— Доброе утро, Дарочка, — пропела она, — сегодня прекрасный день, не находишь?
— Доброе, Анна. Не могу сказать, насчет прекрасного дня, этот паршивец Ян уже успел испортить мне настроение.
— Опять напроказил? — покачала головой толстушка, — ну да я сейчас тебя порадую. Не больше чем полчаса назад, наша дорогая хозяйка собрала своих детишек и отправилась на ярмарку, после которой собирается отправиться в гости к своей тетке. Так что до вечера мы с тобой свободны и избавлены от счастья лицезреть эту семейку.
— А вот это действительно прекрасная новость, — радостно вздохнула девушка, присаживаясь за стол и двигая к себе чашку горячего чая, которую ей поставила заботливая Анна. — А хозяин?
— Да на складе где-то у себя, как всегда. Так что отдыхай, девочка. Я сама на рынок скоро пойду, мешать тебе никто не будет.
После завтрака, распрощавшись с Анной, Дара поднялась в гостиную и удобно расположилась в кресле у большого окна. Вообще-то, подобные вольности прислуги хозяйка не поощряла, но раз ее нет, логично рассудила девушка, ничего страшного не случится, если она немного почитает, устроившись с комфортом. Девушка с ногами забралась в уютное, большое кресло и открыв книгу, умиротворенно вздохнула и погрузилась в чтение.
Спокойный отдых Дариэль прервал шум. Погрузившись в чтение, она не сразу сообразила, что происходит, а когда подняла голову, обнаружила, что прошло уже много времени и солнце стоит в зените. Хлопнула входная дверь и Дара испуганно встрепенулась. Поспешно поднявшись и разгладив платье, она поспешила покинуть гостиную, в надежде прокрасться в комнату незамеченной, но не успела.
— Дариэль, птичка моя, что это ты тут делаешь? — послышался довольный голос купца от двери.
Дара поморщилась. Судя по его интонации, мужчина воспользовался отлучкой жены и успел уже где-то изрядно напиться.
— Добрый день, господин Пайсен, — она скромно опустила глаза и снова попыталась уйти, — я просто читала, но уже собираюсь уходить, нужно подготовить пособия для занятий с Яном.
— Какая трудолюбивая птичка, — протянул купец, — успеешь еще повозиться со своими книжками, составь мне лучше компанию за стаканчиком вина.
— Спасибо, господин Пайсен, но мне не стоит…
— Нет, нет! Отказа я не приму! И что это за «господин Пайсен», — передразнил он тоненьким голосом девушку, — зови меня просто Питер, птичка моя.
— Право, это не уместно для гувернантки и нанимателя, господин Пайсен, — отрезала девушка и вновь попробовала проскользнуть мимо стоявшего в двери купца. Но тот остановил ее, схватив за руку.
— Так давай станем ближе, Дарочка, — слащаво протянул Пайсен, — к чему эти условности между мужчиной и женщиной. — Он попытался притянуть девушку к себе, но Дара с негодованием оттолкнула его.
— Что вы себе позволяете? Немедленно дайте мне пройти! — девушка с трудом подавила панику, прижав руку к высоко вздымавшейся от сбившегося дыхания груди.
— Ой, да что ты из себя недотрогу корчишь? — скривился Пайсен. Он вошел в комнату и прикрыл за собой дверь.
— Что вы делаете? — охрипшим голосом спросила девушка.
— Пока ничего, — усмехнулся мужчина, медленно приближаясь к Дариэль, — только не вздумай дергаться, птичка.
Девушка попятилась, стремясь сохранить дистанцию, но Пайсен резко рванул вперед, с неожиданной для него ловкостью, и схватил Дару за запястье. Девушка дернулась, пытаясь освободить руку, но купец оказался сильнее.
— Отпустите меня немедленно! — все еще пытаясь сохранить ровный тон, Дара безуспешно пыталась вырваться, чувствуя, как ее охватывают волны нарастающей паники.
— И не подумаю, Дарочка. Мы же только начали, — Пайсен прижал к себе отчаянно бьющуюся девушку, обдавая ее резким запахом спиртного, — ну же, птичка, спокойнее, тебе будет хорошо со мной.
Он сжал ее запястья одной рукой и рванул воротник платья. Затрещала рвущаяся ткань и девушка в ужасе поняла, что остановить мужчину она не сможет, тот просто не станет слушать ее. Жадные руки уже пытались пробраться к ее груди, мужчина медленно подталкивал девушку к стоящему рядом с камином дивану. Еще немного и ей уже никто, и ничто не поможет. Отчаянье придало Дариэль сил и, изогнувшись, она изо всех сил пнула купца по колену. Тот удивленно охнул, но хватку ослабил. Всего на пару мгновений, но этого ей хватило, чтобы вырваться и рвануться к двери.
— Поиграть захотела, сучка? — раздался злой голос опомнившегося купца, — ну давай поиграем.
Дара испуганным зверьком метнулась вниз по лестнице, надеясь оказаться на улице раньше, чем разгневанный купец догонит ее. Она слышала его неровное дыхание за спиной, на плечо легла тяжелая рука. Девушка толкнула входную дверь, но мужчина уже был рядом и крепкая рука обхватила ее талию. Судорожно рванувшись, Дариэль отчаянно закричала, понимая, что спасения ждать уже бессмысленно…
Жаркое полуденное солнце освещало тихую улицу жилого района. Ровные каменные дома окружали небольшие садики, декоративные литые заборы и общее впечатление домашнего уюта. В этом районе жили в основном горожане не знатные, но с высоким достатком — разбогатевшие купцы, торговцы, именитые мастера. Здесь было немноголюдно, поэтому сделав небольшой крюк, отсюда можно было попасть в прилегающий к главной площади Дворянский квартал, минуя шум и толчею центральных улиц. Именно это и решили сделать Кейтен и Брэм, возвращаясь с ярмарки, на которую с утра водили Велену. Девочка была счастлива и в то же время невероятно смущена. Ведь они специально ходили в лавки портных, чтобы купить ей одежду. И не простые холщовые платья, к которым привыкла девочка. Ее новые наряды будут из дорогих тканей, да к тому же в таком количестве, что просто кружилась голова! Кейтен попросил портного снять мерки и в короткие сроки сшить целый гардероб на все случаи жизни. Они заходили так же к сапожнику и к скорняку, ходили в охотный ряд смотреть на продающихся там животных. Велена была в восторге. Сейчас она сидела на руках у Брэма, держа огромный сахарный леденец и довольно улыбаясь. Брэм выглядел не менее довольным, баловать девочку и слышать ее искренний смех мужчине безумно нравилось.
Кейтен же, напротив, хмурился, морщился и выглядел предельно несчастным. Виной тому стал вчерашний вечер в таверне «Гоблинская подкова», а точнее огромное количество вина, которое они с Гериком и Виктаном выпили. Брэм ушел домой рано, сославшись на усталость, Левонис отправился в гости к какой-то старой знакомой. И трое воинов пили до утра, вспоминая годы службы, проведенные на приграничных постах, победы и поражения, друзей и врагов. Расстались они незадолго до рассвета, шагая в обнимку по темным улицам города и во все горло распевая песни. А рано утром наставник поднял Кейтена и заставил сопровождать их с Веленой на ярмарку. Поэтому воина мучило жестокое похмелье и улыбаться ему совсем не хотелось. Впрочем, прогулка по тихой улочке и искренний восторг кузины не оставили Кейтена равнодушным, головная боль понемногу проходила и настроение было уже не таким мрачным. Спутники миновали уже середину улицы, как вдруг, тишину разорвал отчаянный женский крик.
Кейтен с наставником тревожно переглянулись:
— Я посмотрю, что там. Останься с Веленой. — попросил Кей и бросился в сторону утихшего крика.
Пробежав несколько домов, Кейтен остановился, пытаясь понять, откуда раздался крик. Несомненно, это был один из этих домов, вот только какой? Еще один крик, но уже более тихий и сдавленный дал ему подсказку. Кей бросился к дому, откуда слышался слабый шум борьбы. Дверь оказалась незапертой, воин рванул ручку на себя и вбежал в просторную прихожую. Картина, открывшаяся ему, заставила воина презрительно сморщиться — на полу возле лестницы дюжий мужик навалился на маленькую, хрупкую девушку, заламывая ей руки и пытаясь задрать платье.
— Нет, пожалуйста, не надо, — рыдала девушка, тщетно пытаясь освободиться.
Не раздумывая больше, Кейтен схватил мужчину за плечо и оторвав от заплаканной девушки, отбросил в сторону.
— Что за черт?! — с трудом поднимаясь на ноги взревел мужчина и Кейтен с отвращением мотнул головой, почуяв стойкий запах алкоголя. — Ты кто такой еще?