И побежала дальше — дзынь! — звеня бокалами на подносе. Ошеломленный бедный Поэт остался стоять, кусая до крови губы, ибо он не знал: обижаться ему на эти слова или всерьез задуматься над ними, — то есть решить: где же достать денег на эту треклятую карету.
Друзья с радостью дали бы необходимую сумму, но они ее попросту не имели.
Можно было бы занять их у издателей — в долг за будущие книги, но потом, как подсчитал Поэт, нужно было писать без продыха с утра и до ночи, день за днем, и так ровно три года!
Тогда он обратился в Банк, тем более, что Городской Банкир — сам большой любитель Поэзии. Но тот, хотя весьма высоко ценил талант Эвалда, к сожалению, не смог признать поэтические листки ценными бумагами. Кроме того, нужной суммы в Банке все равно не было (по крайней мере, так сказал Банкир)!
Вот тут Поэт и вспомнил про человека, который был сказочно богат. Просить у него деньги казалось делом безнадежным, если не сказать — безумным, но Эвалд решил рискнуть, ибо другого выхода у него не было.
Холодным осенним вечером он надел плащ и отправился к господину Карморану, который был настоящим Владельцем гостиницы, равно как и дядей Эмилии.
Жил господин Карморан на окраине города в большом доме за высоким забором. Он редко показывался на людях, которые его побаивались.
И не только потому, что вид у него был устрашающий: он был высокий, толстый и широкий в плечах, носил шкиперскую бороду, имел большую лысину, а говорил таким хриплым голосом, что любые несмазанные ворота могли бы ему позавидовать!
О нем ходили легенды разного рода: говорили, что из его дома часто слышатся непонятные звуки, от которых волосы встают дыбом, что он водит знакомство с… об этом и сказать страшно!
Но Поэт не любил сплетен (к тому же — о дяде своей любимой!), он просто убедил себя, что господин Карморан — очень занятой человек! Эвалд даже представил себе, чем: он прямо-таки видел, как тот с утра до ночи все считает и пересчитывает свои деньги.
2
Дул резкий ветер, моросил дождь со снегом, но бедный Поэт не замечал ненастья вокруг: ведь в его душе теплилась надежда.
Идти было далеко, и шел он долго — более часа. Его руки закоченели, с волос по щекам за шиворот стекали ледяные струи воды, но Эвалд не чувствовал холода: очень уж он торопился.
И вот впереди, в пелене дождя и тумана, показалась крыша двухэтажного каменного дома за высоченным глухим забором.
Эвалд робко постучал в ворота. С подворья отозвались собаки. Они лаяли до хрипоты, но никто не появлялся. Тогда Эвалд стал колотить по дубовым доскам носками сапог. Он колотил что есть силы и звал хозяина, стараясь перекричать дождь и ветер:
— Эй, господин Карморан! Откройте! Это я — поэт Эвалд!..
Наконец ворота распахнулись, и перед дрожащим от холода Поэтом появился господин Карморан в наброшенном на плечи медвежьем тулупе. В руках он держал три цепи, с которых в злобе и лае рвались на Эвалда огромные сторожевые псы. Карморан смерил его с головы до ног хмурым взглядом и сурово спросил:
— Чего нужно?
— Я к вам по важному делу, — пролепетал несчастный Поэт.
— По важному?! — усмехнулся Карморан. — А разве есть что-либо важнее моих дел?
— Есть! — ответил Эвалд, ни жив-ни мертв, — важнее всех дел на свете — мой приход к вам!
Он так искренне произнес это, что господин Карморан соизволил ему даже ответить:
— Важнее всех дел, говоришь?.. — Он оттянул собак в сторону и прохрипел. — Поглядим. Входи, Поэт!.. Но если дело твое окажется пустяковым я очччень рассержусь.
Выслушав Эвалда в большой гостиной у пылающего камина, господин Карморан расхохотался:
— Она так и сказала про янтарную карету?!.. Ну, и девчонка, хо-хо!.. Молодчина! — И, подбросив в огонь несколько сухих березовых поленьев, спросил: — Так чем же я обязан твоему приходу в мой дом?.. Уж не деньгам ли?
— О, да, ваша милость! — торопливо сказал Эвалд. — Я действительно хочу одолжить у вас некую сумму, чтобы купить янтарную карету.
— Ты это серьезно?! — удивленно приподнял брови Карморан и прямо рукой перемешал угли в камине, и без того горящем, как жаровня в Аду. Хо-хо! Одолжить! У меня! Ха-ха! Да ведь это же огромные деньги!.. Чем будешь расплачиваться?!.. — В его тоне слышалась неприкрытая издевка.
— Я заработаю… — пробормотал Поэт. Лоб его покрыла испарина. — Буду писать стихи днем и ночью, испишу стопки бумаги, опустошу бутыли чернил, затуплю связки перьев! Я отошлю стихи во все журналы!.. Но расплачусь с вами скоро, ваша милость!