- Янтарную Крону? - Уточнил Нуаркх, прогоняя наступающий смех.
- Да! Там нет голода или смерти, только тепло и покой! Каждый может покинуть бренную оболочку, кружить среди ветвей и мягких листьев! - Хинаринка зажмурилась и обняла собственные плечи.
- Вы попадаете в Крону, когда червь вонзает вам в голову щупальца? В очередь выстраиваетесь? - Подняв бровь, поинтересовался тоннельник.
- Ну да. - Неуверенно ответила девушка. - Просветленные отправляли нас в Крону на несколько дней, иногда недели! Но грязные души спускаются обратно, нам не место среди янтаря.
- Ложь! Червь хочет нас использовать! Утягивает обратно в рыбный смрад! Дразнит счастьем! Держит на крючке! - Взорвалась местные, лишенные ярких татуировок и облаченные в грязное тряпье. Отравитель отчаянно задергался под когтистой лапой змея, выплевывая грязные оскорбления.
- Занятно. Уже и разные... конфессии есть? - Переспросил Нуаркх, начиная мелко трястись от хохота. - Вас тут сколько? Две сотни?
- Мы - Почитатели благодарны Просветленным, за возможность увидеть Крону, а неблагодарные Ревнители - считают их обманщиками. - Пояснила девушка и смерила оборванцев насупленным взглядом. Хаотри и Нуаркх синхронно дернулись от немых смешков.
- Кто... из вас... идиотов утащил червя и пытался нас прикончить? - Вмешалась капитан, прочищая онемевшее горло.
- Радикальное крыло Ревнителей! Остальные мечтают, чтобы вы спасли Просветленных. - Отозвалась девушка, опуская печальный взгляд на отравителя. Хаотри и Нуаркх молча переглянулись, а через секунду согнулись от удушающего смеха.
- Я не ожидала, что вы сразу поверите! Вы ведь не витали в кроне! - Выпалила девушка, сжимая кулаки и заливаясь краской. Поселенцы поддержали ее гулом грубых выкриков.
- Вы понимаете, что червь вырабатывает галлюциноген и накачивает им ваши мозги? Вы еще собираете эту дрянь и отправляете Калрингеру, чтобы он накачивал подопытных. - Сбивчиво прощелкал Нуаркх, отлипая от столешницы. - Аргийцы, живущие в черве, управляют вашими видениями и убеждают в реальности выдуманного мира.
- Просветлённые особенные! Крона не плод их фантазии! Реальное место! Куда реальнее, жалких миров Создателей! - Сектанты наполнили зал нестройным хором уязвленных голосов. Тоннельник положил ладонь на драгоценный эфес глиняного клеймора, гомон быстро утих.
- Мне попадались рапорты экспериментов с секретами ваших мессий. Обычный дурман. - Продолжил тоннельник.
- Аргийцы из Дома Просветленных несут дар к Искусству! - С вызовом возразила девушка в переднике.
- Редчайший талант и у всех сразу? Сколько Аргийцев в том черве? - Сложив руки, поинтересовался Нуаркх.
- Дюжина и у каждого дар!
- Не хочу развеивать ваши влажные мечты, но владеющие Искусством могут приблизиться друг к другу только на Урбе, а я не вижу вокруг родных сердцу обсидиановых пиков. - Покачивая головой, отозвался тоннельник, а после постучал по зашитому веку и добавил.- Я бы увидел следы Искусства еще с пристани.
- Не... трать силы, они... заткнут уши и... начнут кричать. Пойдем за... червем. - Пролаяла Хаотри, постепенно возвращая голосу былую силу.
- Мы не умалишенные! Это вы хватаетесь за догмы, навязанные создателями! Мы видим истину! - Уперев руки в бока, выпалила девушка и закатила глаза.
- Говорите об истине, но на мои слова вам нечем ответить. - Нуаркх медленно приблизился к сектантке в переднике, внимательно изучая встревожившийся взгляд.
- Вас ведь было больше? Родственники, друзья, они сбежали с Атолка, наткнувшись на стену фанатичной убежденности и пренебрежения? - Тоннельник хищно ухмыльнулся, когда лицо Хинаринки дрогнуло и насупилось.
- Вы могли уважать Создателей, которые дали вам жизни, но предпочли вознестись над серой массой, которая хватается за их догмы! - Добавил он громче, осматривая затаившую злобу толпу. - Стать лучше и приносить пользу, осознав неизбежно суровые законы реальной жизни? Нет, слишком сложно, нужно годами корпеть над книгами. Куда проще принять приятную сказку Червя о месте, где благо берется из ниоткуда. Остается только отбросить реальность и обозвать непросвещенными несогласных.
- Кучка наркоманов, с дырками в головах. Без семей, без будущего. Бросаетесь друг на друга, из-за лжи жирного червяка. - Нуаркх брезгливо постучал по металлической заслонке на макушке сжавшейся женщины. Затем он поднял ее острый подбородок.
- Неужели вижу сомнения в твоих глазках? Не надо было гнать их все эти годы. Теперь они не помогут, несводимые клейма идиотов сверкают на ваших лицах. - Смаковал тоннельник, ведя пальцем по спине многоглавого зверя, который свернулся на острой скуле Хинаринки.
- Нуаркх, завязывай. Освободим червя, отправим буйных на мозгомывки и уберемся с убогого острова. - Прогремела Хаотри, кашлянув в кулак.
- Вы двое, разошлись по разным углам и рисуйте карты подземных троп. - Приказала Капитан, ткнув пальцем в направлении пары Ревнителей. Капитан резко поднялась и кратко посмотрела на старпома. Змей кивнул, в стеклянных глазах не отразились эмоции, но капли слюны слетели с оскаленных зубов. Скимитар прошил плечо отравителя, с хрустом вгрызаясь по утонченный эфес. - Если не сойдутся, он лишиться рук.
- Остальных затолкайте в карцер и притащите из кладовой дыхательные маски. - Обратилась капитан к наемникам и прикрыла чуткие уши от хриплых воплей Хинаринца.
***
Команда Железного Шрама тащилась по скалистому плато, сокрытому под полуметровым слоем напористых Аргийских течений. Пенящиеся брызги касались насупленных лиц и протискивались сквозь швы плотной одежды. Прохладный бриз заставлял мокнущую ткань облеплять сутулые фигуры.
- Такие моменты заставляют задуматься о привлекательности вымышленного мира. - Сгорбленный тоннельник закутал дрожащие плечи в подбитый мехом плащ.
- О чем ты? - Отозвалась Хаотри и подтолкнула сгорбившихся сектантов в громоздких кандалах.
- Создатели далеко не всемогущи, поэтому реальные миры нас ограничивают. Каждый зверь вынужден бороться за пищу, безопасность для детей. - Нуаркх загибал немногочисленные пальцы.
- Кроме Аргийцев. Им достаточно сморкаться драгоценными дурманами, но некоторые умудряются не справиться и с этим. - Нахмурилась Хаотри. - Ты чем недоволен? Тебе охота нежиться в палатах Башни Перекрестка, любуясь дрянной коллекцией оружия? Причитаешь, ровно как Калрингер.
- Не будь такой ограниченной. Представь мир, лишенных вещей, которые ты ненавидишь. Мир, где можно войти в порт, не оформляя бумаг, или прилично играть в клемб с одними левыми руками. - Ухмыльнулся тоннельник и потряс кошелек, туго набитый полновесными золотыми Хаками.
- Представь члена влиятельного Дома Надоблачного Хинарина. Подонок с жидкими усиками дегустирует изысканные блюда без необходимости воткнуть копье в клыкастую дичь. При этом он имеет наглость ныть о потолке, который на полметра ниже, чем во дворце соседа. - Возразила Капитан повышенным голосом, активно жестикулируя двумя парами лап.
- Знаешь, как все будут обстоять в превосходном мире? Тот демиург направляет бесконечные возможности лучше меня, в задницу его. - Хаотри расплылась в самодовольной улыбке.
- Невзначай ты увязала века теологических споров, объяснив, почему погиб Создатель Пепельного Хинарина. - Пожал плечами тоннельник.