Из ступора девушку вывел мужской голос. Она не сразу поняла, что обращаются к ней. Повернувшись к вошедшему, она постаралась сосредоточиться на словах.
— Ты слышишь меня, Велена? — голос императора имел странную, слегка виноватую интонацию.
Велена кивнула, попытавшись встать. Наверное, нужно что-то сказать… Император жестом остановил ее, и она снова села. Вета мышкой выскользнула за дверь. Велена проводила ее равнодушным взглядом, и увидела, что у двери стоит еще один мужчина, внимательно разглядывая ее. Его лицо было ей знакомо. Посол Янтарных деревьев. Ирвис из рода Седого Вяза. Туман в голове слегка прояснился, и в груди появилось незнакомое чувство тяжести.
— Что с ней? — нахмурился посол.
— Она была слегка… расстроена, — поморщился Эйкен, — я приказал дать ей успокоительное. Доза была совсем небольшой, не понимаю, почему оно так подействовало.
— Потому что следовало сначала спросить, — недовольно произнес Ирвис, — она же не человек. Некоторые препараты действуют на нее слишком сильно, некоторые не действуют совсем. Но это не критично, я попробую снять эффект. Для блокировки нужно, чтобы она была в трезвом уме, иначе браслет может навредить.
— Ты уверен, что эта блокировка необходима? — император с сомнением смотрел на Велену. — Она ведь даже не в курсе своего происхождения.
Смысл этого разговора ускользал от нее, как и все происходящее вокруг. Но так даже лучше. Так она спокойно может думать… о чем? Неважно. И это тоже хорошо.
— Неважно, — будто повторяя ее мысли, ответил посол, — способность к зову у ведунов на уровне инстинктов. Она может не осознать, что случилось, но тот, кто перехватит ее призыв, мгновенно все поймет.
Ирвис подошел к креслу девушки и, взяв ее за руку, попросил:
— Велена, закрой глаза.
Девушка послушно смежила веки. Сначала ничего не происходило, но, через пару минут, девушка почувствовала слабое покалывание в том месте, где ее руку сжимали чужие, холодные пальцы. Сквозь туман в голове начал пробиваться свет, серебристый и завораживающий. И она потянулась к нему, ощущая, как рассеивается дымка безразличия вокруг, как в голову врывается тугой комок чувств и эмоций, разрывая яркими пятнами темноту вокруг. Она раскрыла глаза и вновь зажмурилась, ошеломленная нахлынувшими на нее ощущениями. Казалось, мир стал в сотню раз ярче, а звуки в тысячу раз громче. И знакомые уже боль и отчаяние вернулись, вызвав невольный стон, который не было сил заглушить.
— Все хорошо, девочка, — похлопал ее по руке Ирвис и девушка вырвала руку, испуганно глядя на ведуна. — Не стоило держать ее в таком состоянии. Она нестабильна, пока проходит период взросления. Еще пару дней и она могла сойти с ума.
— Я не знал, — растерянно пробормотал Эйкен, с жалостью глядя на девушку. — Прости, Велена.
Простить? Она с ненавистью смотрела на императора. Она никогда не простит убийцу. Ее чувства вернулись и она с ужасом думала, что была беспомощна все это время… Сколько же прошло дней?
— Придется потерпеть еще немного, девочка. — Ирвис вновь потянулся к ее руке, но Велена отпрянула, насколько это позволяла высокая спинка кресла.
— Что вы собираетесь со мной делать? — она настороженно смотрела на ведуна.
— Нужно поставить небольшой блок на твои способности, девочка. Мы же не хотим, чтобы ты нас покинула.
— О чем вы? — девушка с подозрением переводила взгляд с одного мужчины на другого, — какие еще способности?
— Расскажи ей, — словно на что-то решившись, Эйкен кивнул ведуну, и направился к двери, — я распоряжусь насчет ужина.
Велена перевела взгляд на Ирвиса, вздохнув с облегчением, когда он отошел от нее и остановился напротив горящего камина.
— Что ты знаешь о своей матери, девочка? — не сводя взгляда с языков пламени, спросил ведун. Пламя извивалось и гладило паленья в очаге, завораживая, как и вкрадчивый голос Ирвиса.
— Я мало помню, — с сомнением начала девушка, не понимая, к чему он задал этот вопрос, — мои родители погибли, когда я была маленькой. Мы жили в небольшой деревне и после того, как их не стало, — девушка упрямо мотнула головой, отгоняя воспоминания, — я жила у местного старосты, пока меня не нашел кузен.
— И тебя никогда не удивляло, что знатный и далеко не бедный человек предпочитал жить в забытой всеми богами глуши?
— Папа говорил, что это из-за моего дедушки, но я плохо помню то время.
— А что говорит твой кузен? — повернулся к девушке Ирвис.
— Ничего. Он не знает причин, но очень любил моего отца. Его смерть стала тяжелым испытанием для Кейтена. Поэтому мы стараемся не говорить на эту тему, — пожала плечами Велена. Она считала, что ей повезло. Она почти не помнит родителей, ей легче. А причинять боль кузену — самому близкому ее человеку — из-за обычного любопытства, она никогда не станет.
— Не уверен, что твой дорогой кузен настолько не осведомлен, — хмыкнул мужчина, заставляя Велену нахмуриться, — но сейчас это не столь важно. Твоя мать, мое дорогое дитя, была ведуньей. И род ее имеет весьма высокое положение в Янтарных лесах. Брак твоих родителей нарушил все мыслимые запреты нашего народа. Но Лексин всегда была упрямой и своевольной, — он недовольно поджал губы, — поэтому она осмелилась сбежать с этим человечком. Ужасная глупость!
— Этот человечек — мой отец. Как и я впрочем, — Велена почувствовала жгучую обиду от столь презрительного тона ведуна.
— Только наполовину! — оборвал ее Ирвис. Его взгляд неожиданно стал теплым и заботливым. — И тебе пора вернуться в семью, девочка. Тебе не место в этом сумасшедшем городе.
— Моя семья здесь, среди людей. И другая мне не нужна, — Велена упрямо вскинула подбородок.
— Такая я же гордячка, как и твоя мать, — усмехнулся Ирвис, — но ни к чему хорошему общение с людьми ее не привело. Да и ты, как мне кажется, не слишком стремишься оставаться здесь, в роли любовницы императора. Так к чему тебе держаться за людей? В Сагрине ты будешь в безопасности, город Янтарных деревьев защищает своих детей.
— И вы думаете, что император так просто отпустит меня? — с горечью произнесла Велена, — или вы намерены подождать, пока я ему надоем?
— Не отпустит, ты права. Но я достаточно близко, чтобы помочь тебе сбежать. А как только мы доберемся до границы с Амбрестом, император будет бессилен.
— Я не могу, — отвела глаза Велена, — что будет с моей семьей, если я разозлю императора? Он сказал, что их благополучие напрямую зависит от меня. Я не имею права думать только о себе, — с каждым словом ее голос становился все тише. Отступившее ненадолго отчаяние вновь взметнулось в душе.
— Твой кузен покинул столицу. Сегодня, сразу после коронации. И он принес императору клятву верности. — Ирвис произносил каждую фразу четко, внимательно следя за реакцией Велены, — он бросил тебя, девочка. Но если тебя это утешит — в своем поместье твой кузен фактически в безопасности.
— Нет, — покачала головой девушка, — этого не может быть.
— Эйкен возвращается, — повернулся к двери ведун, — подумай над моими словами. И помни — я на твоей стороне.
Дверь открылась, пропуская императора, и Ирвис замолчал. Эйкен с подозрением посмотрел на Велену и перевел взгляд на своего советника.
— Вы поговорили?
— Да, Ваше Величество, — кивнул Ирвис.
— И что ты думаешь по этому поводу, Велена? — теперь пристального взгляда удостоилась девушка.
— Я не знаю, — пробормотала она, старательно разглядывая узор каминной решетки, — разве это может быть правдой?
— Я тоже был удивлен, — хмыкнул Эйкен. — Ты уже отдал браслет?
— Как раз собирался, — мужчина достал из кармана тонкий обруч золотого браслета и подошел к Велене. — Надень его, девочка.