- За что? - выдохнул поэт. Лицо его побелело.
- Кто знает? Ради денег, ради государевой милости, чтобы избежать набора - разве теперь скажешь? Но вы должны уходить.
- Не понимаю, - прошептал Сафаендер, - почему Элдарет не предупредил нас.
Спутники его словно оцепенели.
- Скорей! - торопила Зоря. - Собирайтесь!
- Как нам выйти незамеченными? - спросила Танфия.
- Из кладовой есть потайной ход, он ведет сквозь гребень холма на противоположный склон, - объяснил Олберид. - Он выведет вас из города.
- Других - да, а меня - нет, - возразил Линден. - Как же кони? Их я не оставлю. И что насчет Руфрида и Элдарета? Они же не узнают, куда мы двинулись!
- Тут ничем не поможешь. Мы с Олмионом встретим их, если нас не возьмут под стражу.
Сафаендер стиснул ладони старика.
- Когда придут солдаты, кидайтесь им на шеи с радостными воплями. Скажите, что мы вам угрожали, заставили нас прятать. Лгите как хотите, лишь бы отовраться!
- Я чую дым! - воскликнула Танфия.
Перескочив через ряд бочек, она выглянула в служившую окном щель. Несмотря на неудачное место, она смогла разглядеть внизу медленно поднимающиеся клубы дыма.
-О боги, они поджигают дома!
Глава двадцатая. Энаванейя
Стоило Танфии промолвить "Огонь", как беспокойство Линдена отлилось ясным видением - полыхают дощатые конюшни, визжат от боли лошади, бьются, задыхаясь от дыма.
- Коней я точно не оставлю, - заявил он.
Танфия бросила на него злой взгляд.
- И я не хочу, но как ты собираешься вывести их, не проходя через полный солдат город?! Уж лучше бежать, Лин, и вернуться за ними потом.
- Нет, - прошептал он, пошатываясь под давлением предчувствия. - Потом будет... поздно.
Все нерешительно переглянулись, и Линден понял - без Элдарета решение здесь принять просто некому.
- Тогда я с тобой, - заявила Танфия.
- Нет, - возразил Сафаендер. - Разделяться было бы глупо!
- Вообще-то, - рассудила Зоря, - так у нас будет больше шансов. В конюшне три лошади, так? Мы с Мириасом пойдем за Линденом. Танфия - ты берешь Сафаендер и остальных. Если не столкнемся на дальнем склоне... - Она многозначительно глянула на поэта. - Ты ведь знаешь, где нам встречаться?
Он кивнул, побледнев.
- Ладно, - сдалась Танфия. - Не больше мне это по душе, но раз решили - пусть будет. При них с тобой все будет в порядке, Лин. А теперь собираемся.
Зашвырнув на плечо поспешно уложенный мешок, Линден скатился по крутой лесенке на конюшенный двор. Мириас и Зоря едва поспевали за ним. Чувства его к Танфии были сейчас столь противоречивы - раздражение (как смеет она обходиться с ним, как с младенцем!), благодарность за забот, разочарование (ну как могла она бросить Руфрида?) - что он был лишь рад ее отсутствию. Из всей сафаендеровой труппы лишь эти двое не казались ему совершенно бесхребетными.
Из-за высокого забора доносились крики, визг ужаса, гневные вопли, но что мерещится ему, а что слышится на самом деле, Линден сказать не мог бы.
- Они движутся сюда, - проговорил он.
Они торопливо оседлали троих коней и вывели во двор. Зоря села на Зарянку, Мириас - на своего гнедого. Но не успели они устроиться в седлах, как из переулка за запертыми воротами донеслись грубые, хриплые голоса. Кто-то с хохотом пнул створки пару раз, потом замолотил в ворота кулаками.
- Эй! Да где старшой задевался?
- Да на кой он те? - откликнулся другой резкий голос. - Зажигай!
Огневая стрела перелетела через забор и ткнулась в кучу соломы. Та затлела, готовая полыхнуть; повалил клубами дым. За первой стрелой последовали еще две.
Линден и его спутники переглянулись.
- Что же нам делать? - спросил он. - Другого выхода отсюда нет, так?
- Назад, к лестнице, - скомандовал Мириас.
Развернув коня, он двинул его по крутой дорожке к дому. Зарянки и Зимородок ринулись за ним, уверенно одолевая подъем. Линден замыкал колонну, и перед ним развевались смоляной хвост Зарянки и плащ Зори. Прежде чем переулок внизу скрыли стены домов, Линден, обернувшись, увидал перед воротами толпу солдат в шлемах.
Полминуты спустя они стояли на террасе перед домом Олмиона и Олберида. Вокруг них смыкались стены. Тупик.
- Куда теперь? - поинтересовалась Зоря, пытаясь сдержать пританцовывающую кобылку.
- Заходите в дом! - крикнул из дверей один из близнецов, отчаянно размахивая руками. - Сюда, скорей!
Всадники проехали в парадную дверь, пригнувшись под косяком.
- За мной! - скомандовал Олмион.
Старики торопливо провели беглецов тесным переходиком в кухню, а оттуда - в садик, зажатый между стеной дома и оградой. Позади дома забор врастал в поросший кустарником и дичками склон холма. Но в углу сада доски расселись, и образовалась промоина, ведущая наружу.
Линден двинул Зимородка вперед. Скакун сделал три неуверенных шага, и одним прыжком перемахнул остатки ограды. Копыта заскользили по крутому склону, Линден нагнулся в седле, перенося вес вперед, и Зимородок помчался в гору, огибая деревья. Линден оглянулся - его спутники не отставали. Зарянка легко одолела препятствие, тяжеловатый гнедыш справился с ним не без труда.
С высоты гребня им виден был весь город. Беглецы приостановились, озирая долину. Всюду кишели царские солдаты, кто конный, кто пеший; они толпились в узких проулках, круша и поджигая все подряд. Несколько домов уже полыхали, до Линдена доносилась кислая вонь дыма.
- Боги, - прошептала Зоря. - Лицо ее раскраснелось, в травянистых глазах блестели слезы. - Мы навлекли на них столько горя!
- Нет, любимая, - ответил Мириас. - Горожане нас укрыли, потому что они уже возненавидели царя. Смотри!
Из тени сада на солдатский строй ринулась толпа горожан. Трудно было разглядеть с такой высоты, но похоже было, что жители вооружены.
- Они сражаются!
Мысли Линдена смыл ужасом поток бледного, льдистого пламени. Юноша со всхлипом стиснул виски. Это чувство... белое безумие бхадрадомен...
- Линден? - спросила Зоря. - Что случилось?
Но юноша мог только безвольно ждать неизбежного. И миг спустя вскипело небо, рожая огромного, подобного дра'аку гхелима. Кожистые крылья ловили ветер, хвост бичевал воздух в предвкушении добычи.
Зоря и Мириас разом вскрикнули от изумления.
- Во святое имя Нефетер - что это?
Бледная тварь с пронзительным визгом обрушилось на разбегающуюся толпу орущих мятежников.
Заставить себя смотреть дальше Линден не мог. Зимородок уже пританцовывал от страха, роняя пену и мотая головой. Стоило Линдену двинуть его к вершине гребня, как жеребец сорвался в галоп. Зоря и Мириас вскоре догнали его. Оба были в ужасе.
- Что это было? - повторила свой вопрос девушка.
- Их называют гхелим, - ответил Линден. - Я уже видел таких. Одно убило дядю Танфии, когда мы пытались отбить Изомиру. Одно набросилось на меня в лесу. Я пустил в него стрелу, но оно выжило. Это создания бхадрадоменов.
- Что? - переспросил Мириас, подъезжая поближе. - Что?
Линден так привык к этому слову, что и забыл, каким омерзительным оно может казаться остальным.
- Ты, верно, ошибся. - Зоря помотала головой.
Линден смолчал. Они перевалили через гребень, и начали спускаться по другой стороне гряды, не столь крутой, зато густо заросшей подлеском. Танфии и остальных не было видно и следа... впрочем, в такой листве их с полушага не углядишь. Но так тяжело было думать, пока не схлынуло оглушающее чувство ясновидения.
Пробравшись сквозь лабиринт старых кладовых, вскарабкавшись по лесенке и выцарапавшись через тесный люк, Танфия, Сафаендер и его актеры оказались в чаще на внешнем склоне гряды. Царила тишина, только щебетали в ветвях птицы. Неожиданное спокойствие казалось жутким; и трудно было поверить, какие ужасы творятся сейчас в нескольких сотнях шагов отсюда.
Они застыли, прислушиваясь, приглядываясь.
- Кажется, все спокойно, - решила Танфия. - Куда теперь?
Остальные - Аштарь и Шарма, Эвендер и Салиоль - тупо воззрились на нее. Тряпки, напяленные ими, были не более пригодны для долгого пути, чем легкие домашние накидки; плащи - расшиты золотом и почти прозрачны.