***
Меня разбудил шум разговора и лай собак. Тело немного ломило после сна, ноги запутались в пледе. Подняв голову и убрав с лица мешающие волосы, я увидела, что возле машины стоит немолодая, но хорошо выглядевшая женщина, а возле той стоит ко мне спиной, держа в руках кувшин, Зэрих. Значит приехали. Несмотря на то, что стекла были тонированные, из-за приоткрытого окна мое движение увидела женщина. Она, улыбнувшись еще шире, хлопнула Зэриха по спине, показывая на дом, и сделала шаг к машине. Узоры яркими нитками на ее белой рубахе и переднике бросались в глаза, но внимание перехватывал обруч на ее голове с бусинами похожими на малину.
- Доброго вечера! Таалина, мы ждали вашего приезда! - чуть склонив голову, сказала она с явным акцентом лесного народа: они в отличие от горцев говорили как-то шелестяще, более певуче, наш же говор звучал резко и глухо.
Ее улыбка чуть дрогнула, между светлых бровей мелькнула складка, когда она заметила, что я вылезла из машины и перед тем, как стать на ноги, выставила вперед трость. Улыбнувшись женщине, я ответила на приветствие, она рассказала мне о том, что мы остановимся в ее доме и комнаты нам уже готовы, говорила четко, быстро и активно, до того активно, что пришлось подождать момента, когда она была занята собакой, что гавкала на меня в угоду хозяйке, виляя хвостом.
- Достаточно отдать мне то, зачем я сюда приехала.
Загнав собаку в будку, и чуть не споткнувшись об старую алюминиевую мыску, женщина повернулась ко мне и уперла руки в бока, нахмурив брови.
- Оглянись вокруг.
Я неуверенно обернулась, прошлась взглядам по дороге бурно заросшей по краям пожелтевшими кустами, рассмотрела ряд одноэтажных белых домиков утопающий в зарослях винограда и бузины. Везде пыталась увидеть подвох. Здесь меня ждали не с украшениями, а с ножами? К чему она сказала оглянуться?
- Что вы хотели мне этим сказать?
- То, моя милая, - важно заметить, говорила она это не с превосходством, а материнским тоном, - что ты только приехала, еще не огляделась как у нас красиво, какие виды, какими вкусностями потчевать будут, а уже уехать поскорее хочешь.
Возможность остаться я, признаться честно, не рассматривала совершенно. Да, я подметила, мазнув взглядом, что сквозь дыры в кронах уже не таких пышных, как летом, пахучих яблонь блестит водная гладь, отражая блики желтого осеннего солнца. Рядом река, наверняка вид стоит того, чтобы на него взглянуть. Я заметила, как красиво смотрятся домики, стоящие без заборов, но окруженные ягодами, заметила детей в белых рубашках, бегающих возле третьего дома от меня, вместе с кудлатым пастушьим псом, услышала их смех и почувствовала сладкий, уже пьяный запах от рядом растущей яблони, который кружил голову.
Но остаться? А как же планы немедленно вернутся, повесить украшение на стену и вдохнуть, наконец, спокойно за весь род? К тому же, какие-никакие дома ждали дела.
- Я понимаю вас, но на этот раз я приехала не отдыхать. Моя задача вернуть украшение, отдать то, что за него полагается и уехать домой.
Она, задумалась, убрала русую косу назад и перевела на меня взгляд очень светлых голубых глаз, медленно протянув:
- Я слышала, у вас погода плохая нынче...
Считая, что любая погода хорошая, а плохой нет, я разделяю ее скорей на комфортную и...
- Некомфортная, - согласилась я, на что женщина кивнула, будто удачно, с первого раза нанизав бусину на нить.
- А у нас, - подняв бровь и выразительно на меня посмотрев, она продолжила: - погода солнечная, теплая. Так что не стой и не упирайся, пойдем в дом.
- Благодарю, за гостеприимство, но я бы хотела забрать вещь и у...
- Не отдадим мы тебе твою вещь до праздников, голубка, - прозвучал слева посторонний мужской голос, шершавый, словно осенний сухой лист. Я оглянулась. У тропинки к дому, рослый мужчина с сединой на висках, стоял, держа на руках белокурую крошечную девочку.
На миг, забыв о теме разговора, я непроизвольно улыбнулась, встретившись взглядом с наивными чистыми глазами крошечного годовалого ребенка.
- Ваша дочка? - с улыбкой спросила я.
- Правнучка, - ответил он мне, чуть переместив девочку в руках, от чего та посмотрела на него, словно на чудо мира и снова принялась рассматривать меня с тем же неподдельным любопытством.
Я шире улыбнулась его шутке, но, вспомнив о разговоре, улыбка чуть угасла.
- Вы сказали о праздниках?
- О праздниках, - чуть кивнул он головой, из-за чего я заметила блеск еле заметной маленькой сережки в его ухе. Чудно. - Завтра череда свадеб и все в один день, а как еще два дня пройдет и на улице темнеть начнет, вся молодежь в поселении соберется у берега, и заячьи прятки устроит, - сказал мужчина, чуть улыбаясь. Было ясно, что он проходил мимо и заметил наш разговор с хозяйкой.
Наш диалог на том и закончился: мужчина все-таки вслух заметил, что мне лучше сесть, посмотрев на мою трость и ноги, а хозяйка замельтешила, заводя в дом и рассказывая о чем-то, но, к сожалению, я и слова не поняла, меня заняли свои мысли.
Потом женщина скоро накрыла на стол, не пуская меня забрать свои вещи из машины, когда я спохватилась. Она посмотрела на трость, которую я поставила, облокотив на стену у стула, и сказала чуть весело:
- Как оклемается, сам все занесет.
- Он мой водитель, его задача водить мою машину.
Она странно на меня посмотрела.
- И что же, никогда вещи не носил?
Я, проживав картошку из вкуснейшего супа в своей жизни, и вздохнув от удовольствия, ответила довольной такой реакцией хозяйке:
- Носит, конечно: свои сумки и те, которые мне в руки не влезли когда за покупками ездим, - то, что он при этом умудряется без слов кольнуть из-за того, что все сумки не могу нести, говорить не стала. И то, что они были тяжелые, для Зэриха не важно, сам то, мало того, что высокий, чуть ли не два метра, так еще и мышцы себе где-то нарастил, возможно, инвестировав клетки мозга в производство тестостерона, если забыть о версии военных институтов.