провожу вас в ваши покои, - проговорила Мерия, - как велел господин Каламис.
"Господин", повторила про себя Танфия. Она сразу догадалась, что Зимородок принадлежал человеку благородному, но само слово "господин" вызывало в ней радостное томление. Как им себя вести в гостях у дворян? Мерия, впрочем, вела себя с безразличной любезностью, давая понять, что хоть она и служанка, в ней больше от госпожи, чем в этих... землепашцах. Одного этого хватило бы, чтоб подстегнуть гордыню Танфии. Но сейчас девушке больше всего хотелось спать.
- Достаточно одной комнаты, - сказал Руфрид.
Танфия покосилась на него.
- Я останусь с Линденом, - объяснил он. - Здесь и лягу. Места на двоих хватит.
- Хорошо. - Девушка кисло улыбнулась. - Только выспись. Нечего всю ночь бдеть.
Руфрид притянул ее к себе и крепко прижал на мгновение.
- Ты умница, что привела нас сюда, - прошептал он ей на ухо. - Доброй ночи. Наслаждайся настоящей периной.
- Руфе... - прошептала она так, чтобы не услышала служанка, - та записка, что нашел Лин... скажем им?
- Завтра. Иди! Спокойного сна, Тан.
Линден задыхался под вялой тяжестью бледной туши. Огромный белый бык давил его, поглощал всем телом, жал к земле, где мириад насекомых впивался в плоть. От холодной земли по телу бежала дрожь, от бычьего тела шел жар, от которого юноша исходил потом и, задыхаясь, рвался на воздух. Из вышины на него взирал лик бхадрадомена, и семипалая длань стискивала крошечное тельце Изомиры.
- Я забираю ее, - донесся сиплый шепот, змеей вползавший в уши. Теперь она будет моей невестой!
- Нет! - вскричал Линден сдавленно. - Имми!
Кто-то держал его за плечи, и постепенно юноша осознал, что это Руфрид сидит рядом, и мерцание свечей озаряет его лицо, и они находятся в огромной, как пещера, незнакомой комнате. Линден попытался встать с постели - нельзя было терять ни минуты, надо идти...
- Линден! - воскликнул Руфрид. - Ты что делаешь?
- Надо искать Имми...
- Да, но не сейчас же! Ты болен, придурок! Третий раз в себя приходишь... не дергайся. Я с тобой.
- Хорошо, - согласился Линден, все понимая, откидываясь на мягкие подушки. Все хорошо, Руфрид рядом. Юноша пытался бороться со сном, но забытье неумолимо затягивало его... в трясину, где поджидали бред и кошмары.
Танфия проснулась оттого, что кто-то тяжелый шлепнулся на край кровати. Она открыла глаза - на нее сверху смотрел Руфрид. Волосы его еще не просохли, подбородок гладко выбрит, а на плечах была синяя накидка, но под глазами залегли темные круги.
- Просыпаться не собираешься? - поинтересовался он.
Танфия приподнялась на локтях.
- Который час?
- Вечереет уже. Ты проспала пятнадцать часов самое малое.
- Ох! - Она уронила головы на подушку. - Боги свидетели, мне это было полезно. Вчера я отключилась прежде, чем успела лечь.
Присаживаясь на кровати, она в первый раз обвела взглядом комнату, где провела ночь и половину дня. Ничего подобного ей не доводилось видывать огромная палата с высоким потолком, камином, коврами на полу. Стены были цвета слоновой кости, но все покрывала и занавеси были сине-черными, с узором в виде павлиньих перьев. Павлинов Танфия видела на картинках, в романах из столичной жизни.
- Как Линден? - спросила она.
Руфрид вздохнул.
- Тяжелая была ночь. Он будил меня раз пять, пытался бежать за Изомирой.
- Ох, нет. - Танфия закрыла глаза. - Сейчас ему лучше.
- Жар все еще накатывает порой. Бывают моменты просветления, он сам сходил в отхожее место, и даже вымылся в бане, так что ему уже лучше. Сейчас он спит спокойно... но Тан, боюсь, что к путешествию он будет готов нескоро.
Девушка покачала головой и положила ладонь ему на колено. Руфрид накрыл ее руку своими. Танфия испытывала даже какое-то эгоистическое облегчение - перспектива нескольких дней отдыха казалась ей неизъяснимо желанной.
- Ты уже говорил с нашими хозяевами?
- Ни с кем, кроме тех, кого мы уже вчера видели. Но, как я понял, мы приглашены на ужин.
- Боги, надеюсь, мне найдется, чем перекусить перед этим! Я голодна, как волк.
- Только позвони, и Мерия принесет корзинку. Мне досталось два сорта сыра, хлеб на пиве, горячие пирожки с ягодами и лучший мед, какой я пивал в жизни.
- Молчи! И звони! Нет, погоди...
- Что?
- Руфе, ты, надеюсь, понимаешь, кто эти люди?
- А какая разница? Они богаты, и они нам помогают. Вечером узнаем.
- Да ты головой подумай! Этот замок - Луин Сефер. Трое сыновей господа Каламис, Фейлан и погибший - сколько мы знаем - Аран. Их родители князь и княгиня Сеферетские.
Руфрид, казалось, удивился.
- Ну и?
- Они правят Сеферетом! Мы их... подданные, наверное.
- Значит, они добры к своим подданным., - улыбнулся Руфрид, как бы отмахиваясь от ее слов. - Ну, Тан, разве тебя это тревожит? Ты же в душе своей благородная дама, а в Излучинке родилась просто по ошибке.