Утром Велена чувствовала себя разбитой, за ночь она спала едва ли пару часов. Она с трудом встала с кровати и умылась ледяной водой. Спускаться к завтраку не хотелось, но вечером она отложила разговор с кузеном, сославшись на усталость, и пообещала рассказать ему и Дариэль о празднике утром.
Она одела светлое, домашнее платье, заплела волосы в косу и ущипнула себя за щеки, пытаясь скрыть болезненную бледность. Не стоит давать кузену повод для дополнительного волнения.
Когда Велена спустилась вниз, было уже довольно поздно, и за столом сидел только ее кузен и Брэм, обсуждавшие какие-то дела.
— А вот и наша соня! — заулыбался ей дядя Брэм. Он поднялся навстречу Велене и поцеловал ее в лоб, — Доброе утро, велена.
— Доброе, дядя Брэм, — улыбнулась Велена в ответ, — уже уходишь?
— Дела не ждут, моя дорогая. После вчерашнего инцидента на празднике у меня много работы.
— А что случилось? — поинтересовалась девушка, стараясь, чтобы в голосе звучало искренне любопытство и мысленно благодаря Винса, что он ничего не стал рассказывать старшим.
— История не очень приятная, Кейтен расскажет. А мне пора бежать. — Брэм перевел взгляд на воспитанника, — жду тебя днем в магистрате.
Кейтен кивнул в ответ и Брэм покинул столовую.
— Прекрасного дня, Кей. — Велена улыбнулась кузену и поцеловав его в щеку, устроилась за столом.
— Прекрасного дня, малышка, — Кейтен перевел задумчивый взгляд на кузину. — Хорошо вчера погуляли?
— Да, все было прекрасно, — улыбнулась девушка, стараясь не выдать голосом свое волнение. — А где все?
— Ты поздно встала, все уже разбрелись по делам. Дариэль в библиотеке, Виктан поехал в город — вчера произошла одна…хм, неприятность в городе. Не спрашивай, — предупредил он готовый сорваться у Велены вопрос, — не за завтраком. Расскажу позже.
Велена кивнула, она была уверена, что Винс не стал рассказывать Кейтену о произошедшем, но ведь это было не единственным важным событием вчерашнего вечера.
— Или ты хотела знать, где сейчас Мизарды? — усмехнулся он, заставив кузину покраснеть, — они всем семейством отправились в город, леди Леста хотела посетить магазины и очень просила сына ее сопровождать. Хоть он и тянул до последнего.
Не зная, что сказать в ответ, девушка покраснела еще сильнее, боясь, что кузен начнет подшучивать над ней, но Кей молчал и Велена, успокоенная, приступила к завтраку. Есть не хотелось совершенно, но девушка старательно заталкивала в себя омлет, запивая сладким чаем. Во рту поселилась неприятная горечь. Девушка тяжело вздохнула — что же с ней происходит?
— Велена, все в порядке? — Кейтен внимательно смотрел на нее, слегка нахмурив брови. — Ты выглядишь бледной.
— Плохо спала сегодня, — неуютно поежившись под пристальным взглядом кузена, ответила девушка. — Думаю, верховая прогулка после завтрака меня взбодрит. — Она улыбнулась и встала из-за стола.
— Подожди, Велена, — остановил ее кузен, — я хотел с тобой поговорить. Давай поднимемся в кабинет.
— Хорошо, — спокойно пожала плечами Велена. Наверняка кузен хочет обсудить предстоящую поездку в столицу, о вчерашнем вечере он ничего не знал, в этом она уже успела убедиться.
Они поднялись на второй этаж, в кабинет графа. Сев за большой стол в центре кабинета, Кейтен сцепил руки в замок, смущенно поглядывая на кузину. Девушка встала у камина, удивленно посматривая на кузена. О чем же столь серьезном он хотел с ней поговорить?
— Велена, я говорил вчера с Винсом. Он сказал, что сделал тебе предложение, и ты дала свое согласие.
— Что? — ошарашено выдохнула девушка.
— Это не так? — нахмурился граф.
— Не совсем… — Велена задумчиво закусила губу, — Винсент действительно сделал мне предложение, но… Я не давала согласия!
— Он совсем безразличен тебе? — лоб кузена слегка разгладился, но напряженная морщинка все еще лежала между бровей.
— Нет, — пожала плечами Велена, — но я правда думаю, что мне слишком рано выходить замуж. И Винсент сказал, что готов ждать. Ты сердишься? — она виновато посмотрела на кузена, — но я действительно не уверена, что мои чувства к Винсу сильнее обычной симпатии…
— Что ты, Велена! — Кейтен рассмеялся, — я рад, что ты не спешишь покинуть нашу семью. И я полностью согласен, что тебе рано выходить замуж. Чем дольше ты будешь оставаться моей маленькой кузиной, тем лучше.
— Если ты волновался только из-за этого, то я готова сохранять этот статус максимально долгий срок, Кей! — Велена улыбнулась и в ее глазах заплясали лукавые искорки. Она подошла к кузену и, крепко обняв его, поцеловала в щеку.
— Малышка, для меня ты всегда останешься ребенком, — улыбнулся кузен. Но через мгновение, его тон снова стал серьезным, — но это не все, что я хотел сказать.
— Что-то случилось? — девушка отстранилась от брата и тревожно посмотрела ему в глаза.
— Нет, просто… Скажи, Велена, как ты относишься к Дариэль?
— Хорошо отношусь, а разве может быть иначе? — вопрос кузена удивил девушку.
— Это прекрасно, — Кейтен вдруг покраснел и продолжил говорить, с трудом подбирая слова. — Велена, если я скажу, что предложил Даре стать моей женой, ты будешь против?
— Против? — Велена всплеснула руками, — почему я должна быть против, Кей? Это же здорово! Она согласилась? Когда вы проведете обряд?
— Ты и правда не против, — облегченно выдохнул граф, — Дариэль сказала, что согласиться только после твоего благословения. Так что считай, что она сказала «да» — он довольно хмыкнул, — а обряд мы проведем так скоро, как только можно, я и так слишком долго ждал.
— Я очень рада за вас, — тепло улыбнулась Велена.
Обряд действительно провели скоро. Через несколько дней в городском храме Светлой Армелии, в присутствии близких друзей в лице Брэма Оденберга и Виктана Прайнда, кузины графа Эллион, Велены и почетных гостей, семьи графа Мизард, сочетались браком Дариэль Викерс и Кейтен Эллион. Со стороны невесты не было гостей, мать Дариэль почила несколько лет назад, а других родственников девушка не имела.
Прекрасная, светловолосая невеста была облачена в светло-голубое, расшитое жемчугом платье, жених красовался в темно-синем с серебром камзоле, на смуглом лице сияла счастливая улыбка.
— Наконец-то он уговорил ее, — тихо шепнул жене Роберт Мизард, — но сколько разочарованных вздохов будет в столице!
— Еще бы, — тихо ответила ему Леста, — столько дамочек лелеяло мечту стать графиней Эллион!
— Молодой, богатый и к тому же граф! — присоединился к беседе Виктан и тихо фыркнул, — в столице нам приходилось прятаться от назойливых поклонниц и мамочек девиц на выданье!
Слушая краем уха беседу старших, Велена не сводила восторженного взгляда с молодых. Какой же у нее красивый брат, с гордостью отметила она. И Дариэль будет ему хорошей женой. Она почувствовала, как стоящий рядом Винс взял ее за руку. Слегка наклонившись к девушке, он прошептал:
— Надеюсь, скоро и мы будем так же стоять у алтаря Пресветлой.
Велена вздрогнула от его тихого голоса и, недовольно покосившись на приятеля, вырвала руку:
— Зачем ты сказал Кейтену, что я согласилась стать твоей женой? — недовольно прошептала она.
— А разве это не так? — с улыбкой шепнул Винс, — мне показалось, что ты будешь очень даже не против — и он многозначительно посмотрел на ее губы.
— Прекрати! — ахнула Велена, мгновенно покраснев.
— Что прекратить? — поддразнил ее парень и снова взял за руку, на этот раз крепко сжав и игнорируя попытки вырваться. Он пристально посмотрел на нее и уже серьезно сказал, — я люблю тебя, Велена. И сделаю все, чтобы ты тоже полюбила меня.
— Звучит как угроза, — хмыкнула девушка.
— Как тебе будет угодно, любовь моя, — усмехнулся он в ответ.